могу даже выразить, насколько я ему за это благодарен. По правде, Аларик мог бы изрубить меня в фарш секунды за три.

– Тем не менее ты встал на его пути, – заметила я.

– Всегда испытывал слабость к пафосным поступкам, – сказал Доран. – Мне очень жаль, королева, но я очень не хочу занимать ваше место.

– Я тоже не хочу.

– И Ринальдо не хотел, – сказал Исидро. – Но иногда случается так, что выбора просто нет.

Гарланд… Нет, лорд Гарланд подошел к нам и положил свой лук у моих ног.

– Ты подоспел удивительно кстати, дружище, – сказал ему Доран.

– Я все время держался поблизости, сэр, – сказал лорд Гарланд. – Король Ринальдо обещал оторвать мне голову, если с его королевой что-нибудь случится. Примите мои соболезнования, ваше величество.

– Спасибо, лорд.

– Это было не совсем по правилам… – попытался протестовать Гарланд. – Я не заслужил титула лорда.

– А мне плевать, – сказала я. – Отныне вы – новый мастер над оружием Зеленых Островов. Отказа я не принимаю, лорд Гарланд.

– Рад служить вам, ваше величество. – Лорд Гарланд еще раз поклонился и отошел в сторону.

Тут у меня закружилась голова, и эльфы поспешили поддержать свою королеву.

Я чувствовала себя ужасно толстой и неповоротливой. Чуть ли не каждое утро меня тошнило, постоянно болела спина, а передвигаться я могла только вперевалочку, как медведь. Маленький Финдабаир в моем животе оказался не таким уж маленьким. И спокойным он тоже не был. В последние недели он все больше и больше шевелился внутри своей мамочки, давая понять, как ему не терпится вылезти наружу.

Любопытно, каким он будет. Мне бы хотелось, чтобы наш маленький сын походил на Ринальдо.

После возвращения на Зеленые Острова я каждый день гуляла в саду в компании лорда Гарланда. Ринальдо приказал ему охранять меня и умер, не успев отменить приказа, так что теперь лорд Гарланд сопровождал меня неотступно, став моей второй тенью.

Я была ему благодарна. В его присутствии я чувствовала себя настолько защищенной, насколько вообще могла чувствовать себя защищенной беременная женщина, недавно потерявшая мужа.

Принц Доран временно занимался государственными делами от моего имени. Исидро по-прежнему был придворным чародеем, и жизнь Зеленых Островов текла по своему прежнему руслу, если не считать одного изменения. В свободное от дел короны время принц Доран организовал движение за возрождение нации путем ассимиляции с человечеством. Странно, но у него уже появились свои сторонники, и этот факт несказанно удивлял не только меня, но и самого принца.

В Пляжной Битве участвовало более тысячи эльфов, живыми из нее вышли всего шесть сотен. Но на острова вернулись только четыреста.

Двести молодых парней приняли решение остаться на материке в поисках приключений. Королева Карин подарила им год свободной жизни и искренне надеялась, что они вернутся с Вестланда уже с женами, желательно беременными, и моему ребенку не придется расти при полном отсутствии сверстников.

После разгрома флота вторжения дела на материке шли неплохо. По крайней мере, сложившемуся за последние годы статус-кво пока ничего не угрожало. Орки предприняли попытку под шумок хапнуть какую-то долину, но Людовик и поддержавшие его гномы на танках с усовершенствованной системой охлаждения оказали им достойный отпор и отбросили с принадлежащих человечеству территорий.

Даже не покидавшие Зеленых Островов эльфы смирились с перспективой временно терпеть на Древесном Троне королеву из чужого народа. Лорд Аларик остался единственным недовольным, отважившимся решать проблему с оружием в руках. Возможно, он слишком устал во время Пляжной Битвы и потерял способность рассуждать. После того как принц Доран Финдабаир во всеуслышание объявил меня королевой-матерью и его поддержали Исидро и лорд Гарланд, открытых выражений недовольства не последовало.

Как было бы хорошо, если бы Ринальдо был жив…

Последнее время я не могла много ходить, а потому останавливалась для отдыха в беседке, укрытой от солнечного света тенью больших деревьев. Выходя из дворца, я сразу направлялась в ее сторону, и когда ноги начинали болеть от усталости, там я находила необходимый мне отдых. Но сегодня в облюбованной мною беседке сидел однорукий эльф. Не знаю, откуда он тут взялся. Когда я…. когда мы с Ринальдо прощались с ним в Гнезде Грифона, он заявил, что никакие причины не могут заставить его снова посетить родину эльфов.

Но теперь он сидел в беседке на Острове Владык. Я буквально почувствовала, как напрягся за моей спиной лорд Гарланд.

– Подождите здесь, ваше величество. Сейчас я выясню, кто это, и выгоню его отсюда.

– Не стоит, – сказала я.

Лорд Гарланд все равно ринулся к беседке и о чем-то поговорил с эльфом. Когда он вернулся, лицо лорда казалось смущенным.

– Извините, ваше величество, – сказал он. – Это…

– Я знаю, кто это.

– Он хочет с вами побеседовать. Если вы против…