были готовы отряды добровольцев для помощи Ружаш, но, узнав, что те отогнали рыб своими силами, поход отменили.
В этих и ещё в двух колониях срочно изготовляли оружие, решив пойти по пути Ружаш и изгнать рыб со своих территорий. Они уже заказали большое количество шлемов в Аржаш в обмен на материалы, которых не было вблизи этой колонии, и были исполнены самых радужных надежд.
Жителей Ружаш чрезвычайно воодушевило это известие. Знать, что ты в своих стремлениях не один, что тебя поддерживают другие, — это было очень приятно.
Дела у Герфиса и Балтиса продвигались очень медленно. Но всё-таки продвигались. Это вселяло в Птуниса надежду, что к моменту возобновления боевых действий у них найдётся чем вновь удивить филий. Что война начнётся вновь, он ни минуты не сомневался.
Заргис развернул бурную хозяйственную деятельность. Он тоже готовился к войне. Охотничьих групп выходило на охоту больше, чем обычно. Добычи было много, и все излишки вялили, коптили и консервировали, чтобы в случае возможной осады не оказаться без приличных запасов.
Кроме того, весь металл, из которого делали шлемы, уже был доставлен в Ружаш. Доставлялись и другие металлы, необходимые для жизнедеятельности колонии. В колонии уже не хватало места, и материалы складировали снаружи рядом с входными шлюзами, рассудив, что в случае чего забрать их у себя из-под носа будет гораздо проще, чем с кораблей, находящихся за десятки километров от колонии.
Практически вся территория Кормушки была засажена съедобными и лекарственными водорослями. Оставили лишь несколько свободных участков. На всякий случай, как сказал Заргис.
Оружия и боеприпасов было изготовлено столько, что можно было вооружить две таких колонии, как Ружаш. Поэтому Заргис в своей лаборатории колдовал над изобретением резины. Она была нужна для ружей — «резинок», бывших гораздо проще в действии и которые охотники предпочитали пневматикам, если бы не отсутствие основных частей. К сожалению, у него пока ничего не выходило.
Жизнь в колонии бурлила. Но это было, пожалуй, самое спокойное время за долгие годы. Рыбы их не беспокоили, и колонисты понемногу начинали верить, что так будет всегда. Так продолжалось до тех пор, пока один из патрулей, бороздящих территориальные воды колонии, не наткнулся на рыб.
— Рыбы! — с таким воплем Алманис ворвался в комнату Птуниса, когда тот ужинал вместе с семьёй. — Напали на все наши патрули одновременно.
— Как это произошло? — встрепенулась Дарица. — Среди наших потери есть?
Она беспокоилась за Журицу, которая входила в состав одной из групп.
— Семеро убитых в трёх группах, — мрачно сообщил Алманис. — Из них двое моих, — он скрипнул зубами. — Половина кулов тоже погибла. В каждом патруле заверяют, что они убили не менее пяти сатков. Но их было слишком много. Поэтому командиры, чтобы не потерять всех, вынуждены были отойти к колонии.
Вскоре в небольшой комнате стало тесно от набежавших людей.
— Что делать будем? — как-то чересчур спокойно спросил Заргис.
— Как что? — одновременно возмутились Седонис с Алманисом. — Врезать им хорошенько, как в прошлый раз, чтобы мало не показалось!
— Им и в прошлый раз не было мало, насколько я знаю, — заметил глава Совета. — Однако они вернулись. И мне это совсем не нравится.
— Мне тоже, — кивнул Птунис. — Наша победа была безоговорочной, жертв у них было множество, однако не прошло и месяца, как рыбы вновь здесь. И меня это тревожит.
— Считаешь, что они приготовили нам сюрприз? — хмуро спросил Герфис.
— Несомненно, — произнёс Птунис. — И даю палец на отсечение, далеко не приятный. А наши сюрпризы для них, к сожалению, пока ещё не готовы. Кстати, как продвигаются твои дела? — спросил он у механика.
