замер. — Я же ничего не прилепила… там, — загадочным шепотом, думая о карманах и пуговицах, которые было лень делать.

Надрывный стон ржущего элва тут же привлек к себе все внимание. Эдо икнул и притих, отлипая от ошарашенного Сима и снова принимая слегка надменный вид. Что это с ним?

Гном в полной тишине откашлялся и зачем-то полез смотреть под юбку, тщательно сотворенную мною из воздушного крема.

Мы, затаив дыхание, наблюдаем. Крут нервничает, ничего не понимая и шумно сопя.

— Ничего нет! — грозно. Чтобы хоть что-то сказать.

Маг закашлял в кулачок. Все крепились, внимая с умным и слегка трагичным видом. Я — с удивленным.

— Ты рад? — на всякий случай.

— Нет! Как я это девушке покажу?!

Гм, мужчины…

— Крут, ну не переживай ты так, — влез Сим, — Это же просто такой сладкий шуточный подарок. Я лично уверен, что любая девушка была бы страшно рада такое получить, — с ободряющей улыбкой.

Радостно на него смотрю.

— Но эта 'девушка' — теща моего брата, — тихо.

Улыбки увяли. Снова оценивающе смотрим на скульптуру.

— И она… твоя девушка? — Сим. Растерянно.

— Нет! Я так сказал, чтоб просто… просто… да отвяжитесь вы! Что делать-то?!

Молча сажусь обратно. Элв судорожно закашлялся, но на него шикнули, и парень притих.

Сидим. Думаем, страдаем. Гном растерянно оглядывается по сторонам, явно переживая не на шутку. Времени сделать еще один торт нет.

(Рёва тихонько предложил оторвать все лишнее и сложить в кучку — 'маме' понравится. Задумчиво на него смотрю.)

Короче… понес так. Мы торт красиво упаковали и все вместе проводили Крута до двери. Гном уже на улице оглянулся, сжал зубы, хлюпнул носом и пошел.

— Удачи, — помахав напоследок.

То, что он пробурчал под нос, — я просто не расслышала, как и полагается каждой уважающей себя девушке.

— Си-им, ты куда? — Слетаю с лестницы, перепрыгивая через три ступеньки.

Вампир замер у двери и опустил голову, нащупав ручку.

— На задание.

— Я с тобой! — хватая с вешалки чей-то плащ.

— Прости… это слишком опасно.

— Но…

— Он — по бабам. — Гриф. С лестницы. Вгрызаясь в лиру (что-то вроде яблока, но очень кислое).

Останавливаюсь и обиженно разглядываю алые уши вампира.

— Э-э… ну, пока, — Оскал улыбки и захлопнувшаяся перед носом дверь.

— Фефа, не держи меня! Я тоже по бабам хочу-у-у! — откуда-то с кухни.

— А отчет кто составлять будет? Я один? Хм… ладно, давай составлю. Опишу тебя… праведником, — ядовито.

— Блин.

Вспоминаю, что с утра эти двое обсуждали что-то насчет составления отчетности о проделанной работе. Вот теперь и мучаются.

А мне дела надо добрые совершать! Снова пальцы плохо гнутся.

— А где элв?

Гриф перепрыгнул через перила на ковер и пожал плечами.

— Ушел утром.

— А… а… Крут?

— Со вчерашнего дня не было. Как торт отнес — так его больше никто и не видел. — Гриф проказливо усмехнулся.

— Ну… тогда пойду сама.

— Я с тобой.

Я и не сомневалась.

— Бурочка!

Застываю в дверях, вопросительно оглядываясь. Встрепанная голова мага показалась над полом из люка, меня поманили пальцем.

Пришлось подойти.

— Вот. Это задание тебе подойдет. А то опять куда-нибудь влипнешь.

В руку сунули мятый липкий листочек с корявыми завитушными записями. Пытаюсь его прочитать, держа вверх ногами.

— Э-э…

— Давай, я прочту. Записи элва никто никогда не разбирает.

— Элва?!

Это он так пишет?

Гриф присел на корточки рядом со мной, я же и вовсе свесила ноги в люк, рядом с головой щурящегося сквозь очки мага.

— Так. Тут написано о награде в пятьдесят риз тому, кто сможет поймать сбежавшую бубачку. Порода: пике. И… рисунок.

— Всего пятьдесят? — расстроенно.

На меня внимательно посмотрели, сдвинув очки на кончик носа.

— Это тоже деньги. И неплохие, смею заметить. Вам же — лучше начинать с малого, ибо в больших деяниях вы, моя дорогая, уже добились… впечатляющих результатов.

— Как она хоть выглядит? — смущенно забирая листок.

— Ну… ах, ну конечно… Вы же — не совсем маг и не знаете элементарных заклинаний.

Киваю, морщась. Здесь магия — на каждом шагу, но машины колдовать не обучены, даже если это машины с душой.

— Я помогу. — Гриф осторожно провел над листком рукой и что-то шепнул.

Воздух над бумагой засветился, и в нем медленно проявился силуэт небольшой симпатичной… бубачки — с кучей шерсти, из которой торчал только черный мокрый нос да короткие когтистые лапки. Черненькая, с бусинками затерянных в шерсти глаз, она выглядела довольно мило, немного смахивала на щенка.

С порога кухни донеслось грозное шипение — котенок возмущенно фыркнул на рисунок и исчез в ее глубине. И тут кошки не любят собак.

— Ладно. Берусь.

Маг довольно кивнул и вновь исчез в лаборатории, что-то пробурчав под нос.

Не вслушиваясь, я направилась к двери и уже через минуту выходила в промозглую сырость, зябко кутаясь в плащ. Гриф — вышел следом, как был: в рубашке, штанах и босиком, продолжая держать в руке записку о вознаграждении.

Вздохнув, я немного повысила температуру тела и бодро зашагала вниз по улице. Стало тепло и комфортно. А за Грифа я уже давно не переживала.

Ну что ж. Начнем?

— И где нам ее искать? — второй час бродя по городу и уныло оглядываясь по сторонам.