После ужина колдун попытался завести разговор. Правитель Тмироса хмуро отмалчивался, а Тамея смотрела на старика с нескрываемым изумлением. Он и вправду думает, что они, как старые друзья, будут обсуждать, какое нынче лето? Наконец колдун не выдержал:

– Мой господин, неужели ты еще не рассказал Тамее, что сделала ведьма и почему был убит Сполин?

– И не собираюсь. – Раненый откинулся на подушки и закрыл глаза.

– Мой господин, смею заметить, ты не прав, – покачал головой колдун. – Тамея теперь с нами, и она должна знать, что происходит.

«С чего это они взяли, что я с ними заодно? – удивилась Тамея. – Но если колдун так думает, это к лучшему!»

Правителю Тмироса и самому хотелось, чтобы девушка узнала правду и перестала смотреть на него как на злобного тролля. Но ничего рассказывать не желал. По его мнению, это выглядело бы как оправдание, а ему не за что было оправдываться.

– Та женщина, которую ты спрятала от нас на реке, могущественная колдунья, – повторил Спрингрин. – Черная, злая колдунья! Она виновата в том, что Тмирос оказался в руках подлеца.

Тамея бросила взгляд на раненого и увидела, как заиграли желваки на его скулах.

– В городе внезапно вспыхнула эпидемия неизвестной болезни, – печально начал рассказывать старик. – Люди умирали семьями, и ни одно лекарство не помогало. Зараза носилась в воздухе. Улицы города были завалены трупами. – Колдун замолчал, на его лице застыл ужас, как будто он вновь переживал те события. – Воины сутками напролет собирали их и жгли. Дым от тех костров прокоптил небо над Тмиросом! Стены города были насквозь пропитаны смрадом. Вымерла половина жителей, даже больше, чем половина… – Колдун нахмурился. Казалось, он пытался справиться с нахлынувшими воспоминаниями или корил себя за какие-то промахи. – Я искал средство от этой болезни, пока в своих камешках не увидел, что заразу разносит ведьма, что причина страшной эпидемии – колдовство. Воины выследили ведьму, но, увы, ей удалось бежать. Мы настигли ее у реки и непременно убили бы, если бы ты и твоя водяная подружка не помогли ей.

Тамея опустила голову: понятно, почему правитель Тмироса так рассердился на нее тогда и почему он зол до сих пор.

– Преследовать долго мы ее не могли: к стенам Тмироса со своим войском подошел негодяй Эждридж.

– Кто это? – спросила Тамея.

– К северо-востоку от Тмироса расположен большой город Гельхор. Правитель Гельхора – Эждридж – жадный и бесчестный человек. Он вошел в опустошенный город, где осталась горстка перепуганных жителей, почти без боя. Ему противостоял лишь маленький вооруженный отряд. – Старик замолчал и, низко наклонившись над ступкой, стал с удвоенным усердием растирать корешок.

Бельдгорд лежал белый как полотно. Тамея чувствовала, как трудно было этим людям рассказывать о своей беде. Но колдун стремился поведать ей обо всем, а правитель не перебивал, и девушка была благодарна им за это.

– А тот горожанин, которого убили на реке, – Спрингрин поднял голову, – был из отряда охраны. Мы с Бельдгордом хорошо знали его. Когда началась эпидемия, по приказу правителя были закрыты ворота и выставлена охрана. Никто не должен был покидать город, никто не должен был в него входить. Нельзя было допустить, чтобы зараза распространилась за пределы Тмироса. Сполин – так звали воина – не выдержал. Он был заражен, но попытался убежать. Увы, Бельдгорду пришлось убить его. – Тяжело вздохнув, колдун согнулся над ступкой.

Правитель Тмироса вдруг повернул к Тамее перекошенное болью и гневом лицо и тихо сказал:

– Ты понимаешь, что, если бы я не убил его, твоя деревня сейчас стояла бы пустая? Может быть, тебя бы уже не было бы в живых. И не думай, что мне было легко сделать это.

В изнеможении он вновь закрыл глаза.

Тамею потряс рассказ колдуна. Значит, дым, несколько дней поднимавшийся над стенами города, был дымом от костров, на которых сжигали трупы! И это в то время, когда в деревне проходил Праздник поясов! А низкорослые люди, которых они видели с Руей, – гельхорцы!

