жена?

– В курсе. Над каким-то питательным сиропом для анорексичек!

– Витазион – не сироп. – Аванес Ашотович совсем успокоился, взгляд его сливовых глаз стал отстраненным, далеким. – Это… это новое слово в медицине. Недавно в лаборатории Вероники Павловны закончили доклинические испытания с витазионом, сейчас препарат испытывают на добровольцах. Потрясающие результаты…

Тарас с недоверием пожал плечами:

– Ну и что? Талант еще не исключает безумие…

Кутельянц пожевал губами.

– Мой отец был одним из основателей этой академии в тридцатых годах… Потом, во время войны, лечил блокадников из Ленинграда… Ах, был бы тогда витазион… – Он вынырнул из прошлого, опять уставился на Тараса немигающими глазами. – У витазиона есть удивительные свойства. Им можно спасать не только анорексичек, как вы любезно выразились. Любое истощение… А недоношенные дети? А люди с гормональными проблемами? Причем – заметьте – практически никаких противопоказаний! Витазион налаживает все процессы в организме… И это не все. Об этом рано говорить… Но я скажу. Кажется, витазион обладает способностью омолаживать. Не хуже стволовых клеток, а то и лучше!

– Этого не может быть, – с неприязнью произнес Тарас.

– Почему? Вы так не верите в Веронику? Хотя что вы в этом можете понимать… Это вам не колбасу из свиных хрящей лепить… А если ей за ее открытие Нобелевскую премию дадут – поверите? Эх вы, король колбасных обрезков! – Кутельянц безнадежно махнул рукой.

– Вы шутите. Какая еще Нобелевская премия? Вы сами ничего не понимаете… – Тарас вскочил со стула, у дверей оглянулся. – Вы еще наплачетесь с ней… Вот как начнут люди загибаться от ее витазиона, тогда и вспомните мои слова…

Только выскочив в сад, Тарас немного пришел в себя.

И поразился – насколько странным был этот разговор с Кутельянцем. Тарас, серьезный, взрослый человек, привыкший ко всякого рода переговорам, встречам, вел себя сейчас точно школьник.

– О-о… – Он чуть не завыл от стыда. Мучительного, невыносимого стыда.

«Это она… Это Вероника во всем виновата! В какое положение она меня поставила…»

Он побежал через сад. За проходной нырнул в свое авто, отрывисто бросил Игорю:

– Домой…

Но и дома ему не стало легче. Мучил голод – достал из холодильника мясо… Хоть и не у Филипыча покупал, но приличное, кажется. Понюхал, с отвращением сморщился.

Испортилось за день…

Тарас бросил мясо в раковину, вернулся в свой кабинет, лег на диван. По-хорошему, надо было упаковать мясо в пакет и тут же выбросить в мусоропровод (иначе к утру такое амбре по всей квартире расползется!), но у него иссякли последние силы.

Он лег на диван, хотя надо было еще поработать с документами, сделать несколько деловых звонков… И, пока час еще не поздний, съездить и самолично проверить, как работают новые продавцы в палатке на Беговой (прежних пришлось уволить, изрядно обсчитывали покупателей, торговали несвежей колбасой, которую полагалось списать, – масса жалоб, трения с Обществом защиты прав потребителей и т. п.).

Да провались оно все…

В середине осени Вероника с Климом отправились на несколько дней в Карелию – что-то вроде отпуска себе устроили.

Не доезжая до Сенеги, остановились возле одной из рек. Прозрачный, холодный, кристально чистый воздух был как призма… Отчетливые, яркие краски. Насыщенные оттенки синего, зеленого, красного. Расплавленное золото солнца… Право же, в Москве у солнца был совсем другой, тусклый какой-то свет!

– Смотри… Вон там, на порогах… Медведь, видишь?

– Ой, правда! – поразилась Вероника. – Настоящий медведь… А что это он делает?

– Рыбу ловит. Лосось идет вверх, через речные пороги, на нерест.

Вероника вышла из машины. До медведя было далеко, он даже не оглянулся, увлеченный своим занятием. Открыв пасть, ловил выпрыгивающего из воды лосося.

По берегам росла осока, за сосновым лесом были видны скалы, словно приподнятые туманом.

Суровая северная красота. Ощущение покоя.

– А воздух здесь какой… – Вероника старательно дышала. – Елью пахнет!

– Ель, лиственница, сосна… – согласился Клим.

– Хвойные растения выделяют озон и эфирные масла. Ты знал? Вот почему тут такой изумительно чистый воздух.

– Здесь заводов нет, вот он и чистый! Я люблю, когда тут начало осени, зимы, лета… – признался Клим. – Все как в первый раз. Мир словно рождается заново. – Он помолчал. – Говорят, тут раньше, миллион лет назад, ледник был огромный. Потом ледник начал таять, ползти – изрезал весь ландшафт, оставил после себя множество озер и рек… Едем?

– Нет, погоди… – Вероника сделала несколько шагов вперед, села на корточки, вглядываясь в траву. – А это что?

– Не знаешь? – удивился Клим. – Клюква пошла… Осень же!

– Клюква… Ой, а там гриб! – Вероника пробежала еще вперед. – Какой породы?

– Подосиновик, – улыбнулся Клим. – Не отходи далеко…

– Медведь нападет? – Она кивнула в сторону реки.

– Вряд ли, но… А вдруг медведица с медвежатами?

– Я бы хотела на медвежат посмотреть!

– Ника, Ника…

– Что? – оглянулась она.

– Так хорошо, что ты есть…

– И ты! – Вероника порывисто обняла Клима, уткнулась лицом в шею.

На них периодически нападало – они бросали все и начинали обниматься. Как в ту первую после долгой разлуки встречу…

– Ну все, все… – Вероника несколько раз поцеловала его. – И правда, едем!

Клим пошел к машине, Вероника – за ним. Наклонилась, сорвала ягоду клюквы, положила ее в рот. И тут заметила, как по небу летит стая птиц.

– Это кто, Клим? – перекатывая ягоду языком, спросила она.

– Гуси. На юг полетели.

– Гуси?! Чего же им тут не сиделось?

– Холодно скоро будет. Вон, там туча идет, за ними… Может, снег несет.

– Снег? Так рано еще!

– Первый снег…

– Не может быть. Ой, кислая какая… – Вероника сморщилась, раскусив ягоду, потом засмеялась.

Что-то странное с ней происходило, странное и хорошее. Давно-давно началось, а сейчас процесс подходил к завершению. Словно на свет готовилась появиться новая Вероника.

В эти мгновения (небо, гусиная стая, медведь, лосось, вкус клюквы, подосиновик, Клим рядом – вот они составляющие счастья, необходимые химические элементы!) процесс соединения стремительно и бурно завершился.

– Ах… – сказала Вероника и потерла глаза.

– Что с тобой?

– Не знаю… Но так хорошо! Я есть. Только что это поняла. Я есть…

Она – часть этого мира. Она живет по его законам. Она принимает жизнь – со всеми ее радостями и горестями. Она сама – источник жизни.

На ней держится этот мир – небо, леса, солнце, реки и озера, звери и рыбы… Люди. Все и всё.

Они сели в машину.