– Что ты с братом?

– Ничего, – сердито прошипела Лиза. Но спустя томительную минуту все-таки нехотя пояснила: – Я смотрела серьезные фильмы.

– А я думал, ты единственный ребенок в семье, поэтому такая... такая... немного избалованная. – Мальчик покраснел и, точно испугавшись своих слов, затараторил: – Ведь всем известно, единственного ребенка в семье родители очень балуют. Так всегда бывает, ничего удивительного!

Лиза промолчала.

Максимка смотрел на нее и ждал, когда она что-нибудь ответит. Не дождавшись, негромко заметил:

– Вот ты не выдала ребят, а я бы на твоем месте...

– Ты не на моем месте! И никогда на нем не будешь. – Она с издевкой скривилась. – Но это совсем не значит, что с тобой никто не поступит дурно. Вся разница только в том, что ты будешь не виноват. И страдать придется вдвойне, как всякому, кто не понимает, почему на добро отвечают злобой и ненавистью.

– В школе меня обижают, – тихо признался Максимка.

Лиза перевернулась на бок и в упор посмотрела на мальчика.

– А таких и нужно обижать! Слишком правильных, слишком воспитанных, слишком добрых, слишком- слишком во всем... Ты ведь извечное напоминание для людей об их собственном несовершенстве. Этакий лучик солнца в темном царстве. По литературе подобное фуфло заставляли читать, помнишь?

– Островский, – кивнул Максимка. Матильда под его ласковой рукой умиротворенно вытянула задние лапы.

Лиза медленно выпустила воздух.

– Таких, как ты, медленно уничтожают морально и физически до тех пор, пока не сломают окончательно. Причем вот такие, – она неопределенно махнула в сторону, где располагался костер, – совсем обычные и, казалось бы, хорошие люди. Они могут защитить тебя от беззастенчивой жестокости таких, как я. Осудить меня, выступить в роли героев, оберегающих слабого, но их собственная расправа ничем не лучше. Нет, хуже! Потому что они это делают постепенно, отщипывая от тебя по крошке, чтобы никто, не дай бог, не заклеймил их чудовищами. Они условно нормальные: в меру хорошие, в меру плохие, в меру понимающие, в меру сочувствующие. А всякого, чья мера отличается от их собственной, либо насильно изменят, сравняют, сделают «как все», либо через какое-то время растащат по молекулам – и ничего от него не останется! Вот возьмем, например, Стасю. Кто она? Думаешь, личность? Не-ет. Всего лишь безвольная тень собственного брата.

Лиза положила ладонь под щеку.

– Вот так-то, славный мальчик, маменькин сынок, само всепрощение и благородство!

– Лиза, – Максимка покусал губы, – а почему все про меня так говорят?

Девочка подняла глаза к потолку.

– Да потому! Ты же сам болтаешь: моя мама, моя мама...

– Но что тут такого? У меня ведь нет никого, кроме нее.

Лиза протяжно вздохнула.

– Ты себя этим выдаешь с ног до головы! С таким же успехом мог бы нарисовать на лбу мишень и раздать всем дротики. Ты говоришь о том, о чем другие могут только подумать, но никогда-никогда не скажут вслух. У нормальных, адаптированных к жизни людей срабатывает защитная реакция. Никто не станет выставлять на обозрение свои самые сокровенные чувства, которые любой при желании может очернить. Все понимают, что это слабость, а слабостью пользуются. Открывая себя другим, прежде убедись, что и другие планируют сделать то же самое. А если нет – то и ты не глупи.

– Лиза, но ведь смешно открываться по договоренности. Это не по-настоящему!

– Может быть. Но только кто решает, что по-настоящему, а что нет? Подумай сам: кто диктует правила? Такие, как Стася? Такие, как ты? Стася ли придумала прийти сегодня на реку? – Лиза звонко рассмеялась. – Знаешь, кто такой Люцифер? Самый прекрасный из созданных господом ангелов. Тот, кто несет свет! А как теперь имя ему?

