— Где ж твоя зарубежка? — спросила с ехидцей.

— Такое не делается в один день! Еще документы оформить нужно. Это не короткая поездка, а длительный контракт и не на один год. Оттого подготовка долгая.

— Надо ж, как не повезло!

— Кому? — опешил Евгений.

— Тебе…

Они ехали молча по тихой улице. Говорить не хотелось. Лелька отвернулась к окну.

Евгений, подъехав к дому, затормозил и спросил бабу тихо:

— Мне заезжать? Или возвращаться?

— Сам решай! Тут у тебя проводников и советчиков больше нет!

Взяла сына за руку, вошла во двор. Женька открывал ворота.

Лелька пока управилась по дому, не присела ни на минуту. Женька, оглядевшись, вынес мусор, сжег его за домом, подмел во дворе, закрыл ворота. И вернулся, взялся накрывать на стол. Все делал молча, основательно. Позвав сына, накормил и умыл, отправил играть в свою комнату, пообещав, что завтра привезет ему компьютер и много-много всяких мультиков. Лелька, слушая, невесело усмехалась.

«Вот и говорить нам не о чем. Будто чужие друг другу. Не впервой ему уходить и возвращаться. Неужель не боится, что мое терпение когда-нибудь лопнет? Вытряхну из дома сама, как грязный половик, и навсегда закрою перед ним двери. Пусть не считает, что прикрыл своим именем. Я, если захочу, еще лучше себе найду. Не совсем состарилась. А коли подкрашусь и прибарахлюсь, вообще отбоя от хахалей не будет. Очередь возле пивбара выстроится. Я с ними собеседование проведу. На конкурсной основе… Коль будет соответствовать моим требованиям — сюда его! Коли нет — пинком под задницу!» — смешила саму себя.

«А сын? — мелькнула мысль молнией. — Ему по конкурсу не сыщешь. Чужой дядя, сколь ни старайся, своим не станет, — вздохнула баба грустно. — Но ведь и этот уйти хотел. Что за отец? Какой с него толк, если так легко от семьи отказался? А может, сгоряча? Со зла ляпнул? Но ведь и обзывал, да как грязно! А теперь сидит, точно на цепи кто держит его, чего не уходит, старый козел? Молчит! Сказать нечего! То-то, гнус плешатый! Не все ходить, распустив хвост! Ты чаще других бываешь виноватым».

— Лель, ну ты скоро? — подошел Женька сзади, взял ее за плечи, но баба стряхнула руки:

— Ну что теперь от меня надо? Я сука, грязная шлюха, дешевка, подзаборная подстилка, еще кто? Чего ко мне липнешь?

— У нас с тобой сын!

— Правда? А разве вчера его не было?

— Поставь себя на мое место, тогда поймешь!

— На чьем месте стоишь сегодня? Что изменилось? Ведь все прежнее!

— Нет. Ты не права!

— В чем? — усмехнулась Лелька.

— Было время на размышление.

— Не ври! Сыча не стало. Вот и отлегло от задницы. Бояться теперь некого. А так дрожал, что тебя за мой ларек уроют. Вот и смылся. А дело вовсе не в пивнушке! Ты себя считаешь самым умным и порядочным. На самом деле — жлоб и трус! Прав был Сыч! Нет его, но слова остались. Он не ошибся и не соврал. Таким и я тебя считаю. Нет к тебе уважения.

— Вот так, значит? Выходит, даже мертвый он остался моим дублером?

— Дурак! Только шизанутый может ревновать к покойнику. Я давно поняла, какой ты есть. Я устала от тебя, занудливого, скаредного и трусливого. Не о таком муже я мечтала. А ты и мужиком быть перестаешь. Где ты, прежний Женька, за которого выходила замуж? Ты стал похож на престарелую капризную дамочку! И мне противно быть рядом с тобой.

Женька сидел у окна, курил. Лицо его пылало. И снова страх за него охватил бабу. Вспомнились слова лечащего врача Женьки перед выпиской: «И пуще всего берегите его от стрессов! Они для него — смерть…»

Женщина умолкла. Евгений с грустью произнес:

— Извини. Я не хочу навязываться. Просто хоть иногда дай мне возможность общаться с сыном. Нам нужно немного отдохнуть друг от друга и пожить врозь. Я пошел.

