что он этого до сих пор не понял. Хотя откуда ему понять, ведь он занят исключительно собой и на нее не обращает внимания. Точно так же, как не обращали внимания все они. Но она им доказала, что они ошибались. Совершили роковую ошибку, которую не исправить.

Никому из них она не была нужна, ни ее душа, ни ее мысли, ни ум, ни характер. Зато внешняя оболочка — о, да! На нее мужчины слетались, как мухи на сахар. Они все, все до единого, были заинтересованы в том, чтобы развернуть ее словно фантик и сразу съесть ее, сожрать целиком вместе с ее умом, добротой и душевным теплом.

Нынче никто в этом не нуждается, как оказалось. Затащить в постель — вот финальный аккорд желаний всех мужчин, с которыми она сталкивалась. Отчего-то говорят, что красота и счастье — это синонимы, и еще говорят, что красота спасет мир. Если бы она знала, что ее красота будет противостоять целому миру, она бы еще в детстве что-нибудь сделала с собой. Плеснула бы кислотой на лицо или порезала бы щеку, чтобы остался шрам. Если бы у нее был шрам, то вряд ли ее стали бы с такой энергией затаскивать в постель.

И уж тогда действительно мужчины обращали бы внимание не на внешнюю оболочку, красивую конфетную обертку, а именно на саму конфету. И, конечно же, все было бы гораздо проще. Да что там, она сейчас жила бы совсем по-другому. И может быть, у нее была бы семья. А так она точно знает, что никакой семьи у нее уже не будет. Ну не сможет она завести семью. Да и не захочет никто… А если и захочет кто-то, то не захочет она. Потому что жить с мыслью о том, что в какой-то момент все переменится, что этот мужчина тоже окажется лжецом, она не сможет. Ей и так приходится скрывать свою тайну, и, если вдруг в нее кто-то влюбится по-настоящему, рано или поздно она откроет ему эту тайну. И он обязательно бросит ее, не сможет не бросить. Его глаза наполнятся ужасом и брезгливостью, и он скажет, что это все меняет.

Поэтому лучше не поддаваться на провокации и три слова «я тебя люблю» воспринимать лишь в контексте «я тебя хочу». Ее все хотят, но никто не любит. А желание и любовь — это разные вещи. Разве могли подумать родители, друзья, одноклассники, что самый красивый ребенок, а потом самая красивая девочка школы, затем — самая красивая студентка, что она станет ТАКОЙ? Девчонки ей завидовали, мальчишки постоянно таскали за косы в младших классах, что означало, по Фрейду, подсознательное желание обратить на себя внимание и завоевать, а в старших — носили портфель. Учителя ни разу не поставили ей плохих отметок, даже тогда, когда она действительно не знала урок. Они все таяли от ее глянцевой облицовочки, и, уж конечно, никто из них не подумал бы, что она станет заниматься тем, чем занимается сейчас. Казалось, у нее все было предрешено: она должна окончить школу, затем институт, потом найти себе хорошую работу и выйти замуж. Удачно. Очень удачно. Потому что с такой внешностью она могла бы перебирать долго и мужчины терпеливо бы ждали, кого же она выберет. И каждый из них еще должен был умолять ее, чтобы она выбрала непременно его.

Она и выбрала. Идеальная партия: молод, тоже красив, хорошая работа и обаятельный характер. Пару раз они с ним сходили в ресторан, пару раз — на вечеринки. А после второй вечеринки он припер ее к стене в самом прямом смысле и поинтересовался, когда же она наконец сбросит маску своего целомудрия. Она не хотела, но сбросила. Решила сделать ему приятное. Думала, что не имеет значения, когда это произойдет, ведь он собирался в скором времени просить ее руки у родителей. По крайней мере, уверял ее в этом.

Она думала, что это ничего не изменит в их отношениях. Вернее, такая мысль попросту не приходила ей в голову. А если бы и пришла, она бы искренне удивилась: а что, собственно, может измениться, ведь эти отношения — отношения двух взрослых, любящих людей.

И тогда она сделала первую ошибку. На следующий же день ее принц потерял к ней всякий интерес. Мало того, он горделиво рассказал всему институту, что ему отдалась первая красотка — недотрога. После этого ее начали домогаться так откровенно и так нагло, мол, чего уж тебе беречь-то, что ей пришлось уйти из института. Это было второй ошибкой. Она не получила диплома по специальности, которую любила, и ей пришлось осваивать другую профессию, нелюбимую. И когда она ее освоила, вышла на работу.

