деньги из карманов и, пригрозив расправой с детьми и семьями, потребовали не подходить ни к кому из детей и подростков. Алкаши пообещали, но на следующий день жестоко избили троих пацанов двора, участвовавших в драке. Дворовая свора озверела и ночью разбила камнями все стекла в окнах квартир алкашей. Те примчались к родителям мальчишек, завязалась жестокая драка. Алкашей увезла в больницу неотложка. Целый месяц было тихо, но едва пьянчуги встали на ноги, они тут же сбежали домой и уже на второй день взялись бить окна в квартирах пацанов.

Сколько длилась бы эта дворовая война — никто не предугадал бы, если бы в один день не исчезли дети алкашей. Оба мальчишки словно испарились в один миг. Их искали по всем родственникам, у друзей и соседей, облазили чердаки и подвалы, все ближние и дальние дворы. Мальчишки словно сквозь землю провалились. Их нашли на шестой день в заброшенной балке за городом. Жестоко избитые, они сказали отцам, если те не перестанут воевать со двором и приставать к детям, то их — обоих сыновей — закопают живьем в этой балке, и никто тому не сумеет помешать.

С тех пор к Зинке никто из алкашей не приставал, ничего не просил и не требовал. Выздоровевший же после простуды Голдберг ни на шаг не отставал от хозяйки.

Катька! А зачем мы копим деньги? Гля, сколько набралось, а ты все жадничаешь! Даже чулки себе не купишь! Зачем тебе так много? — удивился Женька.

Денег лишних не бывает. Их всегда не хватает. Скоро увидишь, зачем они, — усмехнулась криво.

И будто накаркала. Через неделю простыла Зинка. Свалилась с высокой температурой. В жаркой избе стонала от холода и все просила пить.

Врача ей надо, иначе помрет как мамка. Слышь, Кать, не носи конфет, спаси Зину. Если б не она, мы тоже не жили б! Давай врача приведем к ней!

Катька пыталась вылечить девчонку сама: лила ей водку в рот насильно, как это делали бомжи при простуде. Девчонку рвало, Зинка металась в жару.

Когда Женька привел врача, тот осмотрев, сразу определил пневмонию и забрал Зинку в больницу, сказав, что лечение требуется длительное и серьезное.

Зинку уносили из дома на носилках Девчонка задыхалась, теряла сознание и кричала:

Мам! Умоляю, не бейте Голдберга! Я не ела, я свое ему отдала!

Катька вместе с мальчишками поехала с Зинкой, узнала, где ее положили. Не спеша, она возвращалась домой. Ей вспомнилось, что накануне болезни рассказала ей Зинка.

Знаешь, я сегодня своих видела. Не заметила их сразу. Они как ниоткуда свалились. Будто из-под земли выросли. Я сразу узнала обоих, хоть больше года прошло, а они сначала прошли мимо, не заметили. Потом мать оглянулась и остановилась. Задом попятилась ко мне, потащила отца за собой. Остановились напротив, и мать говорит: «Кажется, Зинка! Во, до чего докатилась! Побирается! Плохо ей жилось! Пса котлетами кормила. Теперь, небось, у него хлеб отнимает. Вон как дошла. Шея тоньше песьего хвоста!». Знаешь, Кать, я слушала и плакала. Меня чужие жалели, давали нам на хлеб, не осудив, не обругав. Иной, проходя, по голове гладил, Бога просили, чтоб меня увидел. Это чужие… А свои… Как горько, Кать, что у меня были родители, а вот отца с матерью не имела никогда! Ведь оба, когда уходили, по всякому обозвали меня: свиньей и дурой, сволочью и негодяйкой. Я из милостыни достала тридцатник, отдала им за котлеты. Рассчиталась…

И взяли? — отвисла челюсть у Катьки.

Взяли… И лишь тогда умолкли, перестали сволочить, проклинать. Я и не знала, когда жила с ними,

Катька решила каждый день навещать Зинку в

Понуро плелся за Катькой Голдберг.

