Христенко достает из бара коньяк и рюмку, наливает себе и залпом выпивает. И еще раз. - Христенко! Я с кем разговариваю?!

   Он скривился, как будто у него все зубы разом заныли, и потер лоб.

   - Наташ, давай потом. Когда этот уйдет.

   Она так и осталась стоять с открытым ртом. Артем, конечно, не подарок, далеко не подарок, но не настолько же. И что это за маниакальная ненависть к отцу? В дверь осторожно постучали и стали ждать ответа. Артем молча уселся в кожаное кресло и сжал подлокотники. Вроде бы спокойный, но Ната видела, как у него лицо потемнело. И отвечать он явно не торопился.

   - Да, войдите, - Наташа с приветливой улыбкой развернулась к выходу. И лукаво засмеялась, когда заметила изумление на знакомом лице. - Здравствуйте, дядя Олег. Не ожидали?

   Олег Христенко глаза выпучил, и видно было, что удивлен.

   - Наташка? - она весело кивнула. - Куцова?! - Ната снова закивала и, не удержавшись, рассмеялась. - Какие люди! Что встала - иди сюда, хоть обниму.

   Он свои медвежьи объятия раскрыл, и Ната с удовольствием к мужчине прижалась, с удивлением понимая, что одеколон у них с Артемом почти одинаковый. Что-то такое было, единственная нотка, отличающая запах одного мужчины от другого, но не настолько, чтобы не почувствовать сходства. И вообще, Артем очень похож на своего отца. И глядя на дядю Олега, которому давно перевалило за пятьдесят, Наташа с легкостью могла представить Артема в этом возрасте. Ему бы пошла седина на висках, со смущением собственным мыслям призналась Наташа. Солидности добавила бы. Но пока и так неплохо.

   - Уж кого-кого, но тебя я встретить не ожидал! - продолжил поражаться Олег, за руку увлекая ее на диван. - И где - здесь! В офисе собственного сына. Вы тогда с Аленкой как укатили - так вестей от вас и никаких. Я уже и не думал вас когда-нибудь встретить. Ты за эти годы хоть раз-то домой приезжала?

   Она неопределенно пожала плечами, не испытывая особой радости от подобного вопроса.

   - Нет, - помявшись, призналась Наташа, но тут же поспешила пояснить. - Да некогда мне просто. Я училась, потом на работу устроилась. И все как-то...времени не было.

   - Понятно. Я вот твоих родителей как раз недавно видел, - решил 'порадовать' ее мужчина. - Я у них спрашивал, что ты и как. Отец твой...

   - Отчим, - напряженно поправила я, краем глаза косясь на неподвижного Артема.

   Дядя Олег сощурился, тоже взгляд на сына бросил, но какой-то другой, не так, как я смотрела, хоть и тоже искоса, стараясь, чтобы Артем ничего не заметил.

   - Да, отчим. Ну так вот, сказал, что и не знает, где ты.

   - Мама знает.

   - Понятно, - Олег Николаевич выдавил улыбку, увидев, что этот разговор мне неприятен, и перевел извиняющийся взгляд на сына. - Привет, Тём.

   - Привет, отец.

   - Я вот...приехал.

   Христенко сухо кивнул.

   - Я заметил. Что-то случилось?

   Наташа замерла и даже двигаться боялась, чтобы не спугнуть и на себя внимание не обратить. Она действительно не понимала, почему Артем с такой холодностью и отстраненностью относится к отцу. Невооруженным глазом видно, что обоих такие отношения напрягают. Делают больно. Но ума не высовываться и молчать у Наты хватило.

   Олег странно сглотнул и ослабил узел темно-серого галстука. Забавно, они даже в одежде похожий стиль выбирали. Нет, деловой костюм он и в Африке деловой костюм, но что-то неуловимое - запонки, текстура ткани, фасон, даже форма тяжелых часов - так и вопило о сходстве.

