выдвинула ствол у помады, даже пощупала подкладку, вероятно, ища какое-нибудь записывающее устройство. Этот ее обыск убедил меня, что и закона она тоже побаивается, – значит, она виновата.

– У меня ничего нет с собой, – мягко улыбнулась я. – Ни диктофона, ни прочих секретных устройств. Платьице облегающее, лишь бикини под ним... Шурочка, я же сказала – я стараюсь только для себя.

Она кивнула, глубоко вздохнула и откинулась назад, чтобы ей было удобнее рассказывать. Она решилась все-таки – и даже расслабилась, прежнее высокомерное, снисходительное выражение проступило у нее на лице.

– Что ж, поговорим откровенно... – произнесла она. – Мне действительно нечего терять. В некотором роде это даже акт милосердия, ведь нет ничего хуже неутоленного любопытства...

– Спасибо, – поклонилась я.

Над столиками в летнем кафе был натянут легкий тент, но все равно от солнца было не спастись – оно светило низко, прямо мне в глаза. Надевать темные очки я не хотела – я боялась, что пропущу какое-нибудь движение на Шурочкином лице, пробегающую по нему краску, которая могла сказать мне о многом.

Но несмотря на жаркую, почти летнюю погоду, в сердце закрался холод. Сбывались худшие мои опасения – все догадки, совсем недавно казавшиеся мне невероятными, фантастическими, вдруг оказались реальностью: смерть Мити была результатом чьей-то злой воли, а не нелепой случайностью.

– Ты была совершенно безобразной в детстве, – вдруг улыбнулась Шурочка. Видимо, это воспоминание приносило ей какое-то противоестественное удовольствие. – Толстая, рыжая, с вечно слипшимися волосами, кучей веснушек... Таких некрасивых девочек нельзя выпускать из дома, они портят окружающий мир.

Что-то дрогнуло у меня внутри.

– Людей с внешностью, далекой от идеала, очень много, – спокойно сказала я. – Надо своими делами заниматься, а не глазеть на окружающих. Это какие-то детские комплексы в тебе говорят, Шурочка...

– Что ты знаешь о комплексах! – надменно возразила она. – Ты была таким чудовищем, что на тебя нельзя было не смотреть! Я долго не могла тебя забыть после школы. В прошлом году, на встрече выпускников, я вновь увидела тебя – постройневшую, похорошевшую, но все такую же конопатую. «Ах, Танеева у нас актриса, ах, ее в рекламе снимают!» И Пирогова, и Мусатов, и Фогельсон, и Грибов... Все как будто сбесились. В твоем случае были нарушены какие-то всемирные, общечеловеческие законы. Ты не должна была танцевать на первом плане, под аплодисменты и визг, ты не должна была надевать на себя тот розовый вызывающий костюм...

– Так вот ты какие законы решила восстановить, – усмехнулась я. – Зависть, самая настоящая зависть.

– Справедливость, – раздраженно возразила Шурочка.

– Я понимаю – на первом плане должна быть ты, прелестная и милая, тебе должны были хлопать и тобой восхищаться! Несчастная мать-одиночка, жалкая докторишка, тебя даже в рекламу зубной пасты не пригласили...

Я травила Шурочку, но, как ни странно, особой ненависти к ней не чувствовала, мне было как-то особенно грустно, и только где-то внутри, как снежный ком, нарастали рыдания. Только Шурочка их ни в коем случае не должна была видеть, время слез откладывалось на потом.

– Я решила сблизиться с тобой, – продолжила она, блестя своими пустыми глазами. – Мне надо было непременно что-то сделать – сбить с тебя спесь, поставить на место, чтобы восстановить справедливость...

– Лучше бы сама нашла способ прославиться. Совершила бы подвиг, изобрела бы что-нибудь...

– Это уже другой вопрос! – Она вдруг всхлипнула, а потом так же резко успокоилась. – Я решила соблазнить твоего Митю – бесполезно. «Мы будем оба жалеть об этом!» – передразнила она Митин голос. – Ты была несколько раз замужем, и все твои бывшие до сих пор любили тебя: один романы посвящает, другой подарки идиотские делает...

– Аквариум! – подалась я вперед. – Так это тоже ты!

– Не знала? – удивилась Шурочка. – Я думала, догадалась еще тогда. Все-таки ты глуповатая какая- то.

– Но зачем?!

– Чтобы не зазнавалась. Чтобы боялась и плакала. Когда ты сказала мне, что больше не любишь Сержа... Ты ведь плакала, когда твои любимые рыбки сдохли?

– Плакала, – честно ответила я. – И кот мой сдох, то есть умер – он любил пить воду из аквариума. Что ты туда насыпала?

– Крысиный яд, кажется... – небрежно махнула она рукой. – Нет, про кота я не знала, но слышать приятно. Хотела просто стирального порошка насыпать, рыбы и так подохли бы, но в этом не было ничего зловещего, меня не возбуждало. А так... я была права – жертв оказалось больше.

– Как ты попала ко мне?

– Элементарно. У тебя же вечный бардак, вещи разбросаны где попало, ключи лежали в прихожей на самом видном месте. Ты хоть заметила их пропажу?

– Нет.

Шурочка засмеялась, с удовольствием вдохнула в себя теплый летний воздух, пропитанный запахом свежей листвы, щеки ее слегка порозовели. Она ненавидела меня, и сейчас, рассказывая о своих кознях, испытывала настоящее удовольствие. Ей, наверное, уже давно хотелось ошеломить меня этими признаниями.

– Глупенькая... Мой план возник давно, еще весной, когда ты поделилась со мной своей детской тайной...

– Какой детской тайной?