проблемам. Наконец я смогла кое-как выдавить из себя:
– Но дети? Что с ними будет?
– Какие дети? – изумлённо подняла тонко прорисованные бровки она.
– Остальные тридцать пять. Точнее, тридцать четыре, у нас одна девочка ещё в детском доме осталась, её хотели в профилакторий направить.
– Детям завод даст путёвки в наш заводской лагерь в Раздорах, места там отличные. И не так жарко. Им жара явно противопоказана. Путёвки бесплатные. Могут ехать сразу же. Автобус пришлют хоть в тот же день.
– А те, кто здесь останется… Где они будут работать?
– В саду. Собирать яблоки и персики.
Сад здесь, на базе был просто роскошный – бархатные желтые персики уже броско румянились в тёмной листве, полосатые сочные яблоки тоже посмешили налиться соком… Всё в этом году поспевало раньше обычного.
– Но всё-таки, кто этих двадцать «лучших» будет отбирать? – с тоской спросила я. – Будут недовольства – и немалые.
– Отберём двадцатку на общем собрании сотрудников базы. Они, ваши архаровцы, уже всех достали. Ваших тоже пригласим. Всё будет по-честному. Права голоса никого не лишим. Пусть выскажутся, может, мы что-то не понимаем. А теперь идите, готовьте ребят.
.. Бреду с грустной вестью к детям и даже не представляю, с чего начинать этот ужасный разговор. Как же паршиво на душе! Сама ведь билась за то, чтобы отряд ни при каких обстоятельствах не разбивать, чтобы мы все были вместе. А сейчас я должна «научно обосновать», почему это, в данной конкретной ситуации, вдруг стало невозможно. Какая-то ерунда получается! Однако… Под тентом, на скамейке у столовой сидят трое – Кузя, Лиса и Надюха – даже в такую жару верна себе, из джинсов не вылезает, В них же и школу ходит – чтобы её пускали на уроки без школьной формы мне пришлось придумать «страшную историю» «про ножки», которые нельзя показывать, что было полной ерундой, потому что на самом деле ножки у Надюхи были, как у топ-модели. Но глупое враньё почему-то подействовало: к ней больше не приставали, и по негласному распоряжению завуча «бедняжку» пускали в школу в джинсах. Когда Надюха узнала истинную причину такой поблажки, она долго хохотала, а потом сказала:
– Ништяк. Надо было ещё сказать, что у меня в штанах висит… козлиный хвост.
«Пацана завезли! У девок в туалете курит!» – это про неё кричал Огурец, когда вдетский дом привезли новеньких.
Эта фразочка тут же стала крылатой, что чрезвычайно льстило гипертрофированному Надюхиному самомнению.
«Бабы – чушь!» – так она отзывалась о представительницах прекрасного пола. И в подтверждение своего полного разрыва с этой ненадёжной и никчёмной категорией народонаселения планеты горячо влюбилась в… молоденькую учительницу русского языка. И мало того, что влюбилась, так ещё и «под большим секретом» всем, в том числе, и мне, об этой несчастной любви рассказывала… И это скрытная Надюха, из которой калёным железом приходится иной раз куда более нейтральную информацию вытаскивать! Тут же пошли злостные сплетни – а может она… И распускала эти слухи, сильно испугавшись страстной ученицы, сама учительница русского языка. Людмила Семёновна даже хотела послать её на обследование, но, слава богу, кое-как удалось убедить досужую публику, что у девочки яркое воображение, и что она просто искусно играет…
Три года спустя Надюха благополучно вышла замуж за очень симпатичного молодого человека – выпускника старого интерната, из которого Надюху той первой осенью к нам и доставил воспитатель Макс. Родила она дочку, жили вполне интеллигентно. Профессию Надюха себе выбрала тоже мужскую – обходчик путей в метро. Такой характер… Однако пока она оставалась всё той же полудикой зверушкой, как и в первые дни своего пребывания в нашем детском доме.
– Что-то рановато закончили вы работу, – говорю я девочкам, а по лицам вижу – уже что-то пронюхали.
– Норма-а-ально… – цедит сквозь зубы Надюха и глубоко затягивается беломориной. – Аж целых полчаса коптели.
Смотрим друг на друга – глаза у девиц колкие, холоднющие…
– А правда, что на следующий год у нас воспиталкой будет Ирочка?
Задав этот вопрос, Лиля по-детски выпятила губу и быстро-быстро замигала длинными накрашенными ресницами.
– Кто… кто вам это сказал? – спрашиваю я, и голос свой почему-то не узнаю.
– Дед Пихто!
– И бабка с пистолетом!
Кузя и Надюха громко ржут.
– Всё-таки? – настаиваю я, а сердце моё куда-то стремительно катится…
– А все уже знают! – говорит Лиса, доставая из кармана спички.
– Потом она всклочивает на голове рыжий стог и смотрит на меня.
– Что такое? – говорю серьёзно.
– Нештяк. Во, девча, так на дискотню пойду. А?
– Так кто вам это сказал? – ещё раз спрашиваю я.
– И в дэдэ все уже знают – басит Надюха.
– Да вы садитесь, больше всё равно не вырастете, – говорит любезная Кузя.
– А ну-ка, Лиса, двинь тазом, жирняга, вон как разъелась на дармовых харчах. Пусть Ольга эээ… Николавна сядет.
– Да они итак сядут, не волнуйся, – говорит Кузя. – Сиротский труд прикарманивать – это как?
– Ой, садитесь, садитесь, Оль Николавна, – суетится Лиса, – чтой-то вы такая бленная совсем стали?
– Счас упадут. Держите скорей!
– Потом скажут – опять воспитателя довели…
– Точняк, скажут.
– Как всегда – они в оммороки грохаются по причине женских дел, а мы за них – отвечай…
– Так всегда.
– А может, и другие причин есть – зарплата задерживается…
– Или ещё что задерживается… Гы….
Кузя и Надюха отстранённо между собой переговариваются, Лиса искоса погдядывает на меня.
Откровенно паясничают…
Бегу как чумная к Татьяне Степановне.
– Я сейчас занята, – говорит она, намазывая плечи кремом. – Это срочно?
– Простите, уважаемая начальница, я хочу вас попросить разъяснить мне природу некоторых слухов.
– Ну, слухи как-нибудь на досуге обсудим. Не в рабочее время. Если…
– Разве я подавала заявление об уходе? Или о переводе на одну ставку?
– Да не суетитесь вы, давайте спокойно разбираться, зачем вам полторы ставки? Это много, – весьма сдержанно отвечает она, словно не замечая моего взъерошенного вида.
– Ирина будет вас подменять на самоподготовке, вот и всё.
– Подменять? А зачем?
– Это же всего два часа.
– А меня спросили? Нужна мне такая замена?
– А зачем спрашивать? Пол ставочки у вас всё равно лишние. Хотели сначала два дня взять, но Ирине это не всегда удобно. И потом, у неё маленькие дети, болеют часто…
– Лишних часов у меня нет – все они мне нужны. Такой у меня отряд. И если вы уж взялись считать нагрузку, то могли бы вспомнить, что и комплектик у меня тоже двойной. Норма – двадцать-двадцать пять человек. А у меня пятьдесят пять воспитанников в отряде. Если вы хотите всё делать по правилам, то вам
