– Даже так!.. А чего на «гражданку» отправили?

– Да... – сказал он как-то совсем уж неопределенно и отвел глаза в сторону. – Поцарапали меня «духи» немного, а эти... «Айболиты», мать их!.. Решили, что я больше для армии не гожусь...

– Первый раз «поцарапали»?

– Никак нет! Только ерунда все это, товарищ подполковник! Об меня еще оглобли ломать можно!!!

– Ладно! Посмотрим!.. Что об тебя ломать можно, а от чего, может, ты и сам сломаешься...

Было видно, что парни понравились своему будущему командиру. А в том, что это будет именно так, они сами ни секунды теперь уже не сомневались! Просто они не намерены были упускать из рук то, что с таким трудом в эти руки получили! Они готовы были вывернуться наизнанку, но не упустить этот, возможно, единственный шанс для обоих, чтобы вернуться на службу в армию...

А подполковник... Он видел решительный блеск в этих двух парах глаз и уже тогда принял для себя решение, что парни останутся в отряде. Независимо от того, какой вердикт вынесут им врачи! Потому, что в армии нужно хотеть служить! Хотеть всей душой! Как эти двое! Потому, что и сам был таким, и понимал «обиженных» медициной врачей, как никто другой!..

Он прошелся по кабинету, уселся за свой стол и пролистал личные дела друзей, а потом заговорил с напускной суровостью:

– Сегодня разместитесь в офицерском общежитии – я распоряжусь, – а завтра... Завтра посмотрим, что скажут мои «отрядные» эскулапы... И если «приговором» будет «Не годен!», то и ты, Медведь, и ты, Слон, поедете обратно домой... У меня отряд специального назначения, и бойцы его должны этому назначению соответствовать! Опыта у вас, конечно, на десятерых хватит, и таких я ищу, а вот со здоровьем... Мы «Витязи»! И назвали нас именно так не зря! Вам понятно?

– Так точно!!! – гаркнули друзья «в одну глотку».

– В общем... Ни на какие уговоры я не иду и слова «компромисс» не знаю! И не люблю «блатных»! Поэтому... Обещаю вам, голуби мои, что к вам будут придираться особенно – об этом я тоже распоряжусь!.. Может, сразу домой поедете, а? Пока не поздно! А так хоть без позора обойдется...

– Я остаюсь! – проговорил Андрей.

– А я так обязательно останусь! – набычился Игорь. – Просто интересно, шо там такого эти медики могут придумать, шо я не выдержу?!!

– Упрямые, значит... Оба... – Подполковник улыбнулся только глазами. – Что ж, тогда пеняйте сами на себя, если что... Все! Свободны!..

... – В общем... Прошли мы тогда ту медкомиссию, капитан... С грехом пополам, но проскочили... – улыбнулся своим мыслям Слон. – Батя Игорьку сразу же должность «замка» в нашем взводе предложил, как самому старшему по званию, ну и... Пошла служба...

– Ага!.. Вот так вот просто: «Ну, и пошла служба...» – Филин с возмущением посмотрел на друга. – И ты думаешь, что возьмешь и так просто отделаешься от меня, лейтенант?!! Да я тебя вместе с твоим кителем съем, а в зубах звездочками поковыряюсь, но ты мне про службу в отряде все равно расскажешь!..

Слон только улыбнулся в ответ:

– Да нечего особенно рассказывать, Андрюха... Служили... Учились, тренировались... В командировки выезжали... Да ты и сам все знаешь!.. Чай не первый день в отряде у Бати, а уже почти два года!

– Про себя я и сам все знаю! Я про тебя знать хочу, тезка! Понимаешь?!!

И вот тут в их разговор включился Серега Смол, который до этого времени все больше помалкивал:

– Слушай, лейтенант! А и правда! Расскажи, а! Что-нибудь такое... О чем про Афган мало кому известно, а может, никогда и не станет известным... Ты же после того, как в отряд попал, ездил за Речку?

