– Поехали!!! – последовал дружный ответ.

...Тяжело шел караван. Неспокойно. За первым же перевалом в районе кишлака Камельхейль, как только вошли в «зеленку», на фугасе подорвался головной БТР. Немедленно выслав дозоры во все стороны, командир колонны, пехотный капитан, вместе с офицерами охранения бросился к горевшей машине. Да куда там!.. Поздно было, очень поздно... Метрах в 3—4 от машины лежали тела четверых солдат. И все... Весь остальной экипаж БТРа, восемь молоденьких «мотострелков» охранения, сгорел вместе с машиной. Видимо, нарвались на кумулятивную мину... Филин тогда до самого Газни не мог прикурить сигарету – ломались спички в трясущихся руках... Первая смерть, которую он увидел на войне... Он все просил Слона дать прикурить и смотрел вдаль...

... – Жаль пацанов, командир... Ведь в самом конце уже...

– А в начале, что? Жаль не было?!

– И тогда было, тезка... Только тогда мы еще не знали, когда вся эта бодяга закончится, и нам, наверное, было немного легче...

– Слушай, сержант... Расскажи... – попросил Андрея Филин. – Ведь того, что ты знаешь и видел в этом Афгане, ни в одной книге никогда не прочтешь!

– А вот ты ее и напишешь когда-нибудь, лейтенант! – во все свои «тридцать два» улыбнулся Слон.

– Может быть... Если мозгов хватит... – улыбнулся в ответ Филин.

– Ладно... Заодно, может, и отвлечешься немного...

...Мерно гудела двигателями БТРов и «КамАЗов» колонна... Мерно и даже как-то отстраненно, словно и не про себя вовсе рассказывал Андрей Ошеха, и Филин начал понемногу успокаиваться...

«Вот же человечище! – думал он тогда, глядя на своего сержанта. – Двенадцать лет в армии! Да он к этому времени уже в „майорах“ как минимум должен был бы ходить! И мог бы!.. Если бы тогда, весной 79-го, ушел на „дембель“ и поехал в свое училище сдавать, наконец-то, выпускные „Госы“... А он... Он остался в Афгане... „Молодняк“ учить... Вот как меня сейчас!.. И так и уйдет же ведь из армии „сержантом“!.. С таким- то опытом!!! Да ему в академии преподавать надо!!! Эх-х!!! Жизнь – портянка!..»

... – Вернулся я тогда из отпуска вовремя... 10 мая... Прилетел в Афган в 11 утра и сразу же доложил комбату, он как раз в штабе полка находился, в Баграме...

– Обрадовался, наверное, твой Фокстрот, когда «родного ротного старшину» увидел?

– Нет... Не обрадовался...

– Не понял? – удивился лейтенант.

Сержант помолчал какое-то время.

– Пока я был в отпуску... 25 апреля это случилось... Мне потом рассказали... БТР Фокстротина попал в засаду... Он тогда ехал на месте оператора-наводчика... В общем... Шарахнули «духи» по БТРу из гранатомета... А что у него за броня, сам знаешь, командир...

– Жестянка натуральная...

– Вот-вот!.. Досталось тогда комбату выше крыши... Все лицо и руки посекло осколками от прицела. Левый глаз, думали, вообще потерял... В общем, отправили его в Союз, в Ташкентский госпиталь... Эх, бля! – Слон долбанул кулаком по броне. – Если бы я знал тогда!.. Обязательно зашел бы к нему! Ведь всю ночь в Ташкенте проторчал, ждал, пока «борт» на Баграм выпустят...

– А ты его потом еще видел, Андрюха?

– Один раз... В 84-м... Я тогда от своей «плюхи» только-только отошел... Ткнулся было вернуться в полк, а меня на медкомиссии «зарубили». Вот я к нему в Кишинев и поехал...

– А почему в Кишинев?

– Фокстрот долго лечился после того ранения... Года полтора, не меньше!.. – И тут Слон улыбнулся. – Он же уже тогда, еще в госпитале, майором стал, и орден Боевого Красного Знамени получил, за ранение, и вообще...

