Живут скунсы в лесах, степях, пустынях. Это одиночные животные. Только во время зимней спячки в одной норе собирается несколько скунсов и погружаются в зимний сон. Осенью скунсы отъедаются и сильно жиреют. Затем они готовятся к спячке – начинают собирать материал (сухую траву и листья) для зимнего гнезда. Зимним убежищем скунсу могут служить норы и любые сухие укромные места. Обычно они занимают нору другого некрупного животного, реже выкапывают ее сами.

На охоту скунсы выходят в сумерках или ночью. Они хорошо плавают, но по деревьям лазают плохо. Едят скунсы насекомых, хомяков, кроликов, яйца птиц и птенцов, рыбу, рептилий и в больших количествах растительную пищу – траву, листья, почки, плоды, зерно и орехи.

Скунс – это зверек, который дает ценный мех. Поэтому его разводят на фермах. Иногда их содержат как домашних животных, удалив предварительно пахучие железы.

Скунсы умны и изобретательны. Владелец скунса должен иметь колоссальное терпение, чтобы ежедневно существовать с этим животным.

Скунсы очень сильны для их размера. При желании они могут сдвинуть практически любой предмет в доме. Они опрокинут мусорные ведра, уронят портфели и цветочные горшки, выдвинут ящики и отодвинут тумбочку только для того, чтобы посмотреть, что же там есть интересного.

Чтобы сделать себе мягкую постель, они утащат полотенце и ваши носки, футболки и мягкие игрушки, даже стянут с вас одеяло – все для того, чтобы отнести это себе в домик и уютно устроиться, не заботясь о том, что вы мерзнете.

Скунсы очень требовательны и нетерпеливы. Они требуют постоянного внимания к себе.

Скунсы нуждаются в диете. Их рацион должен состоять из овощей, фруктов, небольшого количества жареного или вареного мяса или рыбы, творога, вареного риса. Они не должны есть сырого мяса, свинины в любом виде, собачьих и кошачьих консервов. Подсолнечные семечки и шоколад могут их убить. Они не переносят консервантов и химии и нуждаются в простой и здоровой пище.

Скунсы очень чуствительны. Они могут иметь аллергию на пыльцу, пыль и лак для волос. Сильные отбеливатели или стиральные порошки могут повредить зрение и нюх.

Скунсы – забавные зверьки. Они любят играть с мячиком и газетой, с мягкими игрушками, но больше всего – с человеком. Они устраивают засаду на хозяев, неожиданно выскакивая на них, и кружась вокруг, вставая на задние лапы и строя уморительные рожицы, распушая свой великолепный хвост и катаясь у хозяина в ногах, будто специально старается заставить человека смеяться. Скунсы любят, чтобы их гладили и держали на руках.

Но скунс – это не только веселый зверек, которого интересно держать дома. Скунсы приносят большую пользу сельскому хозяйству, поедая насекомых-вредителей (колорадский жук, саранча) и мышей.

Иногда они поедают морковь на полях и разоряют курятники, но достаточно редко. Иногда поедают пчел на пасеках. Гораздо большую опасность скунсы представляют, как разносчики бешенства. Это причина, по которой держать скунсов как домашних животных запрещено во многих штатах США.

В майские вечера, когда всюду появляются майские жуки, эти мышки с писком гоняются за ними. Быстрота полета и молниеносность поворотов летучей мыши таковы, что даже сокол-чеглок, который ловит ласточек, не может схватить ее.

Летучие мыши покрыты короткой гладкой шерстью. Но мышь летучая голокожая отличается от остальных. Ее голая кожа плотная, эластичная, темно-коричневая или почти черная. На боках – карманы глубиной до 5 сантиметров, в которые зверек прячет часть сложенных крыльев. В боковой карман забирается и детеныш. Живут голокожие летучие мыши в Индонезии. Питаются насекомыми.

