из-за чего Ната сначала даже расстроилась, но маме в силу возраста и, чего уж греха таить, нежелания Наты расставаться с таким подарком, удалось уговорить дочь.

   Рейс у Наты был прямым, из Петербурга и без всяких пересадок, что не могло не радовать. А то мама рассказывала, что когда она ездила отдыхать, пришлось пересаживаться в аэропорту Дубая и пару часов ждать.

   В аэропорт ей помог доехать именно Миша, и когда Ната того на пороге своей квартиры увидела, то вначале испугалась даже, что он передумал или еще какая блажь нашла. А уж когда шеф милостиво предложил помочь с багажом, ей осталось только изумленно хлопать глазами.

   - Да уж, - потрясенно протянул Миша, когда узрел забитый до отказа коридор. - Напомни мне, может я ошибся. Ты на десять дней едешь или на год?

   - Ой, хоть вы не начинайте, - пыхтя как паровоз, взмолилась Наташа, выкатывая в прихожую очередной пузатый баульчик. - Не так уж и много я взяла. И вообще, вы зачем приехали?!

   - Не понял? - Миша непонимающе моргнул.

   - Вы помочь приехали, так? Тогда чего стоите, проход загораживаете? Вот, берите, берите, - Ната всучила шефу два самых тяжелых чемодана и начала настойчиво проталкивать его к выходу.

   - Ну и наглая же ты, Куцова, - с толикой непонятного восхищения протянул Михаил. - И откуда в тебе ее столько? Хотя это многое объясняет.

   Но Наташа практически не прислушивалась к словам шефа. Ее что-то грызло изнутри, что-то, никак не относящееся к отпуску или страху перед полетами. Сердце едва заметно сжималось, а взгляд каждую минуту то и дело останавливался на телефоне. Было такое чувство, что она как на плаху идет, как будто еще шаг - прочь из квартиры - и пути назад не будет. Быстро приняв для себя решение и боясь передумать, Ната выключила мобильный и вышла, плотно закрыв за собой дверь.

   Полет она помнила достаточно смутно, а настроения, как ни странно, не было вообще. Наташа лениво пролистывала пару модных журналов, которые купила в аэропорту, и изредка осматривалась по сторонам, изучая летящих с ней людей. Больше всего было именно парочек, разного возраста, но все же. Несколько семей с детьми, которые шумно делили какие-то закуски, лощеный и явно богатенький молодой паренек со своей девушкой, словно сошедшей со страниц глянцевого журнала высокой моды. Рядом с ней сидел мужчина, по лицу которого явно читалось, как все его достало. Нашла собрата по несчастью, с немного грустной улыбкой подумала девушка. Судя по его усталому лицу, он не меньше Наты хотел отгородиться от всего мира.

   Куцова не заметила, как умудрилась задремать, и из коматозного полусна-полуяви ее вывел любезный голос стюардессы, которая осторожно поинтересовалась, не нужно ли ей чего-нибудь перед посадкой.

   - А что, уже прилетели? - удивленно приподняла тонкие брови девушка, вглядываясь в иллюминатор. - Так быстро?

   - Да, - улыбнулась стюардесса. - Примерно минут через сорок посадка. Так вам что-нибудь нужно?

   - Воды принесите без газа, пожалуйста, - Ната даже не посмотрела в сторону женщины, полностью завороженная разворачивающимся видом.

   Казалось, что они приземляются прямо на воду, остров сначала нельзя было элементарно разглядеть. Кругом одна вода, а над тобой лишь небо. Странное ощущение легкости и какой-то невесомости наполнило все ее тело, мелькнула даже толика страха, полностью растворившаяся в восхищении.

   И как человек в здравом уме мог отказаться от отдыха в этом райском месте? У Наты это просто в голове не укладывалось. О чем думал Миша, когда отдавал ей ТАКУЮ путевку? Наверное, он в тот день ударился головой или еще что-то, потому что другого объяснения ее изумленный мозг найти был не в силах.

   В аэропорту ее встретили две девушки, ожидавшие прямо у стола регистрации. Одна была русской, а другая американкой. Так как проблем с английским у Наты не было (спасибо маме, которая с детства заставляла учить язык), она прекрасно нашла общий язык с обеими. Русских, как и предупреждала мама, было немного, особенно если сравнивать с другими курортами, поэтому без английского ей пришлось бы тяжеловато.

