Фартовый нагнулся. Рядом с сивучом стонал мужик. Крюк огрел его по плечу, разорвал куртку.

— Падла ты, паскуда! Иль буркалы тебе вышибли? Чтоб ты сдох, — блажил мужик.

— Чего? Ты на кого хвост поднимаешь, козел? Захлопни пасть, пока не размазал тебя, блядюга! — свирипел голосом Берендей.

— Всего раздробил, гад! — канючил мужик.

— Не темни, сучий выкидыш, не время и не место на жаль брать. Я тебе не фрайер и не лягавый, — обрубил Берендей.

Мужик враз перестал сопливиться, встал, подошел к Берендею вплотную.

— Фартовый? — спросил коротко.

— Берендей.

Мужик пригнулся, будто от удара. Тихо свистнул. Из-за скалы послышались шаги.

— Сыпь, кенты! Повезло! Свой! — заговорил мужик торопливо.

К Берендею осторожно, словно принюхиваясь, подошли двое.

Стали по бокам на всякий случай, ловя каждое слово и движение.

— Чего пасете? — усмехнулся Берендей, оглядев троих мужиков. — Иль не слышали, кто я?!

— А нам плевать на то. А ну покажь, чего в карманах носишь… — начал было приближаться и тут же свалился от Берендеева кулака один из подошедших. Второго — огрел крюком так, что он закрутился у ног. Третий скользнул в распадок узкой тенью.

— Меня стопорить вздумали! Чтоб вам век свободы не видать! — Берендей пнул сапогом мужика у ног. И, перешагнув его, повернул, чтобы уйти. Но тут же почувствовал боль в плече. Понял. И, развернувшись, сгреб поднявшегося мужика, с размаху вдавил его затылком в скалу.

— Берендей, завязывай! — услышал фартовый. Над его головой, целясь в макушку, стоял третий, сбежавший незаметно. В руках его было ружье.

Фартовый схватил мужика, валявшегося в снегу, прикрылся им.

— Брось кента, если ты — фартовый.

— Оставь ружье! — потребовал Берендей.

Незнакомец откинул ружье. Берендей опустил мужика и только тут почувствовал, что рубаха на плече стала мокрой.

— За что ты их?

— За перо в плече. А еще кипеж.

— Ты как нас надыбал?

— Сами расписались всюду. И на сивуче, и на берегу. Наследили, одним словом.

— Мусора нас ищут?

— Еще бы! Целые кордоны выставили. По радио о вас трехали. Приметы передали. Весь Сахалин про вас слышал. Каждый фрайер.

— Хрен с ними. Нам бы хоть малость жратвы. С осени, кроме мяса, ничего не видели.

— А я где возьму? Сам перебиваюсь с мяса на рыбу. Да и было бы, передать нельзя. Следят за вами. Даже охотники. А я у них на подозрении. Поселенец я.

— Курево с собой хоть есть?

— Имею.

— Пошли поглубже за скалу.

Услышав о куреве, зашевелились и двое остальных. Кряхтя, вставали на карачки, потом, очухавшись, на полусогнутых поплелись за скалу.

Дрожащими пальцами выдергивали папиросы из пачки. Затягивались глубоко.

— Ну и дербалызнул ты меня! Едва оклемался, — признался один.

— Да и меня шваркнул знатно.

— Не залупайтесь. Размахались перьями, козлы, — огрызнулся Берендей.

— Ты откуда сам?

— С Южного. Паханил там.

— А чего не слиняешь?

— Рано. Дела здесь есть.

— А нам не пофартило. Хотели отсидеться, нарвались на мусоров. Погоня была. Еле оторвались.

— Теперь вот тут кантуемся, почти месяц. Куда ни сунемся— стопорят. Даже в пургу.

— Хотели налет сделать в Ново-Тамбовке на сберкассу, а там — засада. Такой шухер поднялся — еле слиняли. По пути и пекарню влетели. Схватили хлеба по краюхе, так Лунатику калган ухватом чуть не раскроили, — жаловались беглецы.

— Мне ухватом, а тебе лопатой чуть костыли не отсекли, — буркнул тот, которого Берендей зацепил на крюк около сивуча.

Курили фартовые, пряча огоньки папирос в кулаки.

— Вы там у себя на Черной с огнем осторожнее. Потянет ветер от вас на поселок, мусора враз нарисуются, — предупредил Берендей.

— И это пронюхал! — удивился Лунатик. И предложил — Так чего темним, похиляли к нам на хазу.

В черной пещере было темнее, чем в тайге. Дышать здесь стало трудно. И фартовые вели Берендея только им известными коридорами. В них было много поворотов, ложных выходов, тупиков.

— Давай сюда, — слегка подтолкнул Берендея в бок один из мужиков.

— Кто же у вас за пахана? — спросил поселенец, когда его привели в продуваемый, но сохранивший тепло отсек.

— Пан! — кивнул Лунатик на коренастого, похожего на краба мужика, которого Берендей едва не размазал по скале.

— А этот кто же? — указал на молодого парня, грозившегося со скалы ружьем.

— Белое Эхо, — ответил Пан.

— Странная кликуха. Больно ученая. И фартового в ней ничего нет.

— Твоя тоже не из простых, — отозвался Белое Эхо.

— Моя от леса, глухомани, таежной дикости, — рассмеялся Берендей.

— А его так краля назвала. Любила. А вместе остаться не привелось. Редко виделись. Однажды в ресторан с ним пошла. Тут — мусора. Эхо уже искали. Хотели взять. Стал отстреливаться. Лягаши тоже за пушки схватились. Девка в тугой момент и прикрыла его собой. От погибели. Он за нее троих уложил. Приговорили к вышке. Терять стало нечего.

— Ас чего ты в блатные подался? — спросил Берендей у Белого Эха.

— Отец умер, мне семь лет было. А через три года мать с ума сошла. Соседи квартиру заняли, а меня — на улицу, среди ночи. С месяц по помойкам перебивался. А потом фартовые домушничать научили, — присел Белое Эхо. И продолжил тихо — Своих бывших соседей, что и нашу квартиру заняли, первыми обчистил догола. Нашли лягавые. В суде меня и слушать никто не стал. Упекли на три года. А я — смылся. Опять в «малину». Четыре зимы, как сыр в масле. Пока ее не встретил. Хотел забыть. Да не сумел. Видно, такая фортуна моя. Она и сегодня, мертвая, оберегает меня. Если плохое впереди — кричит эхом. Нашим с нею сигналом. Когда-то на свидание друг друга так звали. Знаю: крикнула — беда рядом, стерегись. И всегда верно. Так что теперь не я, а мы вдвоем с нею — фартовые, оба сироты, два Белых Эха.

Неяркий огонь освещал лица мужчин. Стоявший позади Белого Эха Пан, глянув на Берендея, указал на парня и покрутил пальцем у виска.

— И часто ты ее слышишь? — спросил Берендей.

— Пока мы тут, молчит. А до этого — все время кричала.

— Эх-х, кент, коль зенки твои стали на девку глядеть, из «малины» надо было срываться. У фартовых не бывает любви, мет жен и детей. Иль про то не ботали? Закон «малины» один на всех: бабы для нас — лишь для минутной утехи. Но не для любви… Хреновый у тебя была пахан и кенты дерьмо. Не уберегли…

— В «малине» никто никого не бережет, по себе знаю. Вот и я попал в тюрягу, потому что в армию не хотел. Психованным прикинулся. Лунатиком. Зато и кликуха такая. А меня в психушке так измолотили, что и в самом деле приступы начались. Четыре месяца я не спал. Совсем. Потом слепнуть начал. Меня выгнали из