На столе коротко звякнул междугородний телефон. Из штаба командующего сообщили, что высылают нарочного с пакетом особой важности. Говоривший хотел передать еще что-то, но в трубке щелкнуло и все смолкло. Гаррис с досадой швырнул ее на рычаг. Сегодня связь со штабом прерывалась уже третий раз.

— Я должен покинуть вас на некоторое время, — сказал генерал вставая.

— Отправляйтесь. Я бы все равно попросил вас оставить меня одного. На час мне нужен этот кабинет. Идите и пришлите мне капрала.

Вошедшему Динкеру Стэнхоп сказал:

— Скоро сюда придет мистер Кей и еще один человек. Вы знаете его — это майор Хилд из ОСС. Они будут сопровождать людей в штатском. Больше сюда никого не впускать.

Динкер ушел. А через полчаса дверь отворилась, и Кей ввел в кабинет четырех немцев. Пятый человек — майор Хилд — остался у дверей.

Немцы поклонились. Майор козырнул. Кей откашлялся и заговорил. Голос его звучал робко, почтительно. Можно было подумать, что перед Кеем не партнер по бизнесу Стэнхоп, а какое-то очень высокое начальство.

— Сэр, — сказал Кей, — это те люди, о которых я позволил себе просить вас. Отличные люди, сэр…

— Пусть они сядут, — сказал Стэнхоп, нисколько не удивляясь странному поведению Кея.

Немцы сели, но тотчас же поднялись, ибо Кей, наморщив лоб, провозгласил:

— Это, мистер Стэнхоп, джентльмены!

Не глядя на немцев, Стэнхоп несколько раз прошелся по кабинету. Остановившись перед Кеем, он спросил:

— Как имена этих людей?

— Адольф Шраде — горючее для реактивных двигателей, — доложил Кей, — Фриц Никербрунер — искусственный каучук и волокно, Гуго Бот и Эбергардт Шлихтинг — ядерная физика.

Стэнхоп выслушал это с непроницаемым видом.

— Знают ли эти люди, что как военные преступники — а именно такими являются ведущие инженеры нацистской индустрии — они подлежат суду военного трибунала?

— Нет, сэр, я не говорил им еще об этом.

— Напрасно, — строго сказал Стэнхоп. — Впрочем, я не могу особенно винить вас, Кей. До последней минуты мы надеялись…

Он не договорил и сокрушенно развел руками. Наступила пауза. Немцы, вытянув шеи, следили за американцем. Но тот словно не замечал их.

От имени инженеров заговорил Гуго Бот — мужчина лет шестидесяти, тучный, по-видимому, астматик.

— Герр Стэнхоп, — начал он, делая неожиданные остановки между словами, — спасаясь от армий русских, мы проделали путь, преисполненный горести и печали. Теперь все позади. Мы надеялись… и после этого — суд, военные преступники!… Вы шутили, конечно. Письма, которые мы получали от наших американских друзей…

— Суд — не инициатива американцев, — сухо сказал Стэнхоп. — Его потребовали русские. И мы тут бессильны. Вот почему я ничем не могу порадовать вас. Боюсь, что вам предстоит обратный путь — на восток.

— Боже мой! — воскликнул Кей. — Но ведь там тюрьма, Сибирь!

— Нет, нет, только не это! — простонал Бот. — О, будь проклят этот обманщик Гитлер!

На лице Кея было написано огорчение и глубокое сострадание.

— Сэр, — робко сказал он, — неужели нет никакой возможности спасти этих людей?

Стэнхоп пожал плечами.

— Вы же знаете, Кей: союзнический долг перед русскими…

Встал Шлихтинг — молодой худощавый человек с гладко обритым черепом.

— Хорошо, — резко проговорил он, — я еду на восток, к русским. Но не с пустыми руками, а со своими записями, которые кое-что значат для тех, кто интересуется физикой атома!

— Вы не сделаете этого, Эбергардт! — воскликнул Гуго Бот.

— Сделаю! И они, уверяю вас, не станут резать курицу с золотыми яйцами.

— Сэр, — тихо сказал Кей, — а что, если они исчезнут?

Стэнхоп изобразил на своем лице удивление.

— Исчезнут, — повторил Кей. — На время этих людей в Германии не окажется. Ведь могут же они несколько лет прожить и работать в другой стране!

Наступила пауза. Казалось, Стэнхоп обдумывал предложение. Немцы, не отрываясь, глядели в его лицо.

— Исчезнут, исчезнут… — Стэнхоп оживился. — А ведь это идея, Кей!… Впрочем, нет. Нет такой страны, куда за ними не дотянулась бы рука Москвы!

— Есть такая страна, — воскликнул Кей.

— Чепуха.

— Это Америка, сэр!

Шлихтинг заявил, что не сделает и шага за пределы Германии. Никто не обратил внимания на его слова. Все наблюдали за Стэнхопом, а он медлил с ответом.

— Нет, — наконец сказал Стэнхоп. — Официальным путем это невозможно.

— То, что невозможно для других, не всегда препятствие для вас, сэр, — льстиво проговорил Кей.

Стэнхоп покачал головой. Завтра или послезавтра передача военных преступников русским военным властям должна состояться. И единственно, что еще можно сделать для этих джентльменов, это позаботиться об их семьях. Он всегда ценил деловые связи с германскими коммерсантами и учеными…

Стэнхоп встал, давая понять, что беседа окончена.

Гуго Бот вскочил на ноги.

— И это все?! — воскликнул он. — Нет, я согласен! Я поеду куда угодно, но только не на восток!

— Я тоже, — медленно проговорил Шраде. — Мне не из чего выбирать.

— Вы, Никербрунер? — спросил Бот.

— А семья?… Впрочем, сделанного не зачеркнешь. А сделано слишком много… Еду.

Шлихтингом овладела паника. Он метался от одного немца к другому, упрашивая, уговаривая, требуя не ехать. Конец этой сцене положил Бот. Он силой усадил Шлихтинга в кресло и злобно сказал:

— Попробуйте остаться, и я сам напишу русским, какой вы святоша!… А мы, — он яростно сжал кулаки, — мы еще вернемся сюда! Они вспомнят еще Гуго Бота!

Шлихтинг затих. Все обернулись к Стэнхопу.

— Мы готовы, — сказал Бот.

— Хорошо, — ответил Стэнхоп. — Но я рискую. На карту ставится все — мое доброе имя, репутация, мои деньги. И риск должен быть оплачен.

Он вынул перо и в течение минуты писал на листке бумаги.

— Два условия: вы подписываете вот это и улетаете немедленно. Самолет?

— Готов! — сказал майор у дверей.

Бот прочитал бумагу.

— Пять лет? — испуганно спросил он.

— Да, пять лет хорошей работы на меня.

Махнув рукой, Бот подписал. За ним поставили свои подписи остальные немцы. Стэнхоп бережно сложил и спрятал бумагу, потом обернулся к Хилду.

— Прямо на аэродром, Хилд! Вы летите с этими людьми и сдаете их… вы знаете кому.