   - Куда сейчас? - поинтересовалась Ната у русской девушки, которую звали Светланой.

   - Сейчас мы пройдем к гидроплану, - с вежливой и теплой улыбкой пояснила девушка, мягко поворачивая Нату к выходу. - Вы не против?

   - Нет.

   - Отлично. Тогда через полчаса вы будете уже в отеле, а во время поездке вы насладитесь прекрасными, поверьте мне, на самом деле прекрасными видами.

   Наташа разулыбалась и, не в силах побороть любопытство, начала крутить головой во все стороны, с любопытством и жадностью прислушиваясь к какофонии речи и звуков, к новым запахам, не таким как в России, приглядываясь к новым людям. А когда она села в гидроплан, то и о людях совсем забыла.

   Это действительно было божественно. Она уже предвкушала, как будет ходить по мягкому, белому, почти неправдоподобно белому песку, нежиться в этих потрясающих ярко-бирюзовых водах. Последние десять минут полета Куцова уже изнывала. А еще надо осмотреть бунгало...

   Хотя, как сказала ей одна из девушек, к каждому бунгало, в том числе и к ее, прикреплен свой кусочек пляжа, огражденный от других. Зря они, прямо скажем, рассказали об этом, потому что Ната еле удержалась, чтобы не сигануть в воду прямо сейчас.

   Дождавшись своего румбоя - невероятно вежливого и предупредительного, Куцова почти силком потащила бедного парня к своему бунгало, предварительно узнав, куда идти.

   Пропустив мимо ушей больше половины сказанного, Ната всучила румбою чаевые и буквально вытолкнула его из номера. Оставшись одна, она глубоко вдохнула и, заприметив блеснувшую стеклянную дверь, ведущую, очевидно, на пляж, потащила один из чемоданов, тот самый, с купальниками, в спальню, намереваясь быстренько переодеться и наконец-таки окунуться в теплые воды океана. И ее слабо волновало, что уже начинало вечереть, и уж тем более ее ни капли не беспокоила двухчасовая разница во времени. Ну и что, что уже почти стемнело? Она устала и ей нужно отдохнуть. От всего.

   - Тебе помочь? - раздался позади нее такой знакомый, с насмешливыми и самоуверенными нотками голос, заставивший сердце остановиться на мгновение, а потом резко, как будто за ним гнались все черти ада, забиться, так что кровь в ушах застучала. - Эй, ты чего застыла?

   Она даже не заметила, как дышать перестала. Потрясение, шок, неверие. Хм, потрясение это еще слабо сказано. В какую-то минуту ее с ног до головы окатил ужас перед чем-то, чего Наташа сама не могла понять. Наверное, она бы меньше испугалась, если бы увидела, ну, Фредди Крюгера, например, а здесь...Здесь не кино сейчас было, здесь все по-настоящему, и из-за этого вдвойне боязно.

   Сглотнув пересохшим до боли горлом и облизнув как будто потрескавшиеся губы, Наташа заставила себя вдохнуть до боли в ребрах. И медленно повернулась, все так же не произнося ни слова.

   - Ты онемела? Или просто от радости не знаешь, что сказать? - продолжил насмешливо, но в то же время как-то тепло подначивать ее Христенко. - А я-то думал...

   Молчание неприлично затянулось, а Артем не сделал и попытки развеять возникшее напряжение.

   - Ты что тут делаешь? - спросила она, сама понимая, как глупо и неправильно звучит этот вопрос.

   - Я тут отдыхаю.

   - Прямо здесь? - обвела взглядом комнату, с каждой секундой обретая власть над своим голосом и телом. - В этом номере?

   Раздался мягкий смешок с едва заметной хрипотцой.

   - Ага, - подмигнул Христенко. - Прямо в нем.

   - Понятно, - Ната язвительно улыбнулась и неспешно прошла мимо, бросив чемодан на огромную двуспальную кровать, о которой даже не хотелось думать. - Ну что ж, мог бы с самого начала рассказать о своем маленьком, - она не удержалась от смешка, - секрете. Мы с тобой даже быстрее бы нашли общий язык. В конце концов, ты такой у меня не первый среди знакомых.

   - Ты о чем? - улыбка слетела с его лица. Артем непонимающе нахмурился и насторожился, явно