– Да пропади он пропадом, Афган этот!.. Три раза мы еще туда ездили... В 85-м на неделю... Летом 86- го два месяца торчали... И летом 87-го столько же... – Слон взял пузатенькую коньячную бутылку и наполнил рюмки. – И последние два раза с потерями возвращались... В 86-м Шах и Батырыч «утрехсотились»... Беслан хоть и «каптерщиком», хоть и на «нестроевую службу», но вернуться в отряд сумел, а вот Шаха списали вчистую[43] ...

– Я тебе рассказывал уже эту историю, помнишь? – Филин посмотрел на Сергея. – Про нашего единственного на весь отряд Героя Союза и про взводного, старлея Князева...

– ...А в 87-м мы Кобру «двухсотым» потеряли... – Слон «ушел глубоко в себя», в свои воспоминания. – Резо Габелия... Мы когда с Игорем в отряд пришли, он к тому времени там уже три года отслужил... А для Игоря так он вообще... Игорек когда только призвался в армию «салабоном», Резо уже «дембелем» был и «замком»[44] в его взводе...

– Да... Игорек рассказывал...

– Кобра для нас в отряде поначалу и папой, и мамой был... А как Шаха потеряли и Медведь принял командование, то и его «замком» стал... И погиб как настоящий солдат, прикрыв своего командира... Это после него я стал «замкомандира группы»... Давайте, мужики, помянем наших братьев, которые головы сложили...

Они пролили, по сложившейся традиции, по несколько капель из своих рюмок на пол и выпили не чокаясь...

– А истории, Серега... – Слон заговорил через несколько минут. – Таких, про которые никогда не расскажут официально, чтобы стыдно не было... Так таких за Речкой было полно!.. И глупых, и неприятных, и откровенно паскудных!!! Было!.. Чего греха таить!..

– И с вами было?

– Была одна... В 85-м... Вы про Костю Бородатого слышали что-нибудь, когда-нибудь?..

– Откуда?!!

– Правильно! Не могли вы это слышать!.. А история была...

...Гул винтов «Ан-12» убаюкивал, но группе старшего лейтенанта Князева не спалось. Слишком уж необычным было то задание, на которое им пришлось вылететь в этот раз. Необычным и неприятным... И, как сказал по этому поводу Медведь:

– В такое говно я еще не влезал!

И это было истинной правдой!

Потому что только сейчас, когда они вылетели на это задание и Шах посвятил своих бойцов в его суть, только сейчас они поняли, что не все, кто служил за Речкой, делали это по-мужски, достойно и с честью русского солдата...

– Ситуация такая, мужики... Даже не знаю, с чего начать, если честно... – Старлей потел ладонью лицо. – Есть непроверенные, разрозненные данные, но именно на них нам и придется опираться... В общем, так!.. Если верить рапортам некоторых офицеров и солдат, то в конце 83-го из некоторых полков в бега ударились несколько солдат и сержантов...

– Не может такого быть! – проговорил Слон.

– Да вот и я не сразу поверил, сержант... Да только... Война есть война, на ней, как говорят французы, «А la guerre, comme а la guerre»... Такие людишки, слабаки, они всегда находятся, к сожалению... И в Великую Отечественную такие были, и в Афгане... В общем... Нас интересует один такой типок... Как будто выяснилось, что он бывший десантник и «сделал ноги» из одного из полков Витебской дивизии, подался к Ахмад-Шах Масуду...

– Сука!.. – прошипел Медведь.

– ...По сведениям от пленных, в окружении Масуда видели нескольких моджахедов со славянской внешностью... Что же касается нашего «задания», то... Этот гаденыш не просто переметнулся к «духам», а принял ислам и теперь «верой и правдой» служит Ахмад-Шах Масуду... Есть сведения, что обладает недюжинной силой, выносливостью, чем превосходит многих афганцев, а по боевым качествам вообще стоит на голову выше всех... Он якобы бывший сержант-разведчик, который прекрасно умеет обращаться с