спросить, откуда Берендей узнал о чудодейственной силе ламинарии.

Фартовый усмехнулся. Оглядел спящих охотников и заговорил вполголоса:

— Заезжего одного за пакость вздумала наказать «малина». Он медвежатником был. Но с хозяином, паханом, свой навар не делил. А ведь в наших владениях пасся. За наш счет жир нагуливал. За его дела нас следователи трясли. Ловили мы его долго. Все ж накрыли. В Невельске. Разборка была долгой, да понту — ни хрена. Пером и кулаками отделали так, что мама родная не признала б. А он молчит. Не говорит, где кубышку держит. И допытаться не у кого. В одиночку работал, гад. Ну и предложил один, карманщик, замотать его в ламинарию. Мол, в ней йода много, на порезы и ушибы попадет — вмиг пасть раскроет и расколется. Так и сделали. Обмотали его До ушей. А сверху морской водой поливали. Он же, медвежатник, лежит что фрайер. И не ботает. Мурло отвернул от нас и дрыхнет. Хоть ты ему кол на голове теши — не почует. Ну, думаем, сознание его от боли улетело. Оставили этого падлу в капусте, чтоб вместо чучела чаек пугал. А на другой день сидим у барухи, пьем за помин души. Вдруг дверь разлетается и вваливается тот медвежатник с двумя мордоворотами. Где он их надыбал — одному ему ведомо. Ну и вкинули они нам. Так что я после тех поминок с месяц кровью ссал. Лишь потом вспомнил, что когда он на хазу нарисовался, на нем, козле, не было ни фингала, ни царапины. Будто и не хайдокали его всей «малиной». Допер я вмиг, что заместо пытки мы выходили его морской капустой. С тех пор она средь фартовых в уваженьи, — рассмеялся Берендей и продолжил — Случалось, из сырой — жгуты делали, секли напрокудивших пацанов. А на другой день те — ровно на свет народились. Кто спиной мучился, сами ламинарию стали использовать, всякую хворь надолго забывал. Вот такая она, эта капуста. С виду темная, длинная, вонючая. Па зуб возьмешь — гадкая. А человека лечит. Не случись той минуты, ничего бы я о ней не знал.

Федька смеялся приглушенно.

Когда Берендей снял длинные, скользкие листья, Харя оглядел не без удивления посвежевшее зарумянившееся тело.

— Если ты с чифиром завяжешь, может вернет тебе ламинария прежний твой вид. И поживешь на свете человеком.

— Куда уж чифирить мне. Вон в какую беду влетел. Без тебя окочурился бы, — признался Федька.

…Через два дня пурга улеглась. Словно устав, спряталась в сугробе на отдых, оставила в покое небо, землю, море, людей.

Промысловики тут же покинули зимовье, заспешили домой, в Ново-Тамбовку. Берендей и Харя прибрали в избе, помылись в бочках. И принялись готовить еду сразу на несколько дней вперед.

Внезапно в дверь зимовья постучали. Берендей от удивления

даже на лавку присел. Небритый подбородок отвалился. У Хари в коленях заскулило тонко.

— Какую лярву к нам принесло? Не иначе, мусора фрайерами прикидываются, мать их… — озверело прищурился фартовый.

— Нахрен мы им нужны. Они к нам один раз наведывались и то по хорошей погоде. А зимой их сюда ни за какие башли не затянешь, — вякнул Харя.

Стук повторился. Четкий, но не нахальный.

— Не-е, лягавые не так просятся, — повеселел Берендей и крикнул — Входи кто там! Смелей!

В клубах холодного пара в зимовье ввалился заиндевевший, весь в сосульках мужик. Остановился у порога, вгляделся в лица поселенцев, снял лохматую шапку, расстегнул ватник.

— Дядя! В лоб меня ногой! — бросился к нему Берендей.

— Да погоди, едрена мать, с копыт чуть не свалил, — смеялся вошедший.

— Ты как тут? Сам или подконвойно? — спросил Берендей.

— Сам. Письмо твое получил.

— Ты?! — Берендей не поверил в услышанное. Ведь не Дяде его отправлял, не его ждал к себе…

— Чего вытаращился? Кентов ждал. Своих? Ну да я и нарисовался, как говно н проруб». Некому, кроме меня, возникнуть. Усек? Так что принимай.