Встал из-за стола и, схватившись за сердце, коротко вскрикнул, осел на стул и сполз с него, широко открыв рот. Он силился вдохнуть, но не получалось. Лелька мигом вызвала «скорую помощь». Сама накапала валерианы в стакан воды. Женька бледнел на глазах.

— Женя! Пей! Слышишь?!

Но тот задыхался.

— Женька! Не уходи! Я люблю тебя!

На крик выскочил сын. Подбежал к отцу. Присел на пол рядом, целовал глаза, губы.

— Папка! Не надо компьютер. Только живи с нами, как всегда! — просил, наклонясь к лицу.

Врачи, увидев Женьку на полу, проверили пульс. Перенесли на диван, сделали уколы, принесли кислородную подушку, заставили его дышать.

— Сделайте кордиамин еще!

И снова укол. Врач не отпускает руку Женьки, слушает пульс.

Лелька стоит в дверях комнаты.

— Что случилось с ним? — спросила врач.

— Не знаю, — тихо ответила хозяйка.

— Только недавно его выписали из больницы. Я сама обследовала его, все было нормально, а тут приступ… Вы что, поругались? — глянула на Лельку зло. Та опустила голову. — Если не вытащим, эта смерть будет целиком на вашей совести! Нашли время для ссор! Ох уж эти бабы! — злилась врач откровенно.

— В больницу возьмем? — спросила медсестра.

— Погоди! Еще рано загадывать! — Врач приложила ухо к груди Женьки. — Ну, кажется, пронесло. Успели… Но вот эти таблетки пусть попьет, — оставила на столе несколько пилюль. И, уходя, остановилась у двери: — Пусть отдохнет завтра! А если не хотите остаться вдовой, перестаньте его бранить, пилить, воспитывать. Он у нас целый месяц лечился, отменный человек, умница, порядочный и очень спокойный. Берегите его!

Лелька присела рядом с Женькой. Тот устало открыл глаза, огляделся.

— Ушли? — Попытался встать, но Лелька не дала.

— Рано! Велели до утра лежать.

— Э-э, мало, что они скажут!

— Не пущу! — удержала на диване.

— Тогда расскажи, как Сыча убили.

— Как он мне надоел! Весь день целый город только о нем трещит. Ну пристрелили мудака как бешеного барбоса. А скольких он урыл? Взяли и бандитов из его шайки, троих. Двух без сознания зашвырнули, одного так загнули к земле, буквой «зю» повели в машину, закрутили руки на рога, врубили сапогами куда надо. И под вой в клетку закрыли. Так им и надо, что еще добавишь? Никто ментов не звал. Сами свалились как снег на голову. В минуты справились. А нам велели дышать спокойно.

— Знаешь, Лель, я сам хотел его убить. Даже адрес узнал. Ну, думаю, больше пяти лет не получил бы за гада! А милиция опередила. Я даже заму дал все поручения, печать отдал на всяк случай. И письмо тебе написал. Последнее… Мысленно простился с вами навсегда. Знаю, меня и на зоне достали б холуи Сыча. Конечно, свели б счеты. Зато я за нас отомстил бы! А только я закончил письмо, Иван позвонил. Сказал, что все кончено, нет Сыча больше. Мне поначалу обидно стало, что даже здесь опередили. Выходит, кто-то за меня молился и просил Бога оставить в живых и на воле. Он вступился, услышал.

— Выходит, ты не за границу, а в зону собирался? — догадалась Лелька.

— За границу я отказался поехать. Из-за Сыча!

— Жень! Ну ведь менты знали, где он живет, почему из квартиры не брали?

— Он никогда один не оставался дома. Всегда с кодлой! Менты много раз хотели его взять, крутые отстреливались, убивали ментов, а сами по крыше дома уходили. Слишком много жертв! И милиция не захотела больше терять своих ребят. Выследили в городе, в маленьком пивбаре, что может быть лучше?