Перед сном, поправляя Бельдгорду постель, Тамея заглянула в его глаза. В них действительно сверкала ярость, но не жестокость. И в каждой черточке лица сквозила жгучая боль, но не от ран на теле. Тамея почувствовала, что верит в благородство и доброту этого страшного на вид человека. «Удивительно, – думала она, – но, когда Тмирос погибал и Бельдгорд не мог этого предотвратить, он заботился о том, чтобы спасти хотя бы незнакомых ему людей за пределами города».

Ночью Тамея не спала. Ей нужно было хорошенько поразмыслить над тем, что она узнала. Спрингрин рассказал правду. Руя видела, как колдунья ушла в Тмирос. И вскоре после этого из-за стен города повалил дым. Но кто эта ведьма и зачем она сеет зло? «Неужели это Турия? – ломала голову Тамея. – Теперь совершенно ясно: Спрингрину незачем было убивать Сурта и нападать на Онсиду, ведь он их даже не знал. Конечно, это сделала Турия! Но что же ей нужно было в деревне? Неужели только посмотреть на дочь? – Тамею прошиб холодный пот. – А вдруг Турия заглядывала в окна Сохи, чтобы убедиться, что никого, кроме Роки, в доме нет? Не окликни я ее, она просто вошла бы в дом. Если так, то Рока должна была догадаться, кто убил Сурта и напал на Онсиду! И раз не рассказала мне о встрече с матерью, значит, знала, что совершила Турия, и скрыла это от всех. – Сердце Тамеи разрывалось на части. – Нет, ни за что не поверю, будто Рока способна на такое!»

Она прислушалась к ровному дыханию колдуна. Бельдгорд или спал очень тихо, или тоже лежал без сна. «Что же получается? – вновь принялась напряженно размышлять Тамея, вперившись взглядом в темноту. – Ульбан и Рохайда дружили в Тохте. Потом Ульбан встретил Турию, женился и переехал в Хутти. Рохайда вышла замуж за Сурта и тоже перебралась в нашу деревню. Родились Пат и Рока. У Ульбана и Рохайды вдруг вспыхнула старая любовь. Сурт узнал об этом и выгнал Рохайду из дома. Через три года Турия нашла ее и убила. Но почему она не мстит Ульбану? Или убийство Рохайды – это и есть ее месть? Но сейчас у Ульбана новая семья. Насколько я знаю, Турия их не трогала. А может, все еще впереди? – От вопросов у Тамеи голова шла кругом. А они все прибывали. – Если долгие годы Турия скрывалась не в Тмиросе, то где же она жила? В Гельхоре? Была магом при дворе Эждриджа, как Спрингрин у Бельдгорда? Если это правда, то эпидемия в Тмиросе и нападение гельхорцев – события не случайные! Эждридж и Турия действуют заодно! – Тамея даже подпрыгнула на лавке. – Как я могла забыть! Колдунья направилась в Наллеху и сказала, что скоро начнется война. Неужели Турия торопилась в город сеять заразу, чтобы потом и на нас напали гельхорцы?»

Бельдгорд в тусклом свете оконца видел, как Тамея, соскочив с лавки, в волнении сделала несколько кругов по комнате.

– Почему не спишь? – тихо спросил он.

Вздрогнув, Тамея замерла на месте. Потом, словно на что-то решившись, приблизилась к его кровати:

– Послушай, я хотела сказать… Мне жаль, что я помешала вам. Но я же не знала, сколько зла причинила та женщина.

– Ты и не могла этого знать, – сказал Бельдгорд усталым голосом. – И поступила смело и благородно. Тебе не за что себя винить. Я не сержусь на тебя.

– И я больше не сержусь на тебя! – сказала она.

– Это за что же? – изумленно спросил он.

Привыкшему казнить и миловать, правителю Тмироса было в новинку самому вдруг получить прощение, да еще от простой деревенской девушки.

– За то, что грозился зарубить меня мечом, – не понимая, чему он удивляется, пояснила Тамея.

Она вернулась на свою лавку, не заметив восхищенной улыбки Бельдгорда. И оба они не видели, как в темноте довольно ухмыльнулся колдун.

На рассвете, когда Спрингрин снова собрался в путь, Тамея спросила:

– Ты нашел ведьму?

– Увы, нет. Я разыскиваю ее с помощью волшебных глаз-пузырей. – Старик кивнул на три зеленых камешка в чашке. – Но мне пока не удается пробить ее защиту. А почему ты спрашиваешь? –