   - Да как сказать... - нерешительно произнес Олег, пальцами разминая затекшую шею. - По поводу кредита надо было все вопросы уладить. Я думал, Игорь сюда съездит, но Игорь сейчас в Питере, филиал к открытию готовит...

   - Я знаю, - грубо перебил отца Христенко, ни разу не пошевелившись. И такая неподвижность действительно пугала сильнее любого, даже самого яростного крика. Тяжело находиться вблизи разъяренного, настолько разъяренного мужчины. - Все уладил?

   - Эээ, да, уладил, спасибо, Тём. Кредит нам выдадут. Сейчас еще и работы столько навалилось. В конце февраля три дома к сдаче должны быть готовы. Одному мне тяжеловато справляться.

   - Справишься, - качнул головой Христенко. - Сколько лет уже справляешься, не первый раз.

   - Спасибо, - дядя Олег взглядом по кабинету заметался, и такое ощущение, что он здесь первый раз. С любопытством все осматривает, точно так же, как и она когда-то. - У тебя уютно.

   - Спасибо.

   - Я не знал, что у тебя свое...дело, - Наташа от удивления рот открыла и так и замерла, с недоверием смотря то на дядю Олега, то на Христенко. - Ты мне не рассказывал.

   - Зачем? Свою фирму я давно открыл, еще до того как ты мне долю в 'Агате' выделил, - Артем с темным и мрачным удовлетворением смотрел на отца, непонятно из-за чего скалясь. Не улыбаясь - скалясь. - Так что к твоей фирме она никакого отношения не имеет.

   Олег сглотнул и горячо заговорил:

   - Я не...Артем, ты же знаешь, что я не это имел в виду. Я хотел сказать, что...

   - Мне все равно, - дернул плечом Артем. - Плевать на то, что ты хотел сказать.

   Оба мужчины забыли про нее, да, но вот только Ната о них помнила. И видела, какие чувства бушуют у обоих. Она знала с детства дядю Олега и пусть они не общались достаточно близко, ей было больно видеть на его лице такое сильное страдание от каждого скупо оброненного Артемом слова и раскаянье. Ее физически жгло и заставляла хотеть вылезти из кожи мрачная ярость Артема, его боль и обида, исходившая от мужчины волнами. Оба испытывали настолько сильные эмоции, что она чувствовала каждую из них. И оба были до невозможного горды, чтобы делать первый шаг.

   Артем отвернулся к окну, и Наташа с Олегом могли видеть только как будто высеченный из камня профиль. Половина лица скрывалась в тени, но ей, ей, привыкшей и понявшей Артема за короткий промежуток времени, была известна каждая его эмоция. Дядя Олег этого не видел, он практически не смотрел на сына, но Ната, опустив глаза вниз, заметила, что у него пальцы подрагивают.

   Христенко старший, наконец, осознал, что ничего не добьется, и перевел замутненный взгляд сероватых глаз на нее. Но смотрел как будто сквозь нее - неприятное ощущение, но сейчас не до этого.

   - Наташ, а ты что, работаешь здесь?

   Она покачала головой, чувствуя, что не в состоянии говорить. Прокашлялась и только тогда выдавила, виновато косясь на Артема.

   - Нет, я работаю не здесь.

   - О, понятно. Что ж, я рад. Ну ладно, поеду, - Олег тяжело поднялся, опираясь на кожаный подлокотник, и Куцова автоматически поддержала его за локоть.

   - Куда вы сейчас?

   - В Екатеринбург, наверное.

   - Ночь на дворе, - ахнула девушка. - Куда вы на ночь глядя? Может, завтра поедете? А пока к нам в гости? - за ее спиной раздался хруст челюсти. - Или в гостиницу хотя бы?

   Он слабо и благодарно улыбнулся.

   - Нет, спасибо. Я поеду. У меня еще три дома к сдаче до конца февраля. Надо постараться. До встречи, Наташ, - Олег наклонился, и девушка легонько поцеловала его в морщинистую, прохладную щеку. - Пока, Артем.

   Христенко даже не обернулся, все также смотря в окно.

   - Пока, отец.