В разгар освоения целинных земель мне довелось побывать в Алтайском крае. Это был крутой поворот в жизни края. А на крутом повороте всегда отчетливо вырисовывается самое главное. Такой характерной особенностью в жизни и настроении комсомольцев-целинников была в то время отчаянная преданность делу, их восторженная любовь к земле, забота об урожае. Борьбой за урожай были увлечены все: и взрослые и подростки.

В одном из молодых совхозов, помню, ребята попросили у меня адрес ЦК ВЛКСМ. На вопрос: «Что же вы хотите послать по этому адресу?» — школьники рассказали... По примеру стожаровских ребят они организовали бригаду для опытной работы по выращиванию новых сортов овощей и пшеницы. «Помните «коншаковку» на участке Векшина? Ни града, ни ветра не боялась эта пшеница. А у нас здесь, в Павловском районе, такие ли ветрищи и засухи бывают. Мы и хотим особый сорт пшеницы, Павловский, вывести. Но нам не дают настоящего участка: какие-то грядки, да и только. Считают нас маленькими, а мы не хотим на обочине стоять. У нас в отряде уже есть комсомольцы. Другие через год или два будут вступать в комсомол». Таковы строчки из письма, подготовленного ребятами для отправки в Москву.

Как это примечательно для нашей действительности: герои лучших книг обретают новую жизнь, становясь в один ряд с читателями, ведя их за собой. И ты, дорогой друг, видимо, встречался и в книге и в жизни с тимуровцами и с другими примерами того, как герои, созданные писателем, «вырвались» из книжных страниц на широкий простор жизни. Это — лучшая награда писателю. Ее удостаивается далеко не каждый автор.

Какие же герои прежде всего обретают такую высокую и завидную судьбу? Попробуем разобраться в этом, обратившись к произведениям Алексея Ивановича Мусатова, которые собраны в этом прочитанном тобою сборнике и в предыдущем, который вышел в свет год назад. Вспомним Саньку Коншакова, Машу Ракитину, Федю Черкашина из «Стожар» или Степу Ковшова, Нюшку Ветлугину — героев «Большой весны» и «Земли молодой». Герои эти запомнились. Почему? Потому, что все они живые, увлеченные мечтой и делом ребята. А еще потому, что жизнь их полна событий значительных. Они действительно не на обочине жизни, а в самой быстрине всего происходящего. Они не зрители, но активные участники строительства всего того, что в нашей жизни самое лучшее и дорогое. И еще потому, что каждый из названных героев имеет свой характер. С каждым из них знакомишься как с неповторимой личностью. Разве можно забыть, например, Саньку Коншакова, его радости и непомерное горе, с которым мальчик борется упорно и мужественно.

Писатель нарисовал зримую, колоритную, полную романтики картину жизни деревенских ребят. Он отчетливо выразил свое отношение к героям: любовь и симпатию — к одним, неприязнь — к другим. И этим заставил нас, читателей, стать с о у ч а с т н и к а м и всего происходящего в их жизни. Заставил нас лично пережить и радости и горе Саньки Коншакова и Степы Ковшова. А совместное участие в хорошем деле, совместные переживания роднят людей и не позволяют забывать друг друга. Вот и остаются и Санька, и Степа, и их друзья навсегда с нами. Они помогают нам принять верное решение, определить свое место в жизни, помогают понять, к е м быть и к а к сделать жизнь интересной.

Говорят иногда, будто интересной может быть только профессия летчика-испытателя или разведчика, например. Что же, мол, может быть необычного и романтичного в жизни сельского школьника? Книги А. И. Мусатова убедительно опровергают это легковесное утверждение.

Одни из них: «Черемуха», «Большая весна», «Земля молодая» — рисуют деревню на крутых поворотах ее сложного пути от бедности единоличной жизни к счастью коллективного труда в колхозе, который приносит и материальный достаток, и духовное удовлетворение. Это своеобразная художественная «биография» зарождения и становления колхозов.

Другие включают нас в события более позднего времени. Показывают, как взрослые и школьники увлеченно и дружно восстанавливают хозяйство, разрушенное фашистами во время войны («Стожары»); как учение все теснее сближается с насущными задачами жизни, обогащает ребят большими делами и радостями («Дом на горе»; «Зеленый шум»). Конечно, художественная литература — не учебник истории или обществоведения. Познание жизни через искусство специфично. Однако именно правда жизни, решение больших государственных, общественных проблем определяют познавательную ценность художественных произведений и делают их по-настоящему значительными для каждого из нас.

Прототипами ряда образов послужили реальные герои славной боевой и трудовой истории колхозного строительства. В характере и судьбе Нюшки Ветлугиной можно увидеть многое из биографии первой женщины-трактористки Паши Ангелиной. Атмосфера самоотверженной борьбы Степы Ковшова с кулаками напоминает истинные события из героической жизни Павлика Морозова. Основа характеров Саньки Коншакова, его мачехи, их действий и переживаний тоже взята из реальной действительности, является результатом художественного осмысления писателем личных встреч с людьми, похожими на этих персонажей.

А. И. Мусатов прожил уже большую жизнь: родился в 1911 году. Рос мальчишкой в деревне. Работал сельским учителем. Потом снова много и упорно учился в институтах и в жизни. Немало поездил по белу свету. Видел разных людей в разных странах... И остался верен сельской теме, предан идее возвеличения хлебопашца, своему идеалу, который выразил еще в первых повестях — «Шанхайка» (1930) и «Шекамята» (1931).

Основной темой большинства произведений А И. Мусатова является воспевание сельского труда, несущего благо обществу и возвышающего человека. Идеал писателя — человек-борец, умеющий найти в себе силы, чтобы броситься в пучину социальной битвы за изобилие и красоту сельской жизни. Человек, находящий радость в деле, полезном для других. Человек, который живет активно, в постоянном движении.

Вспомним еще раз Нюшку Ветлугину, Степу Ковшова или стожаровских ребят. Им до всего есть дело. Они включаются в бой с врагами колхозов не по приказу старших, а по велению сердец. Борьба за колхоз, за урожай составляет их л и ч н о е счастье. Поэтому жизнь каждого из них наполняется большим содержанием, становится интересной, богата глубокими переживаниями. Герои А. И. Мусатова всегда в пути, вечно в поиске. Им незнакомо чувство скуки. Ведь в жизни всегда есть что-то еще не сделанное. И если не останавливаться на полпути, не топтаться на месте, а всегда стремиться узнавать новое и участвовать в создании лучшего и нового, то будешь жить творчески. А это означает — интересно, романтично даже в самой обычной ситуации.

Герои А. И. Мусатова и деятельны и мечтательны. Главное, они умеют приближать мечту к сегодняшнему дню. Они во что бы то ни стало стараются сделать ее реальностью.

Детство мусатовских героев — не подготовка к жизни, но уже сама полнокровная, многообразная, сложная и боевая жизнь. Вспомним, что именно ребята помогают найти спрятанный кулаками хлеб, первые овладевают профессиями трактористов. Это не мешает им остаться настоящими мальчишками и девчонками. Ведь только истинные мальчишки способны так азартно играть в футбол, как это делают герои в повести «Большая весна». Только настоящий мальчишка, пренебрегая непременным наказанием