– Нет, что вы! Я вам очень благодарен.

Турецкий проводил женщину до калитки. В это время Васильевна из окна следила за ними мутным, но упорным старческим взглядом. Возможно, ей тоже пришла в голову мысль о привидениях? Или о том, что, если прожить достаточно долго, все начинает повторяться, все возвращается на круги своя?

Не успела откланяться дочь Марианны Штих, как во дворе появился Слава Грязнов. На плече он нес свернутое рулоном покрывало, снятое с кровати.

– Ты откуда? – потребовал отчета Турецкий.

– Загорал. Тут, недалеко, отличный склон возле озера. А что, нельзя? У меня, между прочим, отпуск.

– Напрасно загорал. Пришел бы чуть пораньше, успел бы увидеть небольшую галлюцинацию.

– Опять издеваешься.

– Ничуть. Издеваться завтра будем над Петькой: снова потребуем от него сведений. На этот раз на повестке дня стоит бывший офицер госбезопасности Вальдемар Янович Альнис.

– А я еще вот что, начальничек-чайничек, тебе скажу... Одолжи только сигаретку.

– Переигрываешь, Южаков, – сдержанно басил Сева Голованов. – Сейчас ни от кого из блатных не услышишь «начальничек-чайничек»: отмирающий жаргон. Это все равно, что спросить: «Ты по фене ботаешь?» В ответ выдадут: «А ты на параше летаешь?»

– Ой-ой, какие мы умные! Если сам все знаешь, зачем я тебе, сирота, понадобился? А сигаретку все-таки одолжи.

И Голованов (разумеется, навсегда, безо всякой отдачи, которую подразумевает слово «одолжить») высыпал полпачки «Бонда» в подставленные ладони полного лысоватого мужчины респектабельной внешности, который уместнее смотрелся бы на телеэкране, чем в комнате свиданий. Даже телогрейка на нем сидела так, словно ее сшил тюремный Пьер Карден. Представитель, как недавно было принято выражаться, организованной преступности, Роберт Южаков проводил дни заключения без особенных бедствий, но скучно. Визит сотрудника агентства «Глория», интересовавшегося близко знакомыми ему на воле Рубежовым и Сальским, представлял приятное разнообразие, и по этому случаю Южаков устроил целое представление: объявлял себя узником совести, жаловался на храп соседа по нарам, со слезой в глазу благодарил за любимые сигареты. И, только досыта натешившись, поделился своей долей информации.

Знал он, собственно, только то, что Пашу Сальского и Жору Рубежова, успевших приобрести известность в определенных кругах, пригласил на работу бизнесмен. Бизнесмен по виду и по имени был русским, носил очки в золотой оправе, бизнес содержал легальный. Платить обещался слишком много, значит, точно врет или недоговаривает чего-то. И точно: не прошло и недели, как обнаружилось, что Николай Анисимович действует от зарубежного попечителя. Напарники в этом смысле не были особенно щепетильны, как и в любых других. Они даже, помнится Южакову, поздравили друг друга с тем, что – вот везение! – именно сейчас вырулили на правильную тропу. Сальский-то всегда мечтал работать киллером в Америке, и вот осуществление американской мечты приблизилось вплотную. Вроде там чего-то было завязано на антиквариате, Южаков краем уха слышал, но не вникал. В общем, произведения искусства стоят больших денег, а деньги американец предпочитает экономить. За счет таких, как «морские котики», старательных парнишек, способных убирать тех, кто слишком зажился на этом привлекательном свете. Пусть лучше излишек долларов заплатят Паше с Жорой, лады?

– А еще что-нибудь о них слышно?

Последняя, целая, пачка «Бонда» растворилась в потайных карманах элегантной телогрейки.

– Странное что-то Паша сказал, когда мы с ним в последний раз виделись. Нелепое... Вам это не поможет, – внезапно отбросив скоморошество, поделился Южаков.

– Почему? Именно нелепое-то и поможет.

