День, когда Лада Панова узнала, что ей предстоит оказаться на своей исторической родине, в Москве, начался просто ужасно.

«Гришка Грингольц определенно пропал! – раздраженно думала Лада, не без брезгливости подходя к чреву нью-йоркской подземки. – Сегодня последний срок, когда ему надо отмечаться в полицейском управлении и, улыбаясь, заверять, что он по-прежнему в Нью-Йорке, живет как запуганный кролик и безмерно благодарен за то, что заботливое око добровольно-обязательной социальной защиты присматривает за ним; и что, мол, он теперь совсем паинька, поступил на курсы собачьих парикмахеров. Офицеры же полиции (те, кто не знает, что Грингольц является осведомителем) воспринимают, естественно, его объяснения как сущий бред сумасшедшего, особенно когда он говорит, что счастлив работать и возит вовсе не записного мафиози, а лучшего друга всех русских Нью-Йорка, и прочая, прочая».

Однако в квартире Грингольца третьи сутки уже никто не поднимает трубку. Этой ночью Лада пыталась дозвониться до него (для чего поставила будильник на четыре утра), но все бесполезно. И из-за этого Грингольца она сегодня совершенно не выспалась.

А день просто ужасный. За крыши небоскребов цепляются противные свинцовые тучи, но дождя нет. Просто Лондон какой-то. Сырой осенний ветер, кажется, продувает насквозь, а в воздухе неподвижно висит маслянистая дымка смога, как в самые безветренные дни. Все это Лада ощутила, когда вышла из своего серебристого «форда-мондео» последней модели и, с силой захлопнув дверцу, дала ему «подзатыльник», шлепнув ладонью по ветровому стеклу. Но безнадежно заглохший «форд» от этого и не подумал заводиться. Машину пришлось бросить на улице и до полицейского управления добираться грязными лабиринтами нью- йоркского сабвея, а перед этим еще пройти пару улиц района Куинс, где жила Лада, что тоже не самое большое удовольствие.

К своим двадцати шести годам Лада Панова сделала стремительную карьеру в полиции Нью-Йорка.

Ее родители – оба генетики – оказались в Америке по приглашению фармацевтической корпорации SUN, причем мать до самого последнего момента скрывала от американской стороны, что приехала в Америку беременной уже на третьем месяце. Так что Лада – стопроцентная американка, хотя и зачали ее в Москве.

Родители-генетики (которым в любой стране открыта зеленая улица) без проблем получили американское гражданство, однако и не думали забывать русские корни. Говорили дома почти всегда по- русски, учиться Ладу отдали в русскую школу, где, правда, девочка проучилась всего три года. Потом родителей перевели в Калифорнию, и Лада окончила уже американский колледж. В Калифорнии она чудом поступила в Полицейскую академию, которую, надо сказать, закончила лишь благодаря своиму фантастическому упорству.

Ну а дальше для всего семейства Пановых начала сбываться пресловутая американская мечта, что, как ни странно, иной раз случается с упорными работягами. Всем Пановым повезло: родителям предложили заведовать собственной исследовательской лабораторией со значительным бюджетом. Они переехали из Калифорнии в симпатичный зеленый пригород Нью-Йорка Ривердейл, правда, имеющий один существенный недостаток: из-за своего территориального расположения он считался «нежелательным». Чтобы добраться из Нью-Йорка в Ривердейл, надо проехать через Южный Бронкс и Гарлем, что в ночное время просто опасно. Но Лада после выходных, проведенных у родителей, часто возвращалась глубокой ночью в свою нью-йоркскую квартиру совершенно одна, даже без оружия, лишь с полицейским жетоном в сумочке, и при этом не испытывала ни малейшего страха.

Едва только Лада приехала из Калифорнии в Ривердейл, едва только поступила работать в полицию, как тут же пронеслась волна всеобщего внимания прессы и телевидения к новой для Америки русской мафии, и Ладу пригласили в Нью-Йоркский департамент полиции. Причем ее чуть ли не на коленях упрашивали, словно с переходом в полицию Нью-Йорка русскоязычного «копа» новомодная русская мафия должна была, испугавшись, мгновенно разбежаться.

Вначале Лада работала с нелегальными эмигрантами из России, но вскоре ее повысили в звании и перевели во вновь созданный в Нью-Йоркском департаменте полиции отдел, назначением которого было заниматься далеко не всеми русскоговорящими мафиозными группировками (к большому счастью для Лады), но только организованными русскоязычными наркоторговцами.

