Один раз Грушин вовремя не успел отдать долг – так его избили. Очень сильно. Чуть богу душу не отдал!
В первый раз задумался – как же избавиться от этого пристрастия к игре?
Один мужик (лежал в больнице на соседней койке) посоветовал:
– Ты, Леха, играй, но если выиграешь, то эти деньги не бери.
– Как это? – удивился, возмутился Грушин. – В казино их оставить? Дудки!
– Хорошо, не оставляй. Сожги.
– Спятил?!!
– Тогда отдай их бедным. В любом случае в руках не держи… – упрямо гнул сосед по палате.
– Жене отдать – святое дело…
– Нет. Нет! Чужим отдай, – упорствовал мужик. – Только чужим…
В общем, глупый совет.
Вылечился Грушин от своих синяков-переломов, вышел из больницы. Нигде не работал, опять пришлось играть.
Настя его к дочери не пустила, совсем озверела женщина…
Горе горькое. А тут новая встреча с однокашниками! Максимыч пришел… Совсем больной, старик. Не жилец однозначно.
Но все равно Грушин был рад его повидать, рад был снова увидеться со своими одноклассниками. Он по-прежнему являлся всеобщим любмцем, приколистом, рубахой-парнем… Рядом с ними всегда хотелось дурачиться, веселиться.
Вот и веселился в тот вечер Грушин сколько мог. Пил, плясал, сыпал шутками.
– Грушин, каким ты был, таким ты и остался! – хлопнула его по плечу Светка Шиманская.
Грушин немедленно обнял Светку, прошептал ей на ухо:
– Светик, ты такая аппетитная… Я тебя съем!
Светка была намного выше Грушина и вдвое шире.
– Леха, нахал! – Она вытаращила глаза, захохотала, схватила свернутую в трубочку газету, которая лежала перед ней на столе, и принялась ею дубасить Грушина.
Алеша Грушин в этот момент вырвал из рук Светы газету и помчался по залу, дурашливо вопя:
– Не догонишь, не догонишь…
Разносившая еду официантка едва успела увернуться.
– Грушин, сядь на место! – гаркнул Андрей Максимович, как в былые времена. Все захохотали.
– Андрей Максимович, только папу моего в школу не вызывайте, а то он меня выпорет… – загнусил Грушин, прижимая к груди скомканную газету.
– Двойка за поведение!
В середине зала закружились в медленном танце Мухин с Мещерской.
Потом, в конце вечера, прощались. Посадили Максимыча в такси.
Махали вслед руками, кричали…
– У меня такое предчувствие, что мы видели его в последний раз… – жалобно произнес Алеша Грушин.
Очень трогательно все было!
Уже ночью отправился в казино. И выиграл – триста тысяч рублей!
Это была удача…
Он пришел под утро домой, в свою холостяцкую «однушку». Уже два года без Насти с Машей… А сейчас бы они так обрадовались, что папка денег принес!
От нечего делать принялся читать измятую газету, которую зачем-то таскал в руках, – ту самую, которой его лупасила Светка Шиманская.
На последней странице была статья – «Требуется помощь». Про какого-то больного мальчика, который умирает от рака, – только дорогостоящая операция может его спасти. Не хватает трехсот тысяч рублей.
«Максимыч вот тоже помирает, ему уже ничем не поможешь…» – вздохнул Леха. Совсем раскис. Триста тысяч – как раз столько, сколько он сегодня выиграл. И вдруг, в приступе отчаяния, решил – отдать деньги на лечение мальчишки. Во-первых, назло паскуде Настьке, во-вторых, проверить совет того мужика из больницы. Проверить для того, чтобы убедиться в последний раз – ему, заядлому игроману, уже ничего не поможет…
Грушин поехал в редакцию газеты – чтобы убедиться, что не врут. Потом – в детское отделение на Каширке. Видел и мальчика, Илюшу этого, и мать его – исплаканную, несчастную.
Все правда. Не жулики. Можно отдать деньги.
Отдал.
Некоторое время после того жил как в тумане, не понимая, что же такое он сотворил. Добровольно триста тысяч отдал! Нет, конечно, были в его карьере и более солидные выигрыши, но он никогда и ни с кем чужим ими не делился!
Но играть не тянуло. Чего-то не хотелось. Исчезло наваждение, пропал азарт. Раньше, как только вывеску казино видел, так и тянуло туда… А теперь стал спокойно проходить мимо. Что ж, выходит, правильный совет ему дали?..
Устроился на должность конферансье – в один клуб. Работа непыльная – языком трепать. Уж чего- чего, а это Грушин умел хорошо делать!
Через некоторое время прискакала Настька – общие знакомые доложили, что Леха выиграл, а деньги кому-то подарил.
– Ты! – заорала с порога. – Сволочь распоследняя… Деньгами швыряешься! А мы с Машкой на шее моих престарелых родителей… Да я на тебя в суд подам! Да я тебя последнего лишу! Кому деньги отдал? Признавайся!
И пошла, и пошла…
Леха выслушал ее с каменным лицом. Дал адресок матери мальчика:
– Сходи узнай.
Настя убежала.
Вернулась вечером – притихшая, со странным лицом. Не орала. Но и не хвалила (ясно дело, мальчика жалко, но
– Его мать передо мной на коленях стояла, – выдала вдруг Настя. – Очень благодарна… Илюше, сыну ее, сделали операцию, идет на поправку. Врачи еще очень тебя хвалят – таких людей, как ваш муж, говорят, очень мало… Почему ты это сделал, Грушин?
– Знак мне был.
– Какой знак?
– А вот… – Грушин развернул перед ней газету. Про вечер одноклассников рассказал, про мужика, который еще до того совет ему дал…
Ничего Настя не сказала. Ушла. Поняла или нет – неизвестно.
Вернулась еще через неделю:
– Грушин, тебе это помогло? Не играешь?
– Не играю, – честно ответил он. – Прав был тот дядька… Кончилось наваждение. А деньги я заработаю. Своим трудом. И все вам с Машкой отдам…
– Я тебя уважаю, – вдруг выдала Настя. И бросилась ему на шею.
И все было – как в первый раз. Второй медовый месяц. Потом Настя совсем к нему переехала, с Машей.
Уж как Маша радовалась, что они теперь снова с папкой вместе…
– …а я ведь тебя которую неделю ловлю! – принужденно улыбнулась Лиля Рыжова. – Ты что, не хотел меня видеть? Пришлось вот так, по-наглому… Надеюсь, я тебя не шокировала?
– Да ладно… – Тарас пожал плечами. – Пришла и пришла. Выпить хочешь?
– Вообще-то я не пью…
– В завязке, что ли?