— Никак! — со злостью ответил тот. — Я застрял! Рыбы бы побрали мою тупую башку!
— Ну, право, — протянул Заргис, — совсем-то так уж не стоит. Я слышал, что вчера вы провели первые испытания вашего прибора. Это прогресс и…
— Ага, — кивнул Герфис, — и Радис чуть не погиб во время испытаний. И всё из-за меня! — Он с хрустом сжал пальцы.
— Что с Радисом? — встревожился Птунис.
— Ничего особенного, — ответил Кулис. — Хотя, если честно, ему крупно повезло. Несколько ушибов, гематомы, средней тяжести ожог. С нашей новой мазью он поднимется на ноги через несколько дней.
— А мне он нужен уже сейчас! — раздражённо сказал Птунис. — Война ждать не может. Проклятие! Я запрещаю участвовать в испытаниях командирам всех рангов, а также самим разработчикам, — он посмотрел на Герфиса. — Я ведь тебя знаю, в следующий раз сам полезешь в воду, из-за того что чувствуешь себя виноватым. А это не так. Ты меня понял?
Механик нехотя кивнул.
— Кстати, — спросил Птунис, — а где вы проводили испытания, в Кормушке?
— Нет, — ответил Герфис. — Недалеко от колонии. Вчера ведь рыб ещё не было.
— Все испытания перенести в Кормушку, — жёстко сказал Птунис. — Я не хочу, чтобы рыбы о чём- либо догадались. Что с нашим средством связи? — спросил он у Заргиса, который был в курсе всего, что происходило в колонии.
— Пока ничего, — ответил тот. — Но Балтис старается, и я надеюсь, что у него получится. А вот у меня с резиной ничего не выходит, и боюсь, не выйдет. Слишком слаба наша материальная база. Кроме того, мне не хватает оборудования. Я, конечно, понимаю, что это для нас сейчас не самая важная проблема…
— Для нас сейчас нет неглавных проблем, — произнёс Птунис. — Тем более в том, что касается оружия. «Резинки» скорострельнее пневматиков, так что они бы нам уж точно не помешали, даже с учётом того, что теперь у нас есть ружья. Никогда ведь не знаешь, что ждёт тебя в будущем. Что со шлемом? — спросил он у своей подруги, хотя всё уже знал от неё. Но Птунису хотелось, чтобы сегодня прозвучала хотя бы одна приятная новость.
— У девочек всё хорошо. Они сделали герметичный шлем, в котором можно будет и говорить, и подводить к нему воздух. И для этого не надо будет делать никаких специальных костюмов. Лишь на уровне шеи придётся врезать специальную вставку, позволяющую крепить шлем к костюму. Кстати, под ним спокойно поместится шлем из защитного металла.
Колонисты задвигались и зашумели. На лицах некоторых появились улыбки.
— Дело осталось за малым, — подытожил Птунис. — Надо лишь изготовить сам прибор для связи и вставить его в новый большой шлем. Да, — покачал он головой, — я так надеялся, что мы успеем всё сделать до новой атаки рыб. Но нет. Придётся воевать с тем, что имеется.
— Вы собираетесь выходить в океан и драться? — спросил Заргис. — Не лучше ли было бы подождать? У нас приличный запас пищи. Хватит недель на шесть. В колонии мы будем в безопасности, а за это время многое может измениться.
— Герфис, — обратился Птунис к другу, — ты успеешь создать свой прибор в течение месяца? Создать, испытать и сделать хотя бы несколько десятков штук для нас.
Механик изумлённо посмотрел на него и покрутил пальцем у виска.
— Весьма доходчиво, — произнёс Птунис. — Думаю, Балтис мне ответит то же самое. Так что выходить в океан и давать рыбам бой нам всё же придётся. А там мы заодно и посмотрим, что же такого интересного для нас приготовили рыбы!
24
— В первую очередь уничтожать филий, — наставлял колонистов перед выходом Птунис. — Потому что именно они держат под контролем сатков, заставляя их убивать нас. Не будет филий, сатки не станут
