Он пропустил момент, когда его толкнули в грудь. Шагнул назад, пытаясь удержать равновесие, и полетел кувырком через чью-то подставленную спину. Выходит, он пропустил и момент, когда противник зашел сзади. А самое нелепое – то, что безотказное правило дало сбой. Вожак был повержен, он валялся в пыли и еще даже не начал подниматься, а стая, вместо того чтобы поджать хвосты, накинулась на Блинкова-младшего!

Ближе всех оказался Битый – это он, присев на корточки, коварно подкатился Блинкову-младшему под колени. Он и ударил первый, сапогом из неудобной позы, и начал подниматься, чтобы уже как следует попинать «Маскву».

Блинкову-младшему вовсе не улыбалось превращаться в футбольный мячик. Он трижды пытался вскочить, и трижды его сбивали с ног.

– Линяем! – вдруг заверещал маленький шпаненок. – Америкэн бой едет!

Скрипнули тормоза, и над самой головой Блинкова-младшего навис борт розового автомобиля.

Стало так тихо, что вовсю зазвучали шумы и шумочки лета: гудение пчел, стрекот кузнечиков и шелест сухих трав на ветру. Стая замерла, как на фотокарточке, только маленький шпаненок, перескочив через кювет, отбежал к лесополосе и корчил рожи. Он знал, что старшие не погонятся за такой шмакодявкой, и чувствовал себя безнаказанным.

Воспользовавшись моментом, Блинков-млад-ший встал на ноги. Он понял одно: Америкэн боя боятся. А не бежали грязюкинцы по той же причине, по какой несколько минут назад не бежал он сам. Пустынная дорога среди полей с картофельными грядками была идеальной ловушкой.

Компания в розовом автомобиле сидела так же, как и раньше: за рулем – Америкэн бой, рядом с ним парень в круглых черных очках, как у кота Базилио, у правой дверцы – девчонка с наушнич-ками плейера в ушах, а сзади, одна посередине сиденья – Увеличенная Красавица в кружевной шляпе. У Красавицы было отсутствующее лицо человека, увлеченного чтением или музыкой. Она как будто не заметила, что автомобиль остановился.

«Десантник», который что-то залежался на земле, вскочил довольно бодро, но после этого со страдальческой гримасой схватился за плечо. Похоже, Блинков-младший потянул ему сухожилие.

– А вот и Макс со своими моллюсками, – заметил Америкэн бой и поверх дверцы чудесной машины подал «десантнику» руку. – Что, Макс, гуляете?

– Контролируем территорию, Дэнни, – буркнул Макс. Он был явно недоволен вмешательством Америкэн боя, но протянутую руку пожал вполне дружелюбно. – Преподаем кое-кому правила хорошего тона.

– Ас каких это пор бить девчонок – правило хорошего тона? – саркастически поинтересовался Дэнни.

– Подумаешь… Он маленький, много не набьет, – сказал Макс, кивнув на прыгавшего под деревом шпаненка. Голос у него был виноватый.

У Блинкова-младшего все как-то вдруг уложилось в голове. Правило «начинай с вожака» не подвело его, просто Макс не был вожаком. Он приезжий, хотя прекрасно знаком с грязюкинцами. Но, с другой стороны, у него нормальные отношения с Америкэн боем, которого грязюкинцы боятся. Так что Макс – посередине: городской парень в селе, внук или племянник кого-нибудь из местных. Вполне возможно, что на разборку с Блинковым-младшим его взяли для того, чтобы испытать.

– Грубо работаете, моллюски, – командным голосом обратился Дэнни к грязюкинцам. – Четверо на одного, пятый на девчонку… Где же ваше прославленное на весь мир гостеприимство?

Грязюкинцы несмело захихикали и стали толкать друг друга локтями. Похоже, о своем гостеприимстве, да еще прославленном на весь мир, они слышали впервые, и это показалось им ужасно забавным.

– Смешочки в строю! – одернул их Дэнни.

Повиновались ему беспрекословно: «строй» умолк и стал по-овечьи сбиваться в кучу. Блин-ков-младший впервые видел такую власть у своего ровесника. Хотя и ровесника, самостоятельно разъезжающего за рулем «иномарки», он видел впервые.