– Майором? Он же, ты рассказывал, только весной 80-го капитаном стал, досрочно!..

– Уникальный мужик!.. Он и «старлея», и «капитана», и «майора» получил досрочно! Представляешь?! Так-то вот... Он к тому времени, к 84-му, успел академию закончить и получить подполковника!.. Ну и должность, соответственно, замкомполка!..

– Ни хрена себе! Это за 4 года всего?!

– Валерка вообще мужик боевой... Вот я к нему и приехал!.. Если он сам сумел после своего ТАКОГО ранения в армии остаться, то я подумал, что своему «родному старшине» поможет... Так оно и получилось... Это он меня, по своим дружеским связям к Бате в отряд «сосватал»! Товарищи они, старые... А в 86-м он опять в Афган вернулся, командиром... Принял под команду тот полк, в котором в 75-м взводным начинал! Такие дела...

– М-да-а... – только и оставалось проговорить Филину. – Познакомиться бы с таким мужиком...

– Может, и случится когда...

– Ну, а?..

– А тогда... Батальон, вместо Фокстротина, принял майор Серебряный...

Слон погладил ладонью свою небритую щеку...

...Ребята его группы обросли бородами, и это вызывало улыбку Андрея. Еще в Кабуле, в целях маскировки, он приказал никому не бриться. Борода – отличительный признак афганского мужчины- моджахеда. Но разве мог он предположить, что вырастут такие рыжие бороды... Бай и Мулла, про них все понятно – таджики, ну еще Брат и Кабарда – те тоже смуглые да черноволосые сыны Кавказа. Если притянуть за уши, то и хохол Бандера – брюнет с бешеными, цыганскими глазами, и донской казак Индеец – ну, может быть, киргиз – ему от дедушки, кроме фамилии Сабиров, еще и узкие глаза и смуглая кожа достались... А все остальные, включая самого лейтенанта? Да от них за версту веяло «Рязанщиной»... Молодой, неопытный был тогда еще Филин, потому и слушал, раскрыв рот, все то, что рассказывал ему про эту страну «аксакал» группы Слон. И впитывал эти рассказы, как губка... Про бороды он тоже узнал от Слона, потому и ехали теперь в колонне пятнадцать человек, «нарушавшие» своими небритыми лицами «Устав внутренней службы»...

... – Ну, и как оно? Пошла служба при новом комбате?

– Нормально... Нашу роту из Панджшера вернули в Баграм...

– А там же кто остался? – удивился Филин.

– Весь второй батальон, Андрюха... 4, 5, 6 и 7-я роты... Они там, наверное, и по сегодняшний день стоят... 20 сторожевых застав – это тебе не хухры-мухры!..

– Ну, ясно...

– А нашу, 9-ю, сделали «рейдовой»... Ну, типа, как второй разведротой полка... Только усиленной, штурмовой...

– И начали гонять по горам...

– Как последних муфлонов! Это ты правильно подметил... Только... Знаешь, я даже и рад был такому раскладу! В самом деле!.. Мужики, что в тех «скворечниках» на сторожевых заставах сидели, они были в глухой обороне. Они каждую секунду ждали, что на них наскочит кто... А мы сами наскакивали!.. А это, знаешь, занятие повеселее...

– Да уж, веселее не бывает...

– Нормально!..

– Ну, а «прапора» своего ты получил?

– Не сложилось, командир... Я же тогда, в мае, уже «сверчком» в полк вернулся... А тут эта «реорганизация» роты... Несколько новых лейтенантов из Союза приехали и пара-тройка «прапоров» после «учебок»... – И тут Слон улыбнулся широко и весело. – А один... «Кусяра»!!! Он меня как увидел, так и обалдел до самой жопы! Знаешь кто?!! Шмель!!!

– Это тот твой старшина-«дембель», что ли, который за год до этого с тобой на учениях НП обезвреживал? – Филин потер лоб. – Осадчий, кажется... Дмитрий?

– Ты смотри! Помнишь! – удивился сержант. – А ведь я тебе про него больше месяца назад рассказывал, да и то вскользь...

– Ты про него очень много рассказал, тезка... А я запомнил...