прошлом, никогда не зная наверняка, шутит ли он, ломается, или действует всерьез.
В какой то момент у меня промелькнула мысль, что устраивая подобные «испытания» своему окружению, Папа играет с огнем и может и правда накликать беду, спровоцировав повальное помешательство среди своих вассалов. Так действует человек, который, сознательно или бессознательно, хочет сам себя уничтожить…
Как бы там ни было, все это выглядело отвратительно.
Веня уверял, что накануне церемонии Папа выглядел абсолютно спокойным и откровенно самодовольным. Все, получившие провокационные предложения, теперь получили официальные приглашения на торжественное мероприятие и смотрели друг на друга как ни в чем не бывало, хотя каждый знал, что каждый знает и что все замешаны в одно.
Кстати, широким жестом Папа распорядился, чтобы на церемонию была допущена не только элита, но рядовые сотрудники и служащие Концерна, а также многие из обслуживающего персонала Деревни — дворники, повара, прачки, горничные. Приглашение получил даже хозяйничавший в изоляторе мой старик садовник.
Накануне специальный посыльный принес и мне официальное именное приглашение — великолепную золотую карточку. Распорядок торжественных мероприятий состоял всего из трех пунктов. Сначала предполагалось особое богослужение в Кремле, на котором сам старенький патриарх, поднявшийся ради этого с одра болезни, благословит нового правителя и приведет его к присяге посредством целования Святого Креста. Затем в Белом Доме на Краснопресненской набережной в присутствии представителей различных партий и движений, а также многочисленных государственных мужей правитель подпишет формальные документы по своему вступлению в должность, после чего произнесет соответствующую светскую присягу, положив руку на исторический манифест Всемирной России… Потом он отправиться в Москву, где состоится торжественный ужин для своих и иностранных гостей и опять развернется народное гулянье.
Что ж, пожалуй, именно этого Папа и добивался. Все шло гладко. Сквозь внешний хаос и дремучесть политических интриг проступила простая, изначально прозрачная логика событий. Так кишащий пчелами улей кажется неискушенному наблюдателю воплощением полнейшего сумбура, тогда как на самом деле все в нем подчинено ясной и простой логике.
Я заранее знал, что, конечно, никуда не пойду. Во первых, я чувствовал себя еще очень слабым и боялся, как бы опять не свалиться где-нибудь по дороге, а во вторых, мне уже было известно, какого рода «подготовка» к торжественной церемонии произведена в сожженной и порушенной Москве. Неужели нельзя было найти другого места! Могли бы ограничится мероприятиями в Кремле и в Белом Доме.
Я бегло видел в новостях, как страшные, черные остовы зданий драпируют какими то похабно пестрыми щитами, вроде ярмарочных декораций, опутывают иллюминацией, натягивают на них блестящие синтетические чехлы. Оформление развалин было доверено нашим почетным художникам академикам, которые мгновенно натащили в Москву из личных ангаров запасников свои чудовищные монументальные творения, растиражировали их в увеличенных масштабах и составили громадные панно. По коллективной мысли академиков размещение образчиков их творчества посреди пепелища должно было символизировать идею вечного возрождения и возвращения к истинным ценностям. Воронки и ямы на скорую руку закрывали щитами, декорировали фальшивым дерном и искусственными кустами. По соседству с шедеврами академиков монтировали площадки для артистов и длинные столы для бесплатных закусок… Господи, да это все равно что поруганное агонизирующее тело, безобразный труп наряжать в белоснежные одежды невесты! Сплошное надругательство и циничный фарс. Нет, я, конечно, не желал смотреть на подобное!
Кажется, единственное, что загадочным образом уцелело в мегаполисе и не подверглось варварскому разорению, это здание Концерна с центральным офисом Папы. Именно в нем по завершении протокольных мероприятий должен был состояться грандиозный банкет для политической и прочей элиты, — в то время народная толпа будет ликовать как в самой Москве.
11
Не помню, как накануне вечером я улегся спать и как я провел ту ночь, но проснулся я светлым солнечным утром, довольно поздно, и впервые за долгое время почувствовал себя вполне сносно. Я настежь открыл окна в своем изоляторе, позавтракал ветчиной, закусил несколькими едва поспевшими абрикосами, запил все это полбутылкой английского портера, а затем, выйдя в сад, устроился с табакеркой в плетеном кресле. Я сидел в саду, но слышал работающий в изоляторе телевизор. Шла специальная трансляция из столицы, начавшаяся еще рано утром. Это старик садовник смотрел телевизор. Он хоть и любил Папу беспримерно, но от поездки на мероприятие отказался, так как до смерти боялся столпотворений, а особенно, опасностей, которыми, как он не без основания считал, полна наша сумасшедшая столица.
Сначала я машинально, вполуха, прислушивался к голосу комментатора, но потом отключился. Какое мне было дело до того, как новый правитель въезжает в Кремль, входит в Собор, где начинается торжественное богослужение, выходит из Собора и так далее?.. Мне это было не интересно. Я и так не сомневался, что Папа позаботился о том, чтобы историческая церемония врезалась в память потомков своей значительностью и основательностью.
Деревня была практически пуста. Большинство народа отъехало в Москву еще с вечера. Уехали наши старички, Мама, Наташа с Веней, Майя… По случаю грандиозного события большинство родителей разобрали своих чад из Пансиона, увезли с собой в Москву. Остался, разумеется, дядя Володя, часть персонала, преподаватели и охрана.
Погрузившись в чудесный, не жаркий летний день, я смотрел на синее небо, на облака, на едва шевелящуюся зеленую листву над головой. Мне подумалось, что, пожалуй, это до того удивительное сочетание — то есть сочетание синего неба, неподвижных облаков и лениво трепещущей, перебиваемой солнечными лучами листвы. С этим не сравнятся никакие иные пространственные формы — ни естественные, ни искусственные. Небо и облака, просвечивающие сквозь переплетение ветвей, создавали иллюзию медленного завораживающего вращения. Есть в этом что то исключительным образом воздействующее на психику. Одновременно светлое и легкое, тяжкое и гнетущее. Ощущения, поднимающиеся откуда то из самых глубин детства, прошлого и в то же время предощущения будущего. Непостижимо контрастное сочетание вечности и мимолетности, жизни и смерти. Иллюзия, что эти мгновения погруженности в летний полдень обладают свойством сладостно бесконечной протяженности и неизбывности, — и в то же время страшное знание неизбежности конца, такая беспросветность, которая может владеть разве что по настоящему неверующими людьми. Вот оно — знание в чистом виде, словно только что сорванный с райского древа ядовитый плод. А еще — сомнение, вкушенное вместе с пресловутым знанием…
Жизнь заканчивается и начинается каждое мгновение. И каждое новое мгновение я уже другой. Значит, нельзя умереть — можно только измениться… Нет — нет, бред. Я не меняюсь каждое мгновение — я всегда тот же что и прежде. Я вообще не меняюсь. Значит, смерть — это смерть, а жизнь — это жизнь.
Уже во второй или в третий раз возник в поле зрения дядя Володя. Этот чудак появлялся то в одном конце усадьбы, то в другом. Торопливой походкой он обходил дальние уголки сада, парка, пересекал луг, скрывался в лесу, чтобы появиться вновь со стороны реки. Я почти успел задремать в тенечке, когда вдруг почувствовал, что меня легонько треплют по плечу.
— Ты случайно не видел его? Где-нибудь поблизости? — услышал я и снова увидел его, дядю
