Ясным осенним утром на Западный вокзал Карлслуста, к отходу раннего поезда Карлслуст — Нюрнберг, прибыла хорошо одетая пара. Мужчина лет сорока, в просторном синем пальто и серебристой шляпе, бережно вёл под руку миловидную спутницу.
Жандарм, проверявший документы у входа, осмотрел их паспорта. Штемпель, удостоверяющий местожительство, второй штемпель — перерегистрационный — были проставлены на нужных страницах, все другие отметки сделаны.
— В порядке, — сказал жандарм, возвращая паспорта. — Проходите.
И он притронулся к фуражке. Взгляд жандарма несколько дольше, чем этого требовала необходимость, задержался на лице женщины. «Прямо Гретхен с пасхальной открытки, — подумал он, любуясь её льняными с золотым отливом волосами, голубыми глазами и забавными ямочками на щеках. — Недостаёт только овечки с бантом».
Пассажиры проследовали в вагон. В руках у женщины была большая красивая сумка. Мужчина держал удочки в чехле. Носильщик внёс за ними чемодан. Вещи водворили в багажную сетку. Вскоре поезд тронулся.
Женщина, которой залюбовался жандарм, была Тамара Штырева, её спутник — Павел Перцев.
Чтобы уяснить себе, куда и зачем они направлялись, читатель должен вернуться к ночи, проведённой разведчиками под стенами старинного замка.
На рассвете Аскер и его товарищи переползли к подножию холма и далее — к тому месту, где единственная дорога из замка соединялась с магистралью. Аскер и Люлько остались здесь, Перцев поспешил в город. Через час он вернулся за рулём своего старенького «оппеля».
— Поставь в сторонке, за кустами, — сказал Аскер. — Его не должны узнать, когда поедем следом.
«Оппель» загнали в заросли боярышника, что тянулись неподалёку от дороги. Перцев извлёк из машины баночку консервов, колбасу, хлеб и несколько бутылок пива. Все это разложили на поляне. Разведчики уселись вокруг. Они были голодны, Перцев счёл нужным предупредить товарищей.
— Не торопитесь, — сказал он. — Возможно, ждать придётся долго.
Люлько взглянул на часы, беспокойно кашлянул.
— Что? — спросил Аскер.
— В полдень мне на дежурство.
— М-да… — Аскер пожевал губами. — А Зейферта знаете только вы.
— Быть может, не идти: больной и все такое?…
Аскер покачал головой.
— Опишите Зейферта.
Люлько подробно обрисовал облик генерала.
— Сам будет вести машину?
— Когда ехал сюда, был за рулём. А сейчас — кто его знает.
— Машина открытая?
— Да. Синий «хорх».
В одиннадцатом часу ворота замка раскрылись, и из них выехал автомобиль.
— Синий «хорх», — сказал Аскер, когда машина приблизилась.
Перцев налил в стаканчики пива.
Машина проехала мимо. В ней был только один человек — младший офицер.
— Адъютант Зейферта, — сказал Люлько.
— А как же они? — спросил Перцев. — На чем поедут?
— Есть ещё автомобиль Упица. Белый «мерседес» с тёмными крыльями.
Прошёл ещё час.
— Мне пора, — сказал Люлько.
— Идите, — кивнул Аскер.
Люлько встал.
— У вас нет дежурной машины? — вдруг спросил Аскер.
— Есть одна. Аварийный «пикап».
— Трудно её взять?
— Можно попробовать…
— Если удастся, подъезжайте сюда. Конечно, без шофёра.
Люлько поднялся с травы, поправил шляпу и зашагал по шоссе.
Солнце начало клониться к западу.
— Скоро два, — проговорил Аскер, взглянув на часы.
— Минуточку. — Перцев, полулежавший в траве, приподнялся на локте. — Кажется, они!
Аскер обернулся. Он увидел: ворота замка раскрылись, из них выкатил легковой автомобиль.
— Машина Упица, — сказал Аскер.
Он передвинулся в сторону, за кусты. Перцев остался на месте, взял бутылку и принялся её откупоривать. Когда «мерседес» пронёсся мимо, он, равнодушный ко всему, наполнял стаканчик.
Аскер определил: за рулём Упиц, на заднем сиденье Зейферт и ещё кто-то.
— Поехали!
Перцев собрал остатки еды, сел за руль. Аскер поместился сзади. Переваливаясь с боку на бок, «оппель» выбрался на дорогу и устремился к городу.
Автомобили разделяло метров триста. Передняя машина шла на большой скорости, и старенький «оппель» прилагал отчаянные усилия, чтобы не отстать.
— Уверены, что третий — Теддер? — спросил Перцев.
— Больше некому. Адъютант Упица сидел бы впереди, со своим шефом.
Машины въехали в город. «Мерседес» вынужден был сбавить скорость, и держаться за ним было теперь не трудно.
Где-то в центре автомобиль Упица притормозил и подал к тротуару. Перцев невольно сбросил газ.
— Вперёд, — быстро сказал Аскер, — надо объехать!
«Оппель» проскочил мимо белой машины. Обернувшись, Аскер продолжал наблюдать в заднее оконце. Он видел, как дверка «мерседеса» отворилась и на панель сошёл человек.
— Езжай за Упицем, — прошептал Аскер. — Проводишь — и домой. Встречаемся там.
«Оппель» остановился. Секундой позже мимо прошёл набиравший скорость «мерседес». Теперь в нем сидели двое.
Аскер вылез из машины, подошёл к витрине какого-то магазина. В стекле, как в зеркале, отражалась улица. Хорошо был виден тот, кого привезли Упиц и Зейферт. Это был полный мужчина средних лет, в широком сером дождевике. Аскер отметил курчавые с проседью волосы, выбивавшиеся из-под шляпы с маленькими полями, круглое лицо, румяные щеки, равнодушные тёмные глаза. Так вот он каков, Теддер!
Человек в дождевике удалялся. Аскер перешёл улицу и двинулся в том же направлении. Так они миновали несколько кварталов и оказались на площади, застроенной небольшими зданиями. Теддер подошёл к одному из них — маленькому коттеджу, до крыши заросшему плющом, поднялся на крыльцо, позвонил. Дверь отворилась, и он вошёл в дом.
Аскер скользнул взглядом по круглой эмалевой табличке с цифрой «пятнадцать» на стене. Площадь, на которой он находился, называлась Берлинерплац. Не здесь ли жил человек, которому Теддер должен был вручить обломок расчёски? Следовало убедиться в этом, и Аскер продолжал наблюдение.
Спустя час Теддер вновь появился на улице. В руках его был саквояж.
Аскер проследил его путь до вокзала, видел, как Теддер вошёл в вагон. Выждал, пока поезд тронулся.
