Ночь опустилась на Карлслуст — тихая, тёплая. Полная луна высоко стояла в индиговом небе, и мягкие лучи её казались накладным серебром на зубцах и шпилях одинокого старинного замка. Все вокруг спало — и тополя, опоясывавшие стены замка, словно стражи, и приткнувшееся у подножия холма маленькое озерцо, и сам замок.

Перед главными воротами был перекинут через ров тяжёлый горбатый мост. От моста к стенам замка тянулись массивные железные цепи. В прежние времена, в эпоху рыцарей, миннезингеров[97] и герольдов, цепи эти с наступлением темноты приходили в движение и поднимали мост. Теперь же подъёмный механизм моста представлял собой груду ржавых барабанов и зубчатых колёс, цепи провисли и были обвиты плющом. Сам мост, навсегда потерявший способность подниматься, лежал поперёк рва, поросшего крапивой и лозняком.

— Кролик, — прошептал майор Перцев. — Чтоб тебя!..

Аскер обернулся к капитану Люлько:

— Проверьте ворота.

Тот кивнул, скрылся за выступом стены. Вскоре он вернулся.

— Ворота заперты. Придётся через стену. Я знаю место.

— Ведите!

Люлько пошёл вперёд. За ним двинулись остальные.

— Здесь, — сказал Люлько, когда все трое оказались возле старой сосны.

Дерево было высокое, его верхние ветви простирались над зубцами стены, заглядывая в парк замка. Разведчики вскарабкались по стволу, перебрались на гребень стены. Спуститься в парк было нетрудно — у Люлько имелась верёвка.

И вот они в разросшемся одичалом парке. В глубь парка вела аллея. Аскер и его товарищи осторожно пошли по ней, прячась в густой тени деревьев. Временами они останавливались и прислушивались. Где-то должен был быть патруль. Возвращаясь после второго посещения замка, капитан Люлько повстречал грузовичок, который вёз в замок шестерых солдат; дело происходило вечером, поэтому можно было предположить, что солдаты ехали для ночной охраны генералов СС.

Патруль обнаружили, когда позади осталось полдороги. Лёжа в кустах, разведчики проводили взглядами двух автоматчиков, неторопливо шагавших по аллее. Солдаты прошли так близко, что до них можно было дотянуться рукой.

Выждав, разведчики продолжали путь. Аллея закончилась. Впереди открылась поляна. На ней и высилось главное здание замка. Вокруг него пояском тянулся низкорослый кустарник.

Замок спал. Тишину нарушало лишь лёгкое поскрипывание песка под ногами часового, прохаживавшегося перед входом. Вскоре показался ещё один солдат, который обходил здание.

— Четверо, — сказал Люлько. — Пожалуй, и вся охрана.

— Но их было шесть, — возразил Перцев.

— Двое, видимо, отдыхают. Смена.

— Это только предположение, — сказал Аскер. — Которое окно?

— Седьмое от входа, налево.

Вновь показался солдат, обходивший здание.

— Минута и тридцать, — сказал Перцев, подсчитавший, сколько времени занимает путь автоматчика вокруг замка.

Ещё три минуты ожидания. Ещё два рейса часового вокруг дома.

И вдруг — луч фонарика у входа, мигающий свет в окнах и ещё двое патрульных на дороге.

— Нет! — Аскер сжал руку Перцева. — Нельзя рисковать, провалим все дело.

Как бы в подтверждение этих слов где-то в замке глухо залаяли собаки, осветилось ещё одно окно.

— Как же быть? — прошептал Перцев.

Аскер не ответил. Рушился весь план, составленный разведчиками после того, как они прослушали беседу эсэсовцев с Фредом Теддером. Главным в плане было добыть адрес агента иностранной разведки, который Теддер передал Зейферту. И вот теперь Аскер отказывался от решения идти в замок: малейшая неточность, случайность погубили бы все то, чего они достигли таким трудом.

— Как же быть? — повторил Перцев.

— Уходим. А там подумаем…

Вновь промелькнули три тени на обочине аллеи парка, у зубчатой стены, на горбатом мосту.

Разведчики отошли подальше от дороги, залегли в густой поросли орешника. Здесь предстояло дождаться утра — идти в город ночью они не могли.

Аскер сидел, обхватив руками голову, поглаживая ладонями виски. Что же предпринять? Как добыть адрес помощника Теддера? От того, сумеют ли они установить, где прячется этот человек, зависело очень многое.

Об этом же напряжённо думали и два других разведчика.

Решения не было.

Час прошёл, за ним второй, а они все сидели на склоне холма, в небольшой, заросшей кустами ложбине.

Стало сыро. Постепенно начали проступать очертания замка — приближался рассвет.

Аскер поднял голову, поёжился.

— Неудача, — глухо проговорил он. — Ведь Теддер сегодня уезжает!..

«Сегодня уезжает». Перцева будто толкнуло.

— А из замка ещё не выходил. — Он схватил Аскера за руку. — Разумеешь?

Секунду они глядели друг другу в глаза. Аскер порывисто обнял товарища. Он понял Перцева с полуслова. В самом деле, Теддер после беседы с Зейфертом и Упицем не покидал замка, там и заночевал. А сегодня уезжает. Значит, должен в ближайшие же часы повидать своего человека и передать ему обломок гребёнки. И если установить за Теддером наблюдение…