пашут, а Сергей ничем не поможет. Он мамкин. Катька с ним возиться не станет.

А может, его Пузырь уломал?

Тем более Толику он не нужен. Тот на халяву не пернет, а уж держать нахлебника и вовсе не согласится. Даже слушать о том не хочу! — замотал головой Кузьмич.

Куда же он делся?

Давайте домой! Может, Сергей вернулся и ждет нас?

Вот где мы не глянули: на речке! Там городские мальцы рыбу ловили последние три дня и ночевали в палатке. Скорее всего — с ними. Может, даже уснул у них? — вспомнил Комар.

А и верно! Не решился б далеко уйти. Если кто- то захотел бы увести, крик поднял бы такой, перепонки порвались бы.

Пошли мужики! Люба! Ты с нами иль тут остаешься? — прищурился Павел.

Конечно, за сыном! — отозвалась баба живо.

Куда ты в ночь? Сиди дома! Я с мужиками пойду. Разыщу сына и приведу домой! — встал Сашка с пола.

То гонишь нас, то держишь! А завтра что будет? Снова за шиворот или за нож схватишься? Нет! Не надо мне чужого дома, где хозяин не смог стать ни отцом, ни мужем! Осточертело все! Жить в блядях, не изменяя, никому такого не пожелаешь, даже врагу. Себе и подавно! Уйди, постылый! — отшвырнула Сашку с пути и вышла в ночь вслед за бомжами.

Люба вернись! — услышала вслед и не поверила ушам, не оглянулась.

Лишь в первые полгода жизни звал ее муж Любой, а дальше словно забыл имя.

Баба шла рядом с Кузьмичом. Тот немного приотстал от всех, заговорил с Любкой вполголоса:

Слыхала, как тебя твой мужик звал?

С чего бы? Не пойму, — пожала плечами баба.

Все просто и понятно. Он привык в тебе телуху видеть, безмозглую скотину! Ну, короче, быдлу, какой можно по морде и по жопе надавать, пользовать, как хошь. Ты сама в том виновата, так себя поставила с начала. Он и попривык помыкать. Где кулаком, где матюком погонял как дуру. Ты все сносила молча. Потому потерял к тебе уважение

А что я могла сделать? Он не хотел меня слушать.

Уже сделала! Развернула мужика к себе лицом! — хохотнул тихо и добавил: — Мало, спесь с него кулаками выбила, так ответила достойно! Показала ему, что ты — женщина, мать, какую есть за что уважать, и что-то переломила в нем. Это лишь начало, Любушка! Если сумеешь и дальше вот так за себя стоять, вскоре он придет руки твоей просить.

Да на хрен нужен! Столько лет с ним промучилась и снова в петлю? Нет, Кузьмич! Не хочу и не смогу!

Оно понятно! Простить такое трудно, но время сглаживает. К тому же у вас сын. Ему и мать, и отец родные нужны. Он очень тяжело переживает ваш разрыв. Ребенку твоему, как ни крути, скоро отцовские руки и его плечо понадобятся. Ведь у тебя пацан. Родного ему никто не заменит, помяни мое слово. Себе всегда сыщешь, а сыну — нет. Смотри, голубка, второй муж никогда не бывает лучше первого. Потому как первый — от Бога, второй — от сатаны.

У меня все наоборот. Сашку не Господь, его преисподняя высрала. Я за то наказана, что парня из армии не дождалась.

Выходит, не он твоей судьбой был, а Сашка нынче задумался…

Не хочу о нем! — оборвала резко Любка.

Цыть, заноза! Не моги на меня орать, не то башку в жопу вгоню!

Чью? — усмехнулась баба.

Твою к тебе! Далеко искать не стану! Ишь, как осмелела! Напробовалась других мужиков, познала сравненье? Вот и наглость сыскала! Думаешь, опыту набралась в Любовях? Хрен тебе в белы рученьки! Себя в дерьме искатала и не боле того! Настоящую любовь за деньги не купишь, а ты сучью похоть сбила! Думаешь, тебя любили? Держи карман до пятки. Приспичило козлов, вот и высморкались в тебя! А ты за деньги и хорьку подставишься. Видел, как с черномазым в баню пошла под руку. Во, срамотища! Хотел я вас обоих отмудохать, да мужики не дали.

