— Где сейчас 'Господне прощение' и 'Мордред'? — спросил Дэвион. — Они не последовали за 'Красным Ангелом'?
Трое из четырех генералов нервозно глянули на часы. Одна минута.
— Отрицательно, маршал, — сказала капитан. — 'Мордред' с другой стороны планеты, а университет Северного Альбиона засек 'Прощение' своим пятиметровым телескопом сорок шесть минут назад. Похоже, оба придерживаются своих стандартных орбит.
— Понятно, — вздохнул Дэвион, и бросил взгляд на часы. Оставалось около тридцати минут. — Передавайте предупреждение.
— Слушаюсь.
Шагнув к панели связи, капитан схватила микрофон.
— Всему персоналу, готовность к удару.
Предупреждение подавалось скорее ради того, чтобы предотвратить нечаянные сердечные приступы, чем ради чего-либо еще. Рокот падающих залпов весьма действовал на нервы, но если блейкистам хотелось нанести 'Лисьей норе' действительно серьезные повреждения, то стоило бы швырнуть вниз чем-нибудь потяжелее.
В последнее время блэки варьировали обстрел от пролета к пролету, временами открывая огонь, временами нет. Словно палачи, решил Дэвион, используют неуверенность чтобы расшевелить жертву.
Молча смотрел он на то, как цифры стремятся к нулю.
Кругом царило безмолвие, нарушаемое лишь тихим шелестом системы вентиляции.
Глянув на собственные часы, Дэвион прождал лишних тридцать секунд, прежде чем расслабиться.
— Похоже, в этот раз они сдержались, — буркнул Коссакс.
— Да, — отозвался Дэвион. — Похоже на то.
Он вбил в голотанк код, и карта принялась расти в масштабе до тех пор, пока не начала показывать сектор в восемь сотен километров поперек, с Авалон-сити в центре.
— Пошлем внутрь штурмовых гвардейцев, — решил Дэвион. — Разнесем северный зубец сил блэки и обеспечим тяжелым гвардейцам возможность выхода.
— Их 'Эссекс' будет следить за всем, — сказал де Жерук, — Вам придется изыскать для Крушил новое укрытие.
Дэвион покачал головой. — Сначала спасем наши мехи, затем будем думать об орбитальной бомбардировке.
— Этого не хватит, чтобы защитить город, — пробормотал Вольфграм.
— Но хватит, чтобы вытащить тяжелых гвардейцев, — сказал де Жерук.
— Придется импровизировать на ходу, — объявил на всю комнату Дэвион, но Вольфграм тут же испортил все, произнеся, — Если мы потеряем город, то больше его не вернем.
— Черт, Ранье! Я же сказал, придется импровизировать!
Выплеск эмоций Дэвиона заставил всех присутствующих в комнате замолкнуть, и в наступившей тишине он продолжал испепелять взглядом Вольфграма, пока маршал не отвел глаза.
Подавшись вперед, он ткнул в вечно-зеленый лес в сотне километров к востоку от города.
— У нас есть еще рота 12-х Веганских Рейнджеров вместе с Третьей Дэвионской охраняющую склад боеприпасов. Мы не можем позволить себе выдать его местоположение, так что придется подождать, пока 'Господне прощение' не уйдет за горизонт, и затем отведем Третью и пошлем их врезать по восточному зубцу блэки.
Вольфграм покачал головой.
— Не успеем.
— Пусть так. Я не уступлю им…
Стон истязаемых скал оборвал его. Неожиданно все кругом затряслось, рокот землетрясения, перемежающийся звоном кофейных кружек, разлетающихся о пол.
Все кончилось также быстро, как и началось, оставив комнату усеянной бумагами и осколками, а воздух подернутым поднятой пылью.
— Что за чертовщина это была? — рявкнул Дэвион.
Бросив взгляд в сторону капитана, он вздрогнул, увидав светлые коротко стриженые волосы слипшимися от крови. Панель рядом с нею несла на себе багровое пятно, показывая, куда она упала. Тем не менее, она прижала наушник к уху.
— Капитан! — крикнул он.
— Мы засекаем теперь 'Господне прощение' на более высокой орбите, — торопливо сказала она, перепутав его беспокойство с гневом. Затем покачала головой. — Должно быть, сменили орбиту, чтобы подпортить нам все расчеты. Встряхнуть нас.
— Ядерная бомба? — торопливо спросил Коссакс.
— Счетчики радиации дают отрицательный результат. Должно быть корабельные орудия.
— Капитан, — повторил Дэвион.
— Да, маршал?
— Покажитесь врачу.
Поморщившись, она отложила наушники.
— Слушаюсь, маршал.
Маршал армий насупился. Регент Адлер Гейст, командующий Слова Блейка на Новом Авалоне, только что обхитрил его, и у Джексона Дэвиона было очень нехорошее предчувствие, что не в последний раз.
В своем 'Легаси' Зукер топал по проспекту Согласия, широкому восьмирядному шоссе, с обеих сторон зажатому небоскребами, отстоявшими от мест орбитальных бомбардировок достаточно далеко, чтобы у некоторых еще остались их фасады зеркального стекла. Чуть дальше начиналась обитель крупнейших страховых компаний планеты, имевших вложения на триллионы фунтов только здесь, на Новом Авалоне.
Зукер мог лишь надеяться, что заключенные ими страховки включают стандартные оговорки касательно войн и восстаний, ради блага их же пайщиков и совладельцев.
Гейст выдал ему четкие указания воздерживаться от нанесения Авалон-сити новых чрезмерных повреждений. Разумеется, прощения не достигшему целей задания тоже ждать не стоило. Короче говоря, регент пытался усидеть на двух стульях разом. Гейст всерьез приказал Зукеру не сходиться в бою с Дэвионовскими тяжелыми гвардейцами, если это приведет к серьезным разрушениям города
Горечи Зукера не было предела. Ну да, он им записочку пошлет.
О чем только Гейст думал? Паля по одному из легендарных подразделений мехов во всей Внутренней Сфере вполне логично ожидать, что и они будут палить в ответ.
Радио Зукера затрещало.
— Лэйнбэкер-один, это Летящий Бросок-один, — сказал полурегент Симпсон, — Могу выделить уровень II вертолетов для удара по мосту Зернового Восстания.
— Отрицательно, — отпечатал Зукер, — Вертолеты нужны не только нам.
— Но если мы взорвем мост, то отрежем им пути отступления, и… — начал, было, Симпсон.
Зукер его оборвал.
— Если ты еще не заметил, они пока не отступают. Держи вертолеты поближе к дому, и это приказ. Понял, Симпсон?
— Да, регент, — кисло отозвался пилот.
Раздраженный, регент уставился вперед и красное с белым и синим, отразившееся от выживших стекол небоскреба кварталом севернее, спасло ему жизнь. Быстро шагнув влево, он сшиб фонарный столб и раздавил ховерджип, припаркованный у обочины.
Зато он убрался с середины улицы.
Как раз в тот момент, когда дэвионовский 'Фальконер' запрыгнул на проспект и выстрелил из
