вовлечена в эту игру. Если между мной и Майей что то намечалось, то это, по мнению Альги, могло перерасти в настоящее серьезное чувство. И она со своей стороны делала все возможное, пускалась в невинные интриги, чтобы уяснить для себя истинные чувства Майи по отношению ко мне, и для этого, между прочим, разыграла новогоднюю историю с запиской, которую я в любовном бреду подбросил Майе и из за которой мне пришлось так помучаться. Только теперь все это окончательно разъяснилось. Когда Майя обнаружила у себя в сумочке анонимное объяснение в любви, Альга как раз была рядом. Они вместе посмеялись над этой запиской. На карнавале ее мог подбросить кто угодно. Скорее всего, кто то из детей. Но Альга убеждала подругу, что это сделал именно я. Майя смеялась и отшучивалась. Скомкала и бросила записку на поднос между пустых бокалов из под шампанского. Тогда то Альга на свой страх и риск прихватила ее и подбросила мне. Если это все таки я, рассудила она, то возврат записки изрядно подогреет мои переживания, заставит меня помучаться и, возможно, ускорит события. Логично. Я тогда в самом деле сделался как угорелый… В общем, между подругами шло своеобразное нескончаемое молчаливое состязание, в котором каждая из участниц желала успеха другой. Выходит, они вроде как подставляли меня друг другу. Поддавки… И вот Майя все таки устроила так, что мы с Альгой оказались наедине. Может быть, хотела испытать меня? И тут перегнула палку? Чего она добилась?.. Может быть, все таки сомневалась во мне, в моих чувствах? И, как выяснилось, не зря… Я хорошо помнил, как при каждом удобном случае она расхваливала Альгу, как будто хотела убедить меня в том, что та для меня идеальная пара. Кроме того, ни одна из девушек ни за что не позволила бы себе встать на пути у другой. Это была настоящая девичья солидарность, готовность к тому, чтобы пожертвовать собственными чувствами, ради счастья подруги. Словом, редкое такое благородство. Майя обожала Альгу и желала ей всяческого счастья. Не говоря о том, что ревнивая и самолюбивая Майя действительно могла внушить себе, что с появлением Альги я охладеваю к ней и начинаю влюбляться в Альгу…
Но Альга не разделила этого моего последнего предположения и даже решительно возразила:
— Какая чепуха! Ты ведь не влюблен в меня? — как бы мимоходом осведомилась она.
— Н нет… — машинально кивнул я. — Нет…
Кажется, в эту минуту я вообще не мог представить себе, что такое — быть влюбленным. Как и то, что такое — эта призрачная любовь… Не то что в прежние времена. Раньше то я представлял себе это с необычайной отчетливостью. Словно это когда то уже было со мной…
— Ну вот видишь, — спокойно сказала Альга.
Я не понимал. Спору нет, в поведении Майи было много странного, но это свидетельствовало лишь об одном: у нее были свои планы, складывалась своя жизнь, а я был ей совершенно не нужен. Плюс этот явный эгоизм — молодой, наивный и не прикрытый. Кроме хлопот о своем Пансионе, ее ничего не интересовало. Я же был не слепой.
— Нет, ты слепой, — улыбнулась Альга.
И принялась убеждать в том, что я очень даже нужен Майе.
— Как ты вообще можешь так думать! — качала она головой. — Это ужасно несправедливо по отношению к ней Да, Майя действительно мечтала о самостоятельности и поэтому с таким энтузиазмом ухватилась за устройство Пансиона. Но самостоятельность нужна ей лишь для того, чтобы освободиться от Маминой опеки и самой распоряжаться своей жизнью. Это же так просто! Она всегда тяготилась тем, что за ее спиной стоят Папа и Мама с их властью, богатством и влиянием, а она сама ничего из себя не представляет. То есть в каком то смысле ей хотелось «повзрослеть», «дорасти» до тебя. Можно себе представить, что творилось у нее в душе, как она разрывалась на части. Она старается приблизиться ко тебе. А для этого нужно сделать карьеру, вырваться из объятий родителей.