Завязывай трандеть. Я жратву принесла, все молча лопали. И ты тоже! Чем Сашка лучше черножопого? Тем, что на халяву в постель лез, а потом морду бил? С тем я переткнулась и рассталась, а Дамочка каждый день изводил.

Сама себя уронила, себя и вини. Нельзя в дурах жить. Баба не только для постели, она душу греть

должна, а где надо — на своем настоять, но не криком. Мужика на горло не взять. Дошло иль нет?

К чему ты завелся? Не вернусь я к Сашке, хоть ковриком под ноги стелись.

Эх, глупая! Не век молодой да пригожей будешь. Придет времечко, когда и старый козел на тебя не поссыт, и сил не станет. С кем век доживать будешь? Сын свою семью заимеет, отделится. Одна останешься. Кобели к молодым пойдут, транда не дефицит. Сколько мокрощелок на панели? Семнасток старухами лают. И ты вот-вот сойдешь в тираж. Только алкаши за сто грамм станут тебя под заборами тискать

Ни хрена им не обломится!

И таким будешь рада! Ты не первая, кого жизнь в штопор скрутила. Я уже всяких видывал. Помоложе, покрасивей тебя бабы, а вовсе опустились, спились вконец. И тебя это ждет. Возьмись за ум, покуда сын не отвернулся. С добра ль Серега с кем-то смылся? Значит, ему уже нынче тошно с тобой. Уже теперь ему отцовская рука нужна, чтоб не сбился, толковым мужиком вырос.

А что он от родного видел? Срам?

То было! Нынче он в твоих руках! И коль сможешь удержать, выправишь человека, сохранишь семью и свою жизнь не искалечишь. Помяни мое слово: всякому свое испытание надо выдержать.

О Сашке слышать не хочу!

То покуда! Дай памяти остыть по прошлому. Сама увидишь, коль захочешь, как человек на твоих глазах поменяется. То непритворное, то истинное его проявится.

Не верю! — хмыкнула Любка.

Ты сколько лет прожила с ним? И поверь, ни хрена его не знала.

И не хочу! Мне б Сережку найти. А что Дамочка? Дурной сон!

Вовсе задубело сердце твое, бабонька. Слова слушаешь, а не слышишь. Не приведись большей беды. Если нынче сыщем Сережку, он вдругоряд удерет от тебя. А когда-то и навсегда. Хорошо, коль не сойдется с лихими людьми, а если судьба не пощадит и в наказанье за блядство и норов отнимет сына?

Кончай срать на душу! — взвилась баба, потеряв терпение, и, ускорив шаг, обогнала Кузьмича, пошла к бомжам, уже свернувшим к реке.

Вот их костерок! Гляди, угли еще тлеют, а палатку не видно. Да и где ее теперь сыщешь? Ушли подальше от реки и комарья в кусты. Там тихо и прохладно. По утру сыщется твой Сергей, — заглядывали под кусты и деревья, не верили в собственные слова бомжи.

Любка всю ночь не спала. Все ждала, прислушивалась к каждому шороху и плакала, дрожа от страха за сына.

Но Сергей не появился и утром. Городские мальчишки сказали, что он не был с ними и не подходил.

Любка металась по берегу реки. Она боялась, что сын, решив искупаться, мог утонуть. Мальчишки из города уверяли, что никого на реке не было.

Бомжи еще многократно проверили всю свалку, но пусто. Любка не раз билась в истерике, проклинала себя, что пришла к бомжам. Ведь если бы не это, Сережка и теперь находился бы с нею. Когда страх бабы достиг предела, на свалке внезапно появились трое: Колька-Чирий, Червонец и Сережка.

Забирайте своего гниду. Взяли мы его у вас вчера, хотели посмотреть, на что он годен? Так вот, он — полный лопух!

Тут же получил Чирий в ухо от Кузьмича: