будет не так много времени…

– Хорошо, – на удивление быстро согласилась Клава. – Где список продуктов? А, вот он… Все, скоро вернусь!

И она выскочила из дома.

Было еще совсем светло, но вечернее солнце золотым сиянием окутывало город. Теплый летний ветер едва касался лица, словно ласково гладил Клаву по щекам.

Все было прекрасно, удивительно и замечательно: Электрона спасли, Света Родченко удрала в другую школу, директор сменился… С Ритой помирилась, нашла новую, совершенно потрясающую подругу – Зину Хромову. А еще – каникулы! Свобода и счастье, свобода и счастье…

– Кошкина, ты чего? Идешь по улице, улыбаешься, бормочешь себе под нос… Совсем спятила, что ли? – вдруг услышала Клава.

Она вздрогнула и словно очнулась – перед ней стояла Света Родченко.

– Ты?..

– Я. А что такого? – хмуро спросила Света. – Чего ты на меня так смотришь, словно я привидение какое?..

– Говорили, что ты в другую школу перевелась…

– Ну и что? Это ж не значит – на другую планету?!

Света выглядела великолепно. Настоящая красавица – хоть сейчас в кино снимай! Но Клава уже не хотела быть на нее похожей. Зачем Клаве быть похожей на Свету, ведь она, Клава, – одна-единственная, во всем мире второй такой нет!

– Как там Денис поживает? – спросила Света.

– Я не знаю.

– Ой ли?.. – насмешливо улыбнулась Света. – Зато я теперь знаю – наш Денис без ума от Клавы Кошкиной!

Клава вспыхнула и хотела идти дальше, но Света схватила ее за рукав:

– Нет, ты постой! Мы еще не поговорили…

– О чем? Не нужен мне твой Денис… Он, по-моему, после педсовета и сам меня видеть не хочет! – возмутилась Клава.

– Нет, я не о Балашове хочу говорить… И не об этой глупой истории с Электроном! – засмеялась Света очень недобро. – Я хочу тебя спросить, Кошкина, – ты в самом деле считаешь меня такой злодейкой? Да?..

– Нет. Мне очень жаль тебя.

– Жаль? Это еще почему? – опешила Света – она явно ждала другого ответа.

– Потому что ты несчастный человек: захотела переделать жизнь под себя, а не получилось… Представляю, как ты сейчас страдаешь! – тихо произнесла Клава. – Всякий человек страдает, когда понимает свое бессилие… – добавила она.

– Да, я хочу переделать мир! – вскинулась Света. – А что плохого? Я под него переделываться не хочу… Как там, в старой песне, – «Не стоит прогибаться под изменчивый мир, пусть лучше он прогнется под нас!..».

– Ты думаешь, что ты – пуп Земли и центр Вселенной? Ты думаешь, что все люди обязаны подчиняться тебе и делать то, что только тебе выгодно? Ты думаешь, что раз у твоего отца деньги, то ты купишь на них себе счастье?

– Хватит морали… – поморщилась Света. – Все хотят быть счастливыми, все только о себе и думают. Взять, например, твою Зину… О, как я ее недооценила! Теперь вижу – она тоже намерена подчинить мир себе. По-своему, конечно. Сделает карьеру, станет богатой и знаменитой… А для чего? Для того же самого!

– Зина Хромова не ломает людей, не делает пакостей! – возразила Клава.

– Это пока. А что будет потом – ты знаешь? – прищурилась Света.

– Нет. Никто не знает.

– То-то же! И ты – лишь об одной себе, любимой, думаешь… Ведь отбила у меня Дениса, отбила, да? – снова засмеялась Света. – А Электрон ваш обожаемый – чем хорош? Выжил Стеллу Власовну и радуется сейчас небось… Ну как же, теперь он – директор! А Аверин – разве он потому Электрона защищал, что ему справедливость нужна была? Он просто тебе понравиться хотел! Да-да, я не слепая, все вижу…

Клава молчала. Она не знала, что ответить. В словах Светы Родченко была своя правда. Клава всей душой протестовала против этой правды, но как возразить Свете – не знала.

– Что молчишь? – наступала Света.

– Ты чего-то не учитываешь, Света, – тихо сказала Клава. – Чего-то главного… Ты никого не любишь, кроме себя.

– Я? Я Балашова любила! – закричала Света. – Я всю прошлую ночь рыдала, когда поняла, что ему нравишься ты, а не я!

– Тогда почему он тебя так боится? Тебя ведь все боятся, Светка, – никому неохота с тобой связываться! А Парщикова несчастная? Бегала за тобой, словно рабыня, сумки таскала, водичку подносила, если ты пить хотела…

– Я ее не заставляла! Она сама!

– Не-ет, заставляла! И в этом отличие тебя от других, – озарило Клаву. – Тебе наплевать на чувства других людей! Ты их даже за людей не считаешь… Может, ты и любила Дениса – но он для тебя был просто вещью… Вещью, которая вышла из твоего подчинения!

– Вещью?! Ну да, может, и так… – мрачно усмехнулась Света. – Завтра все решится. Посмотрим, к кому народ придет на вечеринку – к тебе или ко мне!..

Квартира была прибрана – ни единой пылинки. Для этого Клава встала рано утром, хотя с чистой совестью могла дрыхнуть до обеда (первый день каникул!), и пропылесосила всю квартиру. Потом они с Ритой принялись украшать ее – навешали мишуры, фонариков, гирлянд, еще много чего…

Потом смешивали ингредиенты в миксере – делали коктейли. Вишневый, лимонный, шоколадный, клубничный, ванильный… Высунув от усердия язык, Рита резала канапе – крошечные бутербродики, которые разом можно было проглотить. Красиво раскладывали их на блюда…

– Слушай, а много народу придет? – крикнула Рита потом, когда уже переодевалась в другой комнате.

– Не знаю… Я всех звала! – Клава вдруг испугалась. – Ой, а вдруг никто не придет?

– Ты думаешь? – выглянула из комнаты встревоженная Рита. Она тоже всерьез начала волноваться из-за вечеринки!

В шесть часов – а именно к этому времени Клава пригласила гостей – сестры сели рядом на диван.

– Никого… – огорченно прошептала Клава.

– Еще рано! Гости никогда не приходят минута в минуту – они понимают, что хозяева обычно не успевают приготовить все точно к сроку…

– Но мы-то успели! – с отчаянием возразила Клава.

– Но они-то этого не знают!

В шесть часов десять минут Клава Кошкина была уже готова зарыдать. «Все пошли к Светке, а не ко мне!» – с отчаянием думала она.

В шесть часов пятнадцать минут в дверь раздался звонок. Клава чуть с ума не сошла от радости. Ринулась открывать – на пороге стояла Зина Хромова.

– Зинка! – завизжала Клава. – Ой, какая ты молодец, что пришла! Знакомься, это моя старшая сестра Рита…