— Не знаю, — с сомнением проворчал я. — Я не заметил этого. Если кто и старался, так это Мама. Это она изо всех сил старается нас случить…
Оказалось, Альга ничего не знала о том, что сама Мама взялась между нами посредничать. О том, что она, якобы, не только устроила нашу заочную «помолвку», но и хлопотала о скорой свадьбе. И это, кажется, произвело на Альгу весьма тягостное впечатление. Неужели я действительно мог обсуждать эти вещи с Мамой? Неужели Майя скрыла бы это от Альги? В это трудно поверить. Тут было что то другое. Похоже, доверившись Маме, я действительно вел себя как последний болван. Развесил уши и соглашался с ее «психологическими» рассуждениями на мой счет, — относительно моего мужского «стажа», тридцати лет эрекции и тому подобной чепухи. Слушал ее сладкие песни о свадебной фате, первой брачной ночи и девичьем темпераменте. На чьей стороне была Мама? Не исключено, что она не только не собиралась между нами посредничать, а вообще ни о чем не говорила дочери и ежедневно, держа меня на крючке, ломала передо мной комедию. Свои причины на то у нее, вероятно, были.
С другой стороны, я не мог исключить, что Мама все таки вела обо мне определенные разговоры с дочерью, но какого рода это были разговоры Бог знает. Вряд ли они были приятны Майе, поэтому она вполне могла избегать говорить об этом даже с лучшей подругой.
Нельзя было исключить и того, что, пытаясь усыпить мое внимание, Мама держала сторону своего истинного фаворита. И этот самый фаворит, несмотря на все ее заверения, конечно, не я, а наш милый дядя Володя. Достаточно я насмотрелся на «дружеские» отношения, которые установились между ним и Майей! Уж Маме то это было прекрасно известно!
Пожалуй, впервые Альга взглянула на меня с изумлением.
— Что ты такое говоришь! О каких таких отношениях ты толкуешь, ведь она его дочь!
— Ну да, правильно, — иронически улыбнулся я, — он, якобы, вбил себе это в голову. Папа тоже говорил об этом. Чепуха! Они просто потешаются над нашим педагогом.
— Но это действительно так!
— Дядя Володя — отец Майи? — вскричал я. — Значит, это правда?
— Мне казалось, ты давным давно должен был знать об этом. Конечно, самому дяде Володе Папа строго настрого запретил даже заикаться об этом. Как великую милость, он позволил ему находиться рядом с дочерью и всегда третировал его этой «тайной», которая, кажется, ни для кого не секрет. Только вслух об этом не говорили: табу, наложенное Папой.
— Удивительно! — промолвил я. — Но я действительно ничего не знал об этом…
Неужели я до такой степени всегда был поглощен самим собой и собственными делами?! Что же, это вполне в моем духе.
— А дядя Володя боготворит Майю. — продолжала Альга. — Он на вершине блаженства, что может быть рядом с ней. Особенно теперь, когда она занялась Пансионом. Он готов на все ради нее. На любые унижения. Папа всегда использовал его, использовал его умение найти общий язык с детьми, заставлял доносить обо всем, что происходит в семействе, а особенно, обо всем, что касается детей. Он подчинил дядю Володю непосредственно начальнику своей личной охраны Толи Головину, а уж тот выжимает его как лимон, делает из него настоящего стукача и провокатора. Однажды, это было при мне, дядя Володя попытался жаловаться на него Папе, но Папа лишь фыркнул: «Не нравится, пошел вон!» Вот и теперь дядя Володя докладывает им во всех подробностях о том, что происходит в Пансионе. Увы, наушничает самым жалким образом… Что же касается тебя и Майи, ты и сам прекрасно знаешь, что дядя Володя, несмотря на свое всегдашнее униженное положение, любит всех, а тебя в особенности, и был бы только рад, если бы ты, как говорится, захотел составить счастье его дочери…
— Погоди, погоди, — пробормотал я, — мне нужно все это обдумать!
Тут меня внезапно осенило: ну конечно, мать и дочь могли быть заодно. Обе понимали, какие последствия для меня повлечет подобная любовная история. Папа, с его патологическим желанием контролировать все и вся, в конце концов вмешался бы. Я не секунды не сомневался, что по его представлениям Майя и я были не пара. «Улыбка то» и правда могла стоить мне головы и стать для меня «прощальной» в буквальном смысле этого слова. Стало быть, внешнее напускное равнодушие Майи могло свидетельствовать о ее невероятной осторожности и том, что она не на шутку опасалась за мою жизнь. Но я то презирал опасность, даже не думал о грозящей опасности. Если бы я действительно решился быть с Майей, то, конечно, не стал бы спрашивать Папиного позволения. Если бы она стала моей, я бы вообще не думал о последствиях.
Когда я поделился этими мыслями с Альгой, она долго смотрела на меня своими лучистыми