В России водится летучая мышь, которая называется «рыжая вечерница» или «обыкновенный кожан». Лесоводы очень ценят рыжих кожанов за то, что они охраняют леса. Кожан очень прожорлив: он может съесть за ночь более 30 майских жуков.

Но не все летучие мыши едят только насекомых. Например, гигантская вечерница охотится на перелетных птиц.

Для дневного отдыха кожан чаще всего забирается в дупла деревьев, гнезда, выдолбленные дятлами, конюшни, в нежилые лесные домики. Местопребывания его легко заметить, рассматривая вход в дупло или трещину: край входа от частого лазанья становится гладким и жирным, а само жилище издает неприятный запах. Впрочем, для зимней спячки кожан предпочитает здания: чердаки, башни церквей, заброшенные дома. В таких местах кожаны собираются сотнями и цепляются друг к другу, создавая подобие пчелиного роя. Летучие мыши любят собираться на ночлег большими группами. Спят они вверх ногами, зацепившись лапами за что-нибудь.

Весной у летучих мышей рождаются детеныши – обычно один или два. Через месяц они уже достигают размеров родителей, сохраняя отличие лишь в более темной и тусклой окраске меха. После первой линьки маленькая летучая мышка уже и по окраске теряет отличие от взрослых.

Есть летучие мыши, которые пьют кровь животных. Их люди называют вампирами. Эти «вампиры» часто кусают и людей. Считают, что от укусов «вампиров» можно заболеть бешенством. Летучие мыши могут переносить и другие заболевания.

Между собой мыши общаются ультразвуком. И в пространстве летучие мыши ориентируются только по звукам.

Живут летучие мыши долго – 15–20 лет.

Размеры у киви небольшие, с обычную курицу. Тело у нее грушевидной формы, с маленькой головой и короткой шеей. Она похожа на плюшку на ножках – кругленькая и неуклюжая.

Тело птицы равномерно покрыто мягкими, серыми или светло-бурыми перьями, больше похожими на шерсть. Хвост отсутствует. Крылья у нее совсем маленькие, поэтому киви не может летать. Однако у киви сохранилась привычка, отдыхая, прятать клюв под крыло, как делают другие птицы. На ногах у киви острые когти. Вес ног этой птицы составляет примерно половину веса тела. Длинные пальцы на ногах помогают им не вязнуть в болотистом грунте. Клюв длинный, тонкий, ноздри открываются на самой вершине клюва. На конце клюва имеются чувствительные щетинки. Короткие и сильные ноги киви широко расставлены, поэтому птица очень неуклюже выглядит, когда бежит. Переваливаясь во время бега с боку на бок, киви несколько напоминает механическую игрушку. Во время поиска пищи киви передвигается очень медленно и часто задерживается на одном месте. Киви бродят в поисках корма преимущественно ночью.

Киви едят червей, которых вытаскивают из сырой почвы. На охоту они выходят примерно через 30 минут после заката. Добычу киви разыскивают по нюху – разгребая землю ногами и глубоко погружая в нее клюв, они буквально «вынюхивают» червей и насекомых. Скрытные и робкие днем, ночью эти птицы становятся агрессивными.

В течение дня киви прячется в вырытой норе, дупле или под корнями деревьев. У киви может быть до пятидесяти убежищ, которые птица меняет каждый день. Нору киви занимает только через несколько недель после того, как выроет, – за это время трава и мох успевают разрастись, маскируя вход. Иногда киви специально маскируют гнездо, прикрывая вход листьями и веточками. Гнездо в виде плоской платформы устраивается среди корней или в густом кустарнике. Днем киви покидают свои убежища только в случае опасности.

Иногда киви занимают норки своих соседей. Тогда между птенцами начинаются драки. Сильные ноги и клюв киви – опасное оружие, и схватки между птицами могут закончиться смертью. Однако серьезные схватки бывают редко. Обычно гнездовой участок меняет «владельца» только после естественной смерти