Максимка пожал плечами.

Девочка вздохнула и, задумчиво уставившись в потолок, проронила:

– Не признанный, обиженный, разочарованный ангел – это будущий дьявол. Когда рушится вера, одни, более сильные, способные к выживанию, находят себе новую, а другие погибают опустошенными, в одиночестве, как бездомные животные, которые не знают, куда им приткнуться.

– Откуда ты знаешь? Про веру... – обеспокоенно ерзая, спросил Максимка.

– Пришлось узнать, – фыркнула Лиза и насмешливо посмотрела на него. – А что, твоя еще не пошатнулась?

– Нет! – воскликнул мальчик, точно не понимал, как ей могло такое в голову взбрести. – А твоя?

Лиза досадливо скрипнула зубами и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

К ужину ее разбудили. Вставать не хотелось, Лиза тихо лежала, прислушиваясь к смеху и голосам у костра. Трудно было заставить себя выйти из палатки, как ни в чем не бывало сесть у костра, жевать опостылевший рис с тушенкой и поддерживать светскую беседу.

В палатку заглянул Максимка.

– Принести тебе ужин сюда?

Она чуть было не согласилась. Но потом представила, как счастлива будет вся компания у костра ее отсутствием, и передумала.

– Тебе уже лучше? – осведомилась Зинаида Григорьевна, подавая ей тарелку.

Лиза обвела притихших ребят любопытным взглядом и беспечно ответила:

– Бывало и получше.

– Простудилась? – добродушно посмотрел на нее Николай Анатольевич.

Девочка широко улыбнулась.

– Вполне возможно. Знаете... – она сделала характерную паузу и кивнула на побледневшего Вову, – вода на речке сегодня была прохладной. Да, Вова?

– Да, – поспешно ответила за него сестра.

– А еще... – многообещающе начала Лиза, следя за нарастающим напряжением ребят, – еще ветерок гулял. Правильно я говорю?

– Правильно, – нестройным хором вторили ей.

Она услышала, как вздохнул рядом сидящий Гриша, и улыбнулась ему. Получилось куда искреннее, чем ей хотелось. Парень тоже улыбнулся в ответ, но как-то неуверенно и грустно.

Разговор за ужином не клеился. А когда руководители с детьми ушли спать, неловкость приняла катастрофическую форму. Все молчали, слабые попытки Гриши разговорить кого-нибудь потерпели фиаско, напряжение подобно дыму клубилось под тентом.

Первой поднялась Яна.

– Я спать, – буркнула она и быстро пошла к палатке. Вера увязалась с ней.

Почти сразу за ними ушли братья. Вова с Никитой посидели чуть дольше, а потом тоже не выдержали.

Максимка молча пил чай и уходить явно никуда не собирался, Стася же помешивала палкой в костре угли.

Наконец ей надоело, и она в первый раз за весь вечер подняла глаза.

– Лиза, – Каланча скрестила ноги, – нам...

– Нам? – перебила Лиза, оглядывая пустые места, где недавно сидели ребята.

– Мне, – поправилась Стася. – Мне жаль. – Она помолчала, после чего заметила: – Мы ведь действительно пытались с тобой подружиться... – И снова поправилась: – Я пыталась. Понимаю, это не оправдание... – Стася вытянула перед собой ноги в засаленных джинсах и невидящим взором уставилась на них. – Мне противно то, как я себя повела. Что позволила злости, обиде и ревности тоже превратить меня в какую-то... – Девушка осеклась и на некоторое время умолкла. А когда вновь заговорила, все так же ни на кого не глядя, голос ее стал тише: – Я прежде думала, проблема только в тебе, Лиза. А теперь поняла: на самом деле – во мне. Неважно, какая ты... не мне тебя судить. Важно, какой рядом с тобой становлюсь я