— А что с кентами?

— Имеем время. Обскажу. А теперь продрог, как фрайер, так что обогрей сперва, — гость сдирал с бороды сосульки, по- хозяйски присел к столу.

Федька без лишних объяснений понял все. И теперь лежал на своей койке, свернувшись тощим калачиком. В середке у него, будто старая собачонка, скулила досада на пришедшего. Черт его принес! Уж лучше бы он не дошел, замерз где-нибудь. Ведь так не раз случалось с другими. На черта этого принесло? Теперь подобьет Берендея в бега. А его, Харю, бросят пропадать в Заброшенках.

«Сейчас, небось, выкурят в будку меня, чтоб помехой не стал трепу. Берендей вон голову на радостях потерял, что вспомнили его. Про мясо забыл. А ведь на котлеты крутили. Теперь не до них. Чуть не сел в таз с фаршем. А давно ли зарекался от побегов? Теперь, чуть навеяло прежним, опять за старое. Эх-х, как ненадежны эти кенты…»

Но чтобы не быть изгнанным из зимовья, Харя решил прикинуться спящим. Если и это не пройдет, притвориться вконец расхворавшимся.

«Но ведь они и сами могут в будку слинять. И тогда я уже ни хрена не услышу», — подумал Федька.

Берендей налил гостю чаю. Тот от еды отказался. И теперь, расстегнув ворот рубахи, пил, потел, рассказывал неторопливо:

— Анютка моя на материк махнула. К своим. В отпуск. Я ее до самолета проводил. И на обратном пути ее убили. В Южно-Сахалинске. Она там никого не знала. Ни родни, ни знакомых не было. Кто, за что пришил — не мог я усечь. Кому могла помешать моя баба…

— С чего решил, что пришили? — спросил Берендей.

— Я ж хоронил. Как было не увидеть мне, когда в мертвушке ее голую показали. Финачем угробили. Отменный мокрушник на нее вышел. Знал, что делал… А значит, из-за меня, — сглотнул гость жесткий комок, срывавший голос.

Федька выставил нос из-под одеяла. Разговор показался ему интересным.

— Руку признал? — спросил Берендей.

— Если б признал, давно бы тыкву тому скрутил своими руками. Их, мокрушников, у тебя было, как шерсти на звере. Потому — не мне его искать. Тебе!

Берендей насторожился:

— В бега фалуешь?

— Покуда нет. Обмозгуем давай. Ведь я в твоей «малине» теперь за пахана. Нутром чую, что мокрушник рядом.

— Ты что-то темнишь. Моим кентам ты вовсе ни к чему. Баба твоя — тем более.

— За откол мой мстили! Иль не допер? Вот и пришлось вернуться к кентам, чтоб душегуба того, пусть из-под земли, но Достать! Потому и к тебе нарисовался. Все выложил. Суди сам. Никого не закладывал, в ходку из-за меня никто не пошел, а беду мне принесли твои кенты. Уж я всех перетрясу, а сыщу гада! Иль я — не фартовый! — громыхал гость гневно на все зимовье.

Берендей стал расспрашивать его: кто остался в «малине» из прежних, кого из новых взяли, кто чем занят, кто на чем засыпался, кто вернулся из тюрем.

Дядя, отвечая, понемногу остывал. Разговор пошел ровнее, спокойней.

Харя сжался в комок от удивления, что фартовые, не таясь, обговаривают при нем свои дела.

«То ли с горя тот мужик рехнулся, то ли ему уже терять стало нечего», — думал Харя.

А Дядя, словно подслушав его мысли, спросил, кивнув через плечо:

— Подружка?

— Съехал ты, кент, с чего б я лидером заделался? Ведь на поселении. И бабу мог бы… А этот — кент мой. Его ни на какой общак не променяю. В зоне мы были вместе и тут тоже. Он не фартовый. Но ботай при нем на всю. Не заложит. Это заметано.

Дядя оглянулся на Харю. Глаза — вприщур. Изучающие.

«Что ж ты за хмырь, если тебе сам Берендей доверяет вконец?»— молча рассматривал гость Федьку.

«А вот такой! Не хрен собачий, не обиженник, кент пахана!»— вызывающе глянул Харя на