Несмотря на то что хороших знакомых в русском Нью-Йорке у Лады было достаточно, все же в глубине души она относилась к ним, увы, как ко второсортным эмигрантам – милым своими странными выходками (особенно по части выпивки), однако все же не коренным американцам, кем она сама считала себя. И уж совершенно Лада не переваривала эту русскую мафию (хотя и занималась ею по долгу службы очень добросовестно, даже со своеобразной любовью) – мафию беспредельно наглую, не желающую вообще соблюдать неписаные законы американского уголовного мира.

Если итальянская мафия практически никогда не решится причинить даже малейший вред американскому судье, полицейскому или адвокату, зная, что расплата будет очень суровой, то для русских что угрожать оружием окружному прокурору, что приставить дуло к виску уличного торговца крэком – одно и то же.

И ведь все русским сходит с рук! Примерно восемьдесят убийств, произошедших за девяностые годы на Брайтон-Бич, до сих пор так и нераскрыты. А знаменитый киллер-боевик Сэмми Гравано по кличке Бык (который на суде признал за собой, правда, только девятнадцать убийств), он же просто невинный младенец по сравнению с выходцем из Кишинева Моней Эльзоном, за которым числится не менее ста трупов! Ну а золотым русским рукам можно просто позавидовать, ведь группе русских «левшей» с Брайтон-Бич всего неделя понадобилась для того, чтобы научиться подделывать защищенные от всего стодолларовые купюры нового образца.

Примерно обо всем об этом думала Лада, торопясь по улице к подземке, как вдруг она внезапно остановилась перед входом в ресторан «Три медведя». Примечателен он был хотя бы тем, что принадлежал покойному господину Бакатину. На тротуаре возле входа, зазывая войти и перекусить, стоял огромный, в человеческий рост, пластмассовый медведь с вульгарно накрашенными красными глазами и малиновой пастью. Медведь держал в лапе большой пластмассовый топор, на котором был прикреплен рекламный щит, предлагавший горячий украинский борщ, блины с черной и красной икрой, вареники с вишней и прочий стандартный набор русских ресторанов. В витрине же красовались не менее чудовищных размеров (ростом выше Лады) огромная пластмассовая матрешка и такой же ванька-встанька, раскрашенные очень неумело и аляповато. Естественно, эти гигантские пластиковые игрушки были русского происхождения, американцы до такой кричащей и пошлой раскраски просто не сумели бы додуматься.

Ежась на холодном ветру и по-прежнему, словно загипнотизированная, тупо разглядывая пластмассового медведя, Лада вдруг вспомнила еще и про Додика, отчего настроение ее совершенно упало.

На протяжении последних полутора лет у нее был друг Давид (Лада называла его Додиком), родившийся в Ленинграде, в начале восьмидесятых эмигрировавший в Израиль, а оттуда уже в Америку. Если в Израиле Додик терпеть не мог иудаизм в целом и синагогу в частности, то, переехав в Америку, он вдруг воспылал страстью к религии, стал ортодоксальным иудеем, отпустил пейсы, бороду, и без широкополой черной шляпы Лада его совершенно перестала видеть. Даже в квартире Лады, где Додик жил, он всегда находился в шляпе. Хорошо хоть в постель ложился, снимая шляпу, и то, наверное, лишь потому, что только тогда и вспоминал о ней (а о том, что Додик и целовал Ладу, будучи в шляпе, об этом и говорить не стоит).

Лада снимала приличную квартиру с уютной спальней, просторной гостиной и удобным кабинетом в Куинсе, который является, естественно, не самым приятным местом в Нью-Йорке, где есть небольшие «хорошие» районы, вроде Кью-Гарденс, но куда больше районов «плохих» – типа Джамайка-Эстейт. Зато дешевле, чем в Куинсе, жилье разве только в Гарлеме, поэтому Лада в Куинсе и оказалась. Додик же работать не хотел, сидел на небольшом пособии по безработице и посвящал все время молитвам и чтению Торы.

И в итоге накрытия мозгов Додика широкополой шляпой он стал требовать, чтобы Лада тоже стала прилежно читать Тору, Талмуд и даже Зогар. Затем, несмотря на тридцатилетний возраст, Додик пошел учиться в раввинский колледж в Нью-Джерси, который закончил экстерном и, вернувшись, поступил учиться в центральную хасидскую иешиву «Томхей Тмимим», здесь же, в Нью-Йорке, намереваясь получить диплом