А на работе она отмякла, познакомилась с новыми людьми и решила, что те две ошибки — это ошибки, свойственные молодости, и ничего больше. И эта была третья ошибка, наверное, самая важная, как говорится, роковая. Потому что, если бы на тот момент она уже все поняла, ничего этого бы не случилось.

За ней начал ухаживать не кто-нибудь, а сам начальник. Он тоже был молод и красив.

И она считала, что это вполне естественно — то, что он за ней ухаживает. В конце концов, она красавица! И не дура, надо заметить. Не какая-то там глупая блондиночка с длинными ножками и одной извилиной. Она могла поддержать любую тему, процитировать Пастернака или Омара Хайяма и знала, что нельзя доверять комплиментам.

Начальник не делал ей комплиментов, зато оказывал знаки внимания. И она решила, что интересна ему. А потом все пошло по накатанной колее: цветы, рестораны, кольцо в подарок. И почему она решила, что это кольцо — символ помолвки? Этб кольцо свело ее с ума и окончательно добило. Начальник не был женат. Она предусмотрительно не связывалась с женатиками, потому что знала точно: в этом случае ей гарантирована только роль любовницы. А роль эта ее не прельщала и заставляла чувствовать себя униженной. Она же — личность!

Она как-то незаметно для себя оказалась в постели начальника. Два раза. А на третий он вдруг сказал, что не заслуживает ее. И что он хочет, чтобы она была счастлива. Она искренне не поняла, что он пытался этим сказать. И тогда он объяснил напрямик: она ему больше не нужна.

Ей пришлось уволиться с хорошей работы. То есть работа ей не особо нравилась, но была нетрудоемкой, чистенькой и неплохо оплачивалась.

А после всего этого она стала искать оправдания двум мужчинам ее жизни. Может, она плохая любовница? Может, они думали, что она более опытна, и поэтому… А, собственно, при чем тут ее интимные способности? Если два человека любят друг друга, они всегда найдут общий язык и в постели. Вывод был один: они ее не любили. Если уж говорить совсем откровенно, она тоже не была влюблена ни в одного из них, но к обоим относилась с симпатией и с удовольствием бы вышла замуж за кого-нибудь из них. К тому же ей уже исполнилось двадцать три, пора выходить замуж.

Испугавшись, она спешно переспала со случайным знакомым, и еще с одним. И убедилась, что с ней все в порядке, что она быстро учится и хорошая любовница. И пятый ее Любовник, когда она задала вопрос в лоб, ответил ей искренне. Сказал, что на таких, как она, не женятся. Что такие женщины созданы для удовольствия, а не для семьи. И что никто в здравом уме не захочет иметь рядом такую красавицу, постоянно ее ревновать и бояться, что она изменит рано или поздно.

— Понимаешь, ты все равно будешь изменять, — одеваясь, закончил он. — Пусть не сразу, но когда- нибудь это произойдет. Слишком многие будут этого хотеть, и ты не сможешь долго держаться. А это не женское дело — изменять!

Она уже знала, что измена — это прерогатива мужчины. Если он активно интересуется женщинами, это только добавляет ему очков. А если женщина любит мужчин, то она сразу переходит в разряд шлюх. Но слышать это от человека, с которым она только что была близка, которому подарила себя, ужасно обидно. Получалось, что, несмотря на ее красоту, она никому не нужна и не будет нужна. И что с ней можно только развлечься и порадоваться тому, что заполучил такую пташку. А любить можно кого угодно, но только не ее.

— Значит, я никогда не встречу человека, который меня полюбит по-настоящему? — испугалась она.

Ее мудрый любовник вздохнул и признался:

— Может быть, и встретишь. Только он — натуральный камикадзе. Зачем лезть в горы за эдельвейсом, если рядом — городская клумба из астр и хризантем?

Она поняла, что далеко не каждый мужчина согласится совершить такой поступок. Но ведь ей не нужен каждый! А, по логике вещей, должен же быть хоть один такой экземпляр, который не испугается ее красоты, который не станет следить за ней и подозревать в измене. Сильный, умный, спокойный и очень надежный, он обязательно найдет ее, и все у них будет отлично!

Шло время, бывшие одноклассницы и подруги уже были замужем. И удивлялись, почему же она, такая красавица, до сих пор одна. Соседка вычитала в журнале, что мужчины боятся красивых женщин, думают,