Еще этот 'Армал', который недавно всплывал в разговоре Дмитрия и Артема. Какой-то мутный клуб, с которым ее...в общем, он был связан. А по всем фактам Артем был с ним связан. Столько всего...Наташе хотелось закрыть глаза и поглубже зарыться в одеяло. И уснуть. Так чтобы никакие мысли не лезли в голову, чтобы она могла проснуться утром и сделать вид, что все, случившееся сегодня - кошмарный сон. Яркий, запоминающийся, но все-таки сон, а не реальность.

   Глядя на напряженного, собранного и натянутого как пружина Артема, Ната понимала, что ничего хорошего не услышит. Не услышит она и ничего обнадеживающего, красивого. Одно хорошо - врать он ей явно не собирается. С таким лицом лгать не начинают.

   - Неси, - смирившись, кивнула Наташа. - Только стакан мне захвати. И себе тоже, - добавила девушка, глядя на то, как Христенко примеряется выпить из горла.

   Он скривился, но послушно вытащил стаканы.

   - Что ты хочешь знать? - выдавил из себя мужчина, устаиваясь поудобнее на кровати и разливая коньяк. Но сесть Артем старался как можно дальше от нее. Ната не знала почему - чтобы не напугать или чтобы просто не трогать.

   Уж лучше бы он сам начал рассказывать, с досадой подумала Наташа. Вот что тут скажешь?

   - Что у тебя случилось с дядей Олегом? - издалека попробовала начать девушка, обнимая себя за плечи и чувствуя непонятный озноб.

   Артем отпил немного и откинулся на подушки, повернув голову к окну.

   - С дядей Олегом... - задумчиво протянул он и усмехнулся. - А ты давно его знаешь, Нат?

   - Ну-у...лет с шести-семи, точно не помню, - Наташа наморщила лоб, пытаясь припомнить обстоятельства знакомства. - Да, примерно так. Я с ним познакомилась, когда была в гостях у Лёны. Ночевать осталась, что ли, или просто в гости пришла - уже и не помню, - а твой отец к ним заехал, вернее, к Волкову. Как-то так, - неуверенно промямлила она, глядя на еще больше помрачневшего мужчину. - А что?

   - И как он тебе был?

   - Нормально, - она передернула плечами и потянулась за своим коньяком. Взяв стакан, Ната аккуратно пристроила его на ладонь, но отпивать не спешила. - Хороший. Подарки всегда дарил, медведей каких-то, зайцев, - вспоминая те времена, Ната поневоле улыбнулась. Ей были приятны не сами подарки, в конце концов, у деда, да и у последующих отчимов гостей и друзей всегда водилось в изрядном количестве. Многие из них приходили к ним домой на ужины, дни рождения и прочие праздники. И подарки дарили, само собой. Шоколады дорогущие, сладости, лакомства, пару раз даже украшения - кулоны какие-то. Но все преследовали одну цель - понравиться деду. Заручиться его именем и авторитетом. И пытались заручиться как раз через нее, искренне полагая, что если понравятся ей, то и дед отнесется к ним благосклонно. Наташа к таким презентам с детства привыкла, поэтому и научилась ценить подаренные от всей души вещи, без всякого подтекста. Дядя Олег как раз и был тем человеком, который просто ее баловал. Как маленькую девочку, наравне с Аленой. И с ее дедушкой никаких дел не имел. - На самом деле, дядя Олег - единственный из многих, кто не пытался от меня что-то получить взамен.

   - Ты уверена?

   - Поверь мне, да, - Наташа сделала маленький глоток, но сорванное после истерики горло сильно обожгло спиртом, поэтому она поморщилась и вручила стакан Артему. - Больно, - пояснила девушка на вопросительный взгляд. - Мой дедушка был...

   - Крупным бизнесменом и владельцем завода, - невозмутимо подсказал Христенко.

   Она против воли насторожилась и с подозрением окинула мужчину взглядом.

   - Ты давно знаешь?

   - Я узнал почти сразу, как познакомился с тобой, - честно признался Артем, наблюдая за тем, как Наташа мрачнеет от каждого его слова. И насколько он ее знал, вряд ли она так расстроилась и спала с лица из-за того, что он пытался о ней узнать. - По правде сказать, я хотел узнать совсем не о твоем деде, а о тебе...и мне все равно. Правда. Если бы ты была обычной девушкой, то все было бы точно также. Я не стал бы ничего менять.