– Ничегошеньки интересного, Дэн, пое-ехали! – протянула девчонка из розового автомобиля.

Даже не повернув голову в ее сторону, Америкой бой продолжал:

– Не джентльмены вы, моллюски, не джентльмены. Но то, что вы с таким увлечением преподаете правила хорошего тона, вселяет надежды. Я верю в вас, моллюски, и, как всегда, готов заложить фундамент вашего будущего процветания.

Столь витиеватое заявление было подкреплено пачкой долларов, вынутой из «бардачка» розового автомобиля. Сверху лежала десятка. Если и остальные купюры в пачке были не меньшего достоинства, то Америкэн бой запросто возил сотен пять-шесть на карманные расходы.

– Общегрязюкинский чемпионат борьбы без правил. Сборная Больших Грязюк против Незнакомца из Малых, – объявил Дэнни, шутовски раскланиваясь перед Блинковым-младшим. – Джентльменская драка один на один до первой крови или до тех пор, пока побежденный не коснется земли обеими лопатками. Победитель каждой схватки незамедлительно получает десятку. Итого призовой фонд составляет… – Он демонстративно пересчитал грязюкинцев, не загибая пальцы, как это делают в России, а по-западному, разгибая, потом скинул маленького шпаненка и сообщил: – Сорок долларов! Генеральный спонсор – Дэн Букашин.

Сборная Больших Грязюк приняла это сообщение без восторга. Блинков-младший понял, что «десантник» Макс и Битый были у них самыми сильными бойцами. В самом деле, двое остальных никак себя не проявили, разве что попинали ногами лежачего. Правда, кто-то из этих двоих ловко толкнул Блинкова- младшего в грудь, когда Битый подкатился сзади ему под колени. Но это говорило лишь о том, что грязюкинцы – шпана, умело действующая в стае, а не бойцы.

– Не вижу энтузиазма в рядах! – прикрикнул Дэнни. Жестом карточного фокусника он перегнул пачку долларов пополам и заставил их распрямиться по одному, с треском, как в машинке для счета денег.

Трое грязюкинцев молча толкались. Каждый хотел уступить другому почетное право быть первым. Макс отошел чуть в сторону и с улыбкой глядел на Блинкова-младшего. Они были примерно равными бойцами, и «десантник» не боялся.

Блинков-младший вдруг почувствовал симпатию к Максу, которого скорее всего попросту втравили в эту историю. С кем не бывало – прибегают, кричат: «Наших бьют!» – а потом выясняется, что «наши» первые начали и вообще вели себя как последние придурки.

А к Дэну он почувствовал ненависть. Тоже мне, прилетел вдруг волшебник в розовом автомобиле… Да, Америкэн бой остановил эту подлую драку. Но его чемпионат разве не подлость? Блинков-младший так подумал и ради справедливости сам себе возразил. Все вроде бы честно: во-первых, один на один- это не четверо на одного; во-вторых, профессиональные спортсмены тоже выступают за деньги, и никто не считает это унизительным… Но все равно затея с чемпионатом ему не нравилась, и все тут.

Сзади его тянули за рукав футболки. Обернулся – Ирка.

– Пойдем, Митек, – позвала она. – Пойдем, ты не станешь драться.

Ирка тоже чувствовала подлость чемпионата, затеянного Америкэн боем, и, кажется, тоже не находила слов, чтобы точно сказать, в чем тут дело.

У Блинкова-младшего трепыхнулось сердце. Нет, Ирка точно его любила! Но попробуй заведи об этом разговор – такого наслушаешься…

– Погоди, Ир, – шепнул он, – я только накажу этого сынка. Драться не буду, слово даю, а наказать его надо!

И он холодно сказал Америкэн бою:

– Деньги на бочку.

– Не веришь мне? – Дэнни пожал плечами, отслюнил четыре десятки и протянул назад, Увеличенной Красавице. – Натали – человек нейтральный. Мы ее берем, чтобы она водительские права ментам