Ну, что ты хвост волокешь на пятках? И тебе Зинку жаль? Пошли в аптеку, надо лекарств купить. Врач вон сколько понаписал. На целый мешок! О том не подумал, где столько денег взять? Нынче за эти таблетки нужно с месяц вкалывать, а мне — лохов трясти, если повезет. Даром ничего не дадут. Надо лечить, не то помрет Зинка. Слышь, черт лохматый? Тогда и вовсе без башлей останемся. Все, что скопили, на похороны пойдет. А жить как? Придется тебе за место Зинки побираться. Вот только кто подаст такому козлу? У тебя харя толще, чем у коммерсанта! Никто не поверит, что голодаешь. Тебе только в налетчики иль в рэкет. Там ты корефаном станешь, своим!

Подожди меня здесь. Я скоро! Только лекарства возьму! — ушла Катька.

Катька! Ты? — услышала девчонка, едва переступив порог аптеки, и увидела Ольгу, рослую, здоровуюдеваху из кодлы Чирия. Когда-то именно она вступалась за Катьку, не давая бомжам замордовать девчонку насмерть.

Тебя сам Бог привел. Дай стольник! Не хватает мне на колеса. Хочу отраву купить. Опять подзалетела с Колькой. Ох и надоело ковыряться. Осенью чуть не

загнулась. И теперь снова подхватила! — поделилась бомжиха, первая любовь Чирия. Она была на три года старше Кольки.

А зачем тебе отрава? — медлила Катька отдавать деньги, надеясь отговорить Ольгу от глупости.

Я не себе! Этому! — хлопнула себя по животу: — Уж чего только не пила. Пахикарпин и синестрол! Они должны были состряпать выкидыш, но ни хрена! Только сама оглохла! А этот зубами зацепился! Не хочет подыхать! Хоть ты его ломиком выковыривай. Катетер вставляла себе, и снова без проку. Во забил, козел! Будто цементом его обложил.

А может, родишь?

Ты чего? Крыша поехала что ли? На хер он кому нужен? Только этой заботы мне и не хватает! Теперь рожают только дуры! Я еще не свихнулась! Куда его дену? А и сама кому нужна?

Кольке! — неуверенно сказала Катька.

Да у него таких как я больше, чем мандавошек на хрену. Дети ему до задницы. У него их в яйцах — полдеревни пищит. Сама знаешь, он со всеми перетрахался. Узнает, что беременна и решила оставить, на- смех поднимет и выкинет из кодлы. А куда денусь?

Да, не повезло тебе!

Давай стольник! Не жмись! — протянула Ольга руку за деньгами.

Катька, вздыхая, отдала сто рублей. Ольга, поговорив с женщиной-фармацевтом, купила лекарства и тут же попросила стакан воды. Катька подала в окошко список лекарств, написанный врачом, и с ужасом думала, хватит ли ей денег рассчитаться за них Руки и лоб вспотели, пока фармацевт считала.

Когда женщина назвала сумму, Катька стала выскребать мелочь из всех карманов. Она не спешила выложить все сразу, чтобы Ольга, внимательно наблюдавшая за нею, не попросила денег еще.

Катьку торопила очередь. Та достала из карманов по копейке, сопя и кряхтя. Женщина в окошке ждала. Ольга наблюдала. У Катьки тряслись руки. Она очень не любила отдавать деньги.

Наконец кто-то в очереди не выдержал:

Сколько там у нее не хватает? —

Тридцать шесть рублей, — ответила фармацевт.

Я оплачу! Отпустите ее! Времени нет. Поспешите! — помог Катьке сложить в сумку лекарства и тут же забыл о ней, отвернулся к окошку.

Катька осторожно вытащила портмоне и заторопилась к выходу. Ольга увязалась следом.

Катька свернула за угол и уже оттуда услышала негодующий крик из аптеки. Девчонка затаилась. Ольга поняла все без слов.

Боковыми кривыми улочками они уходили от центра города. Когда расстояние стало безопасным,