– Да так, дикость какая-то.

– Ладно, – Голованов сделал вид, что разозлился и собирается звать конвой. Его и впрямь допек этот потешающийся над «начальничками» наглый уголовник. – Сигарет не осталось, платить нечем, так что счастливо оставаться со своими нелепостями.

– Стой! – вонзился ему в затылок приказ Южакова. – Мне эта нелепость и подавно ни к чему. Ну вот, допустим, он сказал: «Уходим под землю». Довольны? Я, например, не понял, к чему бы это. Может, нефтяным бизнесом занялись? Или, того, с кладбищем что-то связано?

Словами Южакова Голованов поделился с Денисом Андреевичем, откровенно признавшись, что тоже не в состоянии их раскусить.

– «Под землю», – задумался вслух Денис. – Что же это? Не с искусством ли связано? Подземелье. Андеграунд. Авангард... Нет, не сходится. Если Сальский прямым текстом заявил, что криминальный бизнес связан с искусством, при чем тут эта фраза? Эх, искусством все равно надо заниматься...

Искусством заняться заставили Толика Рузавина.

Анатолий Рузавин, самый молодой сотрудник агентства «Глория», был молод не только по стажу. Его круглая физиономия с трогательно вздернутым носом и пшеничным вихром челки, спадающим на лоб, вызывала у людей доверие – это была физиономия крестьянского сына или неуспевающего, но компанейского студента. Внешность не обманывала: по сути Толик, как его звали все, начиная с директора и кончая уборщицей, был славным парнем, который не только внушал доверие, но и оправдывал его. Толик старался выглядеть прагматичным, часто заводил разговоры о деньгах, стыдясь того очевидного всем факта, что в агентство «Глория» его повлекла романтика. Об опыте говорить не приходилось, но Толик, парнишка сообразительный, учился быстро всему, чему нужно. А под романтическим соусом нелегкого сыскного ремесла на него можно было взвалить работу самую легкую и не сулящую выраженных результатов.

Именно такой работой обещало оказаться расследование в кругах многообещающих молодых художников. Толику предстояло выяснить, не было ли такого, что какой-либо художник, подававший большие надежды, вдруг перестал писать картины, выставляться, искать клиентов и зарабатывать каким- либо другим способом. Заглянув в специальную литературу, Денис исходил из того, что человек, занимающийся фальсификацией картин, обычно не в состоянии тратить время ни на что другое, на собственное творчество – тем более. Хотя чисто теоретически нельзя было исключать возможность рождения уникального копииста-многостаночника, но, судя по тому количеству картин, которые умудрялся продавать Файн, в России на него трудился целый подпольный изобразительный завод.

– Художники? – Род занятий объекта наблюдения показался Толику малокриминальным.

– Напоминаю, Толик, что речь идет о действиях в России международной банды, занимающейся подделкой произведений искусства, – лично напомнил ему Денис Грязнов, который по сравнению с Толиком неизменно чувствовал себя умудренным опытом и как следует пожившим на этом свете. Для Толика он был примерно тем же, чем дядя Саня и дядя Слава – для него. – Это сотни миллионов долларов. Заказчик у нас есть, надо найти исполнителя, а это можешь сделать именно ты. Найдешь – считай, промежуточное звено у нас в кармане.

Толик просиял: не каждому выпадает честь разоблачить международную банду! Глядя на его реакцию, Денис поздравил себя с психологической удачей: о фронте изобразительных искусств теперь не стоило беспокоиться.

Мальчишество глубоко сидело в Толином характере. Подражая Шерлоку Холмсу, он перевоплощался. В деканаты заведений Москвы и Питера он входил в приличном костюме-тройке, со сдержанно-щегольским галстуком в полоску, предъявляя удостоверение «Глории». А к художникам, не бедствующим, но и не самым благополучным, хотя, должно быть, самым беспечным представителям российского населения, он отправился... он отправился...