   Куцова сипло откашлялась и забралась под одеяло, избегая смотреть на мужчину. Ей в какой-то степени было стыдно за...то, что она была внучкой своего деда, пусть она никогда и никому бы и не призналась в подобных мыслях.

   - В общем, моего деда многие знали и хотели с ним сотрудничать. Поэтому часто приходили к нам домой и дарили...всякие безделушки.

   - А мой отец? - без всякого выражения спросил Артем.

   - А твой отец всегда относился ко мне как к ребенку. Так же, как и к Алене. И никогда, насколько мне известно, не пересекался с дедом. Именно поэтому я удивилась, увидев как вы... - девушка запнулась, мучительно подбирая нейтральное слово, - не ладите. Это странно, потому что...

   Артем тихо засмеялся, но веселость, звучащая в голосе была отнюдь не радостной, а сумасшедшей, нервной какой-то.

   - Как будто мы с тобой о разных людях разговариваем. Нет, я тебе верю, - поспешно добавил он, с изумленным недоверием и насмешкой качая головой. - Хотя я никогда не сомневался в своем отце - если он чего-то хочет получить, то получает. И неважно, какими методами.

   - Вы похожи, - от ее тихо произнесенных слов Христенко нервно дернулся и сжал бутылку побелевшими пальцами. - Сильнее, чем ты думаешь, Артем.

   - Я никогда не хотел быть таким, как он. Никогда в жизни, - пробормотал он себе под нос, и тут же, почти без перехода, вскинулся и отстраненно поинтересовался: - Ты мою мать знала?

   Наташа только и могла что недоуменно моргнуть. Нет. Она не знала его мать. Никогда о ней не слышала даже. Ни от дяди Олега, когда жила в Екатеринбурге, ни от самого Христенко. И не думала о его матери никогда, даже мысли такой не возникало. Потому что сама к своим близким людям относится очень оберегающе, а постоянная жизнь у всех на виду с детства научила ее быть скрытной и немногословной. Особенно если дело касается семьи. И ничего зазорного в том, что Артем пытается не говорить о родителях, она не видела.

   - Нет, не знала. Она была женой твоего отца?

   - Да. Они поженились еще в институте. Учились вместе, только отец был на год старше.

   - А потом? - подала голос Ната через минуту, когда поняла, что Артем не спешит все рассказывать.

   А потом Христенко прямо прорвало. Он рассказывал о том, как отец пытался выбиться в люди, а мать во всем его поддерживала. Дядя Олег все время проводил на работе, в каких-то поездках, поэтому Артем рос с матерью, и, понятное дело, любил ее больше, чем отца. Через несколько лет дядя Олег познакомился с Игорем Волковым, и уже они сообща открыли строительную фирму, которая год спустя стала довольно известной, процветающей и конкурентоспособной. Артем говорил, что не всегда они жили богато и хорошо, как сейчас. И с его отцом мама всегда рядом была, несмотря ни на что. Как бы плохо им не было. Всегда.

   За все то время, пока он говорил, Артем не мог себе места найти. Лежать он рядом с ней не мог, поэтому рывком поднялся и уселся на край кровати, поворачиваясь к ней спиной. Уперся локтями в колени и застыл, не двигаясь и головы не поднимая. Он очень любил мать, эта любовь слышалась в голосе, когда Артем рассказывал Нате о ней, виднелась во взгляде, во всяком случае, пока Христенко не отвернулся. Но он любил ее, до сих пор. И Куцова примерно представляла, что услышит дальше. Банальная история, на самом деле, но иногда такие банальные истории случаются в реальной жизни, и становится не до смеха.

   - Он бросил вас, да? - спросила Наташа, тоже вставая с подушек и подбирая под себя ноги.

   - Смотря как посмотреть, - задумчиво ответил Артем. - Он не разводился с мамой, если ты об этом, но у нас с ней была отдельная, своя жизнь. Во всяком случае, у меня. Они постоянно ругались, поэтому стало даже легче, когда отец уехал.

   - А почему они не развелись?

   - Сам не знаю, - качнул головой Христенко. - Наверное, так было бы для всех лучше. Но не развелись - мама вроде не хотела.

   - И что случилось? - замерла девушка в ожидании ответа, чувствуя, как внутри образовывается