Черная волна негодования захлестнула Эмили, едва не сбив с ног.

– Вы снова солгали, – прошептала она.

Вождь услышал. Судя по реакции окружающих, услышали и все остальные. Впрочем, сейчас это не имело особого значения. Пусть воины сколько угодно пожирают ее глазами. Пусть священник смотрит с таким ужасом, словно она оскорбила самого Господа. Лахлан Балморал вовсе не Бог, что бы он сам о себе ни думал.

– Вряд ли мое терпение способно выдержать такое количество оскорблений.

– А я не могу больше выносить ложь. – Эти слова Эмили произнесла вслух, твердым голосом, хотя колени дрожали от напряжения и страха.

– Ну так скажи прямо, когда и в чем я солгал.

– Вы обещали, что никому не позволите взять меня.

У вождя хватило дерзости покачать головой. Эмили энергично, утвердительно кивнула.

– Да-да, обещали!

– Я сказал, что не позволю никому из воинов взять тебя.

– Но…

– Никогда не давал обещания, что не трону тебя сам.

– Не смейте этого делать! – в ужасе воскликнула Кэт. – Ведь Талорк решит, что она вышла за вас замуж, и откажется жениться!

– Он ведь и так уже успел отказаться.

– Но может передумать.

Лахлан даже не счел нужным пожать плечами, однако всем своим видом выразил презрение и пренебрежение. Будущее этой девочки нисколько его не волновало; главное – поступить по-своему и достичь собственных целей. Вождь жаждал мести и не собирался мириться с отказом.

– Эмили, я… – Кэт снова едва не плакала. Надо было любым способом ее успокоить.

– Не волнуйся за меня. Все будет в порядке. – Разумеется, она лгала. Из последних сил.

Но Кэт покачала головой:

– Нет… ты пропадешь. Окажешься навсегда связанной с этим человеком. Здесь иные нравы, иные порядки, но Синклеры не захотят этого понять. И отец-англичанин тоже не проявит сочувствия.

– То есть получается, что если Друстан ляжет с тобой в постель, он все равно будет считать себя свободным?

– Ничего подобного! – раздраженно возразил Лахлан. – Для чего же, по-твоему, священник?

Эмили в ярости повернулась к вождю:

– Но ведь он сказал, что в любом случае сделает Кэт своей!

– Просто хочет получить согласие на брачный союз.

– А вы… вы хотите только одного – чтобы все и всегда подчинялись лишь вашей воле!

Густые брови вопросительно поднялись.

Эмили открыла рот, но не нашла что сказать. Очень не хотелось оказаться предметом шантажа, и в то же время добродетель подруги вызывала нешуточные опасения. В ином случае она ни за что не стала бы участвовать в принуждении.

Эмили отвернулась в полной растерянности.

– Я согласна принести брачную клятву, – напряженно прозвенел в тишине голос Кэт.

– Но только не ради меня! – взволнованно воскликнула Эмили и еще крепче сжала руку подруги.

Кэт покачала головой.

– Отказываться все равно бесполезно. – Она тяжело вздохнула и обреченно прикрыла глаза. – Я же говорила, что мой клан рассматривает физическую близость как пожизненный долг. Какой бы ответ я ни дала здесь и сейчас, брат все равно будет считать меня замужем за Балморалом.

– Но ведь ты не готова клясться в верности Друстану, правда?

Эмили наконец-то поняла, почему Кэт стремилась избежать брачной клятвы, даже несмотря на откровенные и прямые угрозы.

– Нет, не готова. Но если я даже и не скажу страшных слов, все равно с наступлением утра буду принадлежать клану Балморалов. Это древний и строгий закон моего народа. Я навсегда стану женой Друстана. Несправедливо, но таков порядок в мире.

Эмили поразило лишь одно обстоятельство: Кэт сказала, что Балморалы не признают закона обладания. По их понятиям, мужчина мог спокойно и с чистой совестью бросить ту женщину, которую скомпрометировал. Не так ли обстоит дело и в ее родной Англии? И почему Синклеры придерживаются иных, более строгих традиций?

Очень странно, запутанно. Ясно лишь одно: Кэт не хотела произносить брачную клятву.

Друстан тоже не выглядел счастливым. Точнее, достойный воин казался обиженным, оскорбленным до глубины души. Снова схватил Кэт за плечи и повернул к себе – так чтобы можно было посмотреть прямо в глаза.