Ави развел руками:

– Ты не руководитель десантной группы по краже нашего истребителя, как сам сказал… а каково положение в мире, мы все знаем. Не думаю, что ты знаешь больше. Более того, мы наверняка знаем больше.

Он смотрел в упор, у Стивена под ложечкой сосало все сильнее. Стараясь не выглядеть испуганным, он спросил:

– И что ты решил?

Ави сказал невесело:

– Нет, Стивен, я не стану стрелять в тебя или выхватывать пистолет и кричать: «Руки вверх, проклятый американец!» Будь я моложе, тогда бы конечно… Да и ты уже повидал жизнь, эти детские штучки перерос. Потому и сидим вот так, рассуждаем, ищем выход. Потому что оба патриоты, оба желаем своим странам и своим народам добра, но уже без того, чтобы стрелять один в другого. Если я просто уйду, что ты будешь делать?

Стивен ощутил тепло во внутренностях. Облегчение было таким бурным, что он изо всех сил старался не показать, как счастлив, что избежал… или избежит застенков МОССАДа.

– Я солдат, – ответил он. – В данном случае рядовой. Или почти. Я должен ждать приказа.

Ави сказал:

– А если я предложу тебе взять Марию и немедленно уехать? Вылететь самолетом в твою Калифорнию?

Стивен сказал медленно:

– Вылететь из вашей страны не так просто: нужно подтвердить в самой авиакомпании не позднее чем за семьдесят два часа, иначе в вылете будет отказано.

Ави отмахнулся:

– У нас забронированные места на каждый рейс.

– Увы, – ответил Стивен и перевел взгляд на Марию. – Ты не спросил свою… племянницу.

Ави чуть улыбнулся:

– Она в самом деле моя племянница. Просто так уж получилось, что у нас вся семья служит по одной линии. Сам знаешь, есть кадровые военные, есть потомственные врачи, банкиры, корабелы… Потому я по- родственному и хотел бы убрать ее подальше от мест, где погибли ее отец и мать, погиб брат…

Стивен проговорил:

– Я не знал… Мария, их ничто не заменит, но я буду стараться. Если бы ты в самом деле решилась…

Она впервые за долгое время разомкнула губы:

– Улететь с тобой?

Он виновато развел руками:

– Пока одна. А когда все это закончится… я тоже надеюсь, что это только операция устрашения, я сразу же…

Она разомкнула губы в невеселой усмешке:

– Стивен, Стивен… ты меня совсем не уважаешь? Ты остаешься, потому что твой долг – наводить порядок на планете, как ты это понимаешь, а я должна бежать, когда стране плохо?

– Какой стране? – спросил он с болью. – Прости, что задеваю твои чувства, но я сейчас говорю, как всякий демократически настроенный гражданин Соединенных Штатов. Вы гордитесь, что верны Книге! Всем американским солдатам раздали… нет, не библии, кто их прочтет, не уснув, а короткие выжимки с пространными цитатами. Хочешь, я тебе отыщу их? Подай мне твою библию!

Она сдвинула плечами, но, повинуясь взгляду Ави, взяла с полки толстую книгу и протянула Стивену. Он быстро полистал, отыскивая нужное место.

– В нашей армии все считают, – сказал он, – что нет более жестокого и злобного народа в мире, чем евреи! Я понимаю, как можно убивать в бою, но вы же, захватывая мирные города, уничтожали там всех, как взрослых, так и всех детей!.. Вот вам Вторая Книга Царств, 12, 31, смотри, как поступил ваш основатель Израиля Давид, которого называете Кротким, после завоевания Раввы: «…а народ, бывший в нем, он вывел и положил их под пилы, под железные молотилки, под железные топоры, и бросил их в обжигательные печи. Так он поступил со всеми городами аммонитскими…» Я не встречал большего изуверства! Арабы вас просто убивают, а вы ведь сладострастно истязали, прежде чем убить, даже младенцев!

Ави сказал примирительно:

– Это давно было. Мир был таков.

– Нет, – огрызнулся Стивен. – Для вас это совсем недавно, вы сами твердите, что ваша история непрерывна. И вы ни от чего не отказываетесь. Вы гордитесь своими предками и постоянно равняетесь на них, то и дело приводите примеры, как поступил тот или иной их древний прародитель. Я вам скажу, что сейчас думает армия, что скапливается на границах со стороны Египта, Ливана, Иордании…

Он перевел дыхание, запнулся, увидев боль в глазах Марии, но Ави кивнул, попросил:

– Скажи. Это очень важно.

– Армия полагает, – ответил Стивен без охоты, – что вы пока что не кладете народы под железные пилы только потому, что… руки коротки! А будь у вас такая возможность – сделали бы с удовольствием. Чего со скотом церемониться? Пусть и с говорящим?

Ави потемнел, произнес хрипло: