Не очень хорошо пользоваться чужим доверием и слабостью, но выбирать не приходится.

   - Золотце, я это фразу слышу четыре дня. Четыре! И только не обижайся, - попросила она, - но если завтра утром на столе его не будет, то разбирайся с Мишей сама. Мало того, что Аленка не работает, так еще и ты отлынивать начала. У вас что, повальная весна зимой?

   - Да причем тут весна?! - искренне возмутилась Наташа. - Я просто была занята и отвлеклась. К тому же Новый Год скоро. Сама понимаешь.

   - Ох, Наташ, когда хочешь, можешь быть такой лапочкой, - вздохнула Галя. - Вот как тебе отказать, когда ты таким голосом говоришь? Ужас. Что из тебя выросло? Крутишь людьми, как хочешь.

   - Гааль...

   - Я уже знаешь, сколько лет Галя? - неожиданно строго воскликнула Галина, заставив Нату вздрогнуть и с опаской покоситься на трубку, раздумывая, повесить ее или нет. - Короче...не дави на меня. Чтобы завтра отчет у меня на столе лежал. А сейчас иди домой, поздно уже. Восьмой час, между прочим.

   - Я, между прочим, чтоб ты знала, работаю в поте лица! - патетично провозгласила девушка, и если бы Мишина секретарша ее сейчас видела, то даже руку к сердцу бы приложила. Для наглядности, так сказать. - А ты еще меня ругаешь! Это Аленка еще днем укатила с работы. А я сижу.

   - А где она, кстати? - поинтересовалась женщина, и Ната услышала какой-то шелест в трубке.

   Опять конфеты лопает!

   - Не знаю. Я домой звонила, но трубку не берет никто. На мобильный даже позвонила, но абонент вне зоны действия сети. Наверное, по магазинам поехала, - пожала плечами Наташа, стараясь не выдать своего беспокойства. - Ты, кстати, все купила уже?

   Галя весело фыркнула в трубку.

   - Даже не начинала. Послезавтра, наверное, поеду. Для меня это пытка каждый раз, ты даже не представляешь какая. У мужа столько родственников...И хоть бы хоть раз помог или подсказал, зараза, - Наташа негромко засмеялась и встала из-за стола. Прогнулась в спине, чтобы затекшие мышцы размять и начала туда-сюда ходить. - Все на меня оставляет. Говорит женское это дело. А мне уже стыдно свекрови в глаза смотреть, когда мы с очередным сервизом приезжаем.

   - Купи что-нибудь другое. Проблему нашла.

   - Да эта зараза..., - Галя прокашлялась, - в смысле, свекровь моя, никакие другие подарки не принимает. Как-то раз ей комбайн кухонный привезла. Наташ, я за этот комбайн треть зарплаты отвалила, приятное хотела сделать, а она посмотрела так на него, как будто это не комбайн, а...я даже не знаю что. Скривилась вся. И говорит, мол, мне, чтобы приготовить хороший и вкусный ужин своей семье всякие новомодные штучки не нужны. Я, мол, говорит, с любовью готовлю, ручками. И знаешь, так в мою сторону косится, как будто я грязь какая-то под ногами и сына ее в гроб вгоняю. Надоело, - с досадой плюнула Галя. - Знала бы ты, как надоело. Я даже этот праздник не могу отпраздновать так, как мне хочется. Понимаешь? Мне! А не моей свекрови, которая всегда все знает лучше всех. И как одеваться, и как готовить, и как говорить.

   Наташа молчала, давая выговориться Галине. Не то чтобы они были такие близкие подруги, но для коллег общались достаточно тесно. Галя их с Лёной поддерживала еще тогда, когда они только в этой компании появились - зеленые, несмышленые и робкие. Помогала, наставляла и многому учила. И всегда давала понять, что если поговорить надо будет или за советом обратиться, то она всегда им поможет. Не то чтобы они особо этим злоупотребляли, но все равно душу греет, когда люди не скалятся тебе в лицо, а искренне стараются помочь. Такое дорогого стоит.

   - А муж? - негромко спросила Наташа, стараясь не сбить Галю с мысли. - Он ничего не сказал?

   - Муж... - пробормотала Галя еле слышно. - Наташ, а что муж? Она мать его, родная и единственная. А я кто? Как мне свекровь сказала: мать одна, а жен может быть очень много, - послышался злой смешок. - Так что...А ты говоришь 'муж'.

   Они помолчали, думая каждая о своем, но связь и не прервали.

   - Знаешь, иногда хочется бросить все и уйти. Просто уйти. Сделать так, как хочется тебе, и не оглядываться на правила, запреты. Сделать то, что хочется, а не то, что требуется от тебя. И, может быть, это будет неправильно, но я хотя бы вздохну полной грудью, не оглядываясь и не считаясь ни с кем. Так иногда хочется пожить не для кого-то, а для себя. Для себя, понимаешь!

   Наташа потерянно и как-то грустно замолчала. Понимала она Галину, хорошо понимала, лучше многих. И желание это - плюнуть на все и уйти. И закрыть глаза на 'нельзя' и 'не надо'. Только страшно это. Запреты - это не только рамки, но и защита. А нарушить их...

   - Ладно, Наташ, - совсем другим голосом заговорила женщина. - Что-то я заработалась. Всякие глупости в голову лезут. Срочно надо отдыхать, - Галя принужденно и вымученно засмеялась. - И ты иди-ка домой. А то ночь на дворе, темень какая, а ты по темноте одна будешь возвращаться. Не дело это.

   - Да мне немного осталось допечатать, Галь, - заверила женщину Ната. - Честное слово, полстранички.

   - Нет, дома доделаешь, - бескомпромиссно отрезала Галина, убивая все желание спорить. - Нечего по ночам шастать. А завтра утром принесешь. Все, давай, пока, Натусь.

   Она сразу же повесила трубку, не дожидаясь ответа Наты, которая даже пробормотать ничего не успела. Наташа постояла минутку, на телефон озадаченно посмотрела, а потом вздохнула и пошла собираться домой.

   Перед этим флэшку из сумочки достала и все материалы перекинула, клятвенно обещая себе, что обязательно ночью все доделает. Еще раз в окно посмотрела, где город как на ладони раскинулся, и вздохнула грустно.

   На выходе тепло попрощалась с Васенькой, который сегодня в ночь дежурил.

   - Наталья Сергеевна, что ж вы так поздно с работы, - Васенька укоризненно покачал головой. - Все уже ушли почти, а начальник раньше всех.

   - Тружусь, тружусь, - Наташа остановилась около его рабочего места и поставила на стол сумку, чтобы пальто застегнуть. - Кто-нибудь сегодня приходил? Из клиентов?

   - В смысле? - Васенька подарил ей непонимающий взгляд и почесал макушку. - Из последних что ли?

   - Ну да.

   - Так не было никого, Наталья Сергеевна, - третий раз за неделю ответил Василий на тот же самый вопрос. - И вчера не было. А что такое, с ними что-то не так, с клиентами новыми?

   Наташа поморщилась и почувствовала, как начинает краснеть. Вот же...

   - Что с ними может быть не так? Просто мы хотели с ними закончить перед Новым Годом, - удачно выкрутилась она, не обращая внимания на недоверчивый взгляд охранника. - Не очень хочется и после праздников ими заниматься.

   - Ясно.

   Василий прищурился, голову набок склонил и серьезно на нее посмотрел, ни капли не обращая внимания на ее невинные и честные глаза. Вот ведь, дожили, уже охранники ее подозревать начинают. Михаил, так вообще, посмеивается постоянно и смотрит так хитро-хитро, как будто все знает, что у нее на душе творится.

   - До завтра, Васенька, - Наташа мягко улыбнулась, старательно пряча глаза, и направилась к выходу.

   - До свидания, Наталья Сергеевна.

   Выйдя из офиса, Ната даже вздохнула полной грудью. И сразу же апатия накатилась. Вот приедет она сейчас домой, поест, отчет доделает. А дальше? А что дальше? Дальше, может, кофе выпьет. Хотя нет, кофе на ночь ей пить нельзя - и так не спит. Выпьет чаю, разберет постель, сделает вид, что не замечает хмурого и несчастного лица подруги. Закутается в одеяло и будет смотреть в потолок, старательно отгоняя от себя назойливые мысли.

   Наташа дошла до парковки и сняла сигнализацию со своей машины. Ее привезли, кстати, на следующий день после того как Христенко ушел. Позвонил приятный молодой человек и сказал, что подогнал машину к ее подъезду.

   Наташа тогда так обрадовалась, что почти неодетая на улицу выскочила - только пальто накинула