– Очень приятно, – застенчиво ответила Зина.

Зина Хромова была одета очень просто – джинсы и белая рубашка с коротким рукавом. На лице – ни грамма косметики, темные волосы заложены, как всегда, за уши. Огромные серые глаза…

– Хорошо выглядишь! – совершенно серьезно сказала Клава.

– Мерси… – Зина слегка покраснела.

– Идем, я тебе сейчас покажу нашу с Риткой комнату… – Клава увлекла подругу за собой. – Зин!

– Что?

– Зин, ты напрасно стесняешься и смущаешься. Конечно, это твой стиль, я понимаю, но… Послушай, ты – потрясающая девчонка, – убежденно произнесла она. – Таких, как ты, очень мало. Да-да, я знаю! – воскликнула она, отметая всякие возражения. – Ты должна быть, как бы это сказать… – Клава задумалась.

– Наглее? – улыбнулась Зина.

– Нет, смелее. И еще это… ну когда не сомневаются в том, что поступают правильно?..

– Нахальнее?

– Нет, увереннее в себе!

И они засмеялись в один голос.

– Спасибо, Клава, – сказала Зина.

– За что?

– За поддержку. Знаешь, я думала, что никто и никогда не станет со мной дружить. А ты…

Они обе вдруг смутились и замолчали. В этот момент раздался звонок в дверь.

– Ой, еще кто-то пришел! – обрадовалась Клава. Они вместе с Зиной бросились открывать дверь – на пороге стоял Руслан Медведев.

– Здрасте-здрасте-здрасте всем… – торжественно загудел он. – Кошкина, это тебе! – он вручил Клаве огромный сверток.

– Что это? – удивилась Зина.

– Это торт. Кстати, собственного приготовления, – небрежно заметил Руслан.

– Ты сам приготовил торт? – вытаращили глаза Зина с Клавой. О подобных талантах Руслана Медведева они даже не подозревали.

– Да, а что? Между прочим, во всем мире считается, что самые лучшие повара – это мужчины, – проинформировал всех Руслан.

– Давайте, молодой человек, я вам помогу, – Рита подхватила из рук Руслана сверток. – Сейчас положу ваш торт на блюдо… – и она умчалась на кухню. Через несколько секунд раздался ее потрясенный вопль: – Боже мой, какая красота!!!

– Ну что я говорил… – скромно вздохнул Руслан.

В этот момент в дверь снова позвонили.

Суржикова и Липкина.

– Клава, привет!

– Клава, мы не опоздали?

– О, как у вас весело! – Люся Липкина завороженно уставилась на гирлянды, мигающие разноцветными фонариками. – Новый год напоминает – да, Даш?

– Точно! А еще пахнет чем-то очень вкусным… – восхищенно кивнула Даша Суржикова.

В этот момент в квартиру ввалилось еще несколько одноклассников, потом – еще.

– Клава, а ты переживала, что никто не придет! – прошептала на ухо сестре Рита. – Ну как, ты рада?

– Почти, – ответила Клава.

– Почему – «почти»?

– Потому что одного человека еще нет… – загадочно ответила Клава.

В самом деле, квартира была полна народу, но не было того, кого она ждала больше всех.

– Идемте посмотрим торт, который приготовил Руслан…

– Медведев, ты у нас – восходящая звезда кулинарии!

– Где он, этот торт?!

– Ой, пропустите, я тоже хочу посмотреть…

Все столпились на кухне и шумно обсуждали творение Руслана.

Раздался звонок в дверь, который никто не услышал, кроме Клавы.

На пороге стоял Денис Балашов.

– Ты?..

– Здравствуй, Клава, – шагнул он ей навстречу. – Вот видишь, я тоже решил прийти к тебе… Не прогонишь?

– Нет, что ты! – испуганно возразила она. – Проходи…

Некоторое время они стояли друг напротив друга, не зная, что сказать.

– Ты знаешь новости? Про Стеллу и Электрона? – тихо спросил Денис.

– Да, я в курсе… И еще я знаю про Свету. Отец перевел ее в другую школу.

– У нас с ней был вчера вечером тяжелый разговор. О тебе.

– И это я знаю… – Клава печально улыбнулась. – Только напрасно ты рассказал ей обо мне! И вообще…

– Что? – он взял ее за руку. – Ты во мне разочаровалась, да?

– Н-не совсем…

В этот момент раздался очередной звонок в дверь.

– Елки зеленые, даже поговорить не дадут… – с раздражением пробормотал Денис.

Клава бросилась открывать дверь. На пороге стоял Аристарх Аристархович, взволнованный и испуганный. Он держал в руках пакет и букет алых роз.

– Вы?!

– Здравствуйте, Клара…

– Клава, – деликатно поправила она.

– Ой, да, Клава… Скажите, а не будет ли слишком большим нахальством… – забормотал Дубровин. – И вообще, Маргарита Андреевна дома?

Клава не успела ничего ответить – в коридор вышла Рита, веселая и разрумянившаяся. Она остолбенела при виде Дубровина. А Дубровин тоже остолбенел – он, наверное, еще не видел свою коллегу в новом образе. На Рите было золотисто-коричневое платье (а Аристарх Аристархович привык ее видеть только в строгих офисных костюмах!), волосы – рыжие, роскошные – горели медным огнем в электрическом свете.

Несколько секунд царила тишина, только в дальней комнате шумели одноклассники Клавы и раздавались взрывы их смеха.

– Я… я взял на себя смелость явиться без приглашения… – наконец пробормотал Дубровин. – О Маргарита Андреевна, какая же вы красивая! – вдруг совсем по-мальчишески вырвалось у него. – Маргарита Андреевна…

«Любит, – философски заключила Клава. – И она его любит, только делает вид, что ненавидит. Но неужели все влюбленные ведут себя так глупо?..»

И Клава снова решила взять инициативу в свои руки.

– Послушайте, а почему вы так официально? – нахально заявила она. – Ну какая же Ритка – Маргарита Андреевна?.. А вас, Аристарх Аристархович, как мама в детстве звала?

– Арик… – очумело пробормотал Дубровин.

– Рита и Арик. По-моему, очень мило?

– Клава! – разгневанно прошипела Рита. – Я тебя убью.

– Нет-нет, Маргарита Анд… то есть просто Маргарита! У вас…

– У тебя! – подсказала Клава шепотом, словно суфлер в театре.

– Да… то есть у тебя, Маргарита, очень хорошая сестра, – уже вполне уверенно заговорил Дубровин. – Это тебе, Маргарита… – и он протянул Рите букет роз.

Рита медленно, словно во сне, взяла букет.