– Тарас.

– Да?

– Помнишь Андрея Максимовича?

– Это какого?

– Нашего классного руководителя.

– А-а… Ну и что?

– Он у нас химию преподавал, – Вероника улыбнулась, моментально забыв о газетной статье. – Я думаю, что он был замечательным учителем.

– Хороший мужик, да. Но чего это ты вдруг вспомнила о нем?

– Я думаю, что я должна быть благодарной ему. Я ведь – биохимик. Био-ХИМИК. Это он заразил меня любовью к этой науке… «Заразил любовью к науке» – глупо звучит и пошло как-то, но… я не литератор, я других слов не нахожу.

– Ну и что?

– А помнишь, он приносил на уроки всякие колбочки, пробирки, показывал нам и говорил – вот нефть, вот вода из Мертвого моря, вот еще какое-то редкое вещество, вот то, вот это…

– Врал он все, – жестко оборвал Веронику Тарас. – Педагогический прием. Вместо нефти – чернила у него были в пробирке, вместо воды из Мертвого моря – обыкновенная вода из водопроводного крана.

– Я понимаю… Но все равно, он сумел меня заинтересовать!

Тарас с такой болью, с таким раздражением посмотрел вдруг на Веронику, что она моментально опомнилась:

– Тарасик, я просто отвлечь тебя пытаюсь…

Новая идея теперь овладела Вероникой – найти Андрея Максимовича и поблагодарить его. За все то, что он сделал для нее. Но как найти бывшего учителя химии? Из школы он давно ушел, никто из бывших одноклассников не знал, где он сейчас… И вообще, его тоже могло уже не быть в живых!

На следующий день, в обеденный перерыв, находясь на своем рабочем месте, Вероника подключилась к Интернету и набрала в строке поиска имя своего учителя. Выскочило гигантское количество информации, и по большей части бесполезной. Проще в стоге сена иголку найти!

Секунду поколебавшись, Вероника набрала – «Однокашники. ру». Потом ввела пароль.

И обнаружила в своем виртуальном почтовом ящике кучу писем.

Читать их не стала, а сразу же вошла в раздел под названием «Поиск людей». Написала – «Андрей Максимович Мессинов». А что, чем черт не шутит? Максимыч был всегда передовым дядькой, он тоже мог зарегистрироваться на этом суперпопулярном сайте!

Без результата. Выскочило несколько Масиновых, Месиновых и еще одна какая-то Саша Мессинова, тридцати одного года – эффектная брюнетка в пурпурном платье для коктейлей. «Однофамилица, наверное…» – расстроенно подумала Вероника. Стало ясно, что через «Однокашников» она своего учителя не найдет. «Ну и ладно… Ну и не надо!»

От нечего делать Вероника принялась читать письма, адресованные ей.

От Лили Рыжовой: «Ника, как дела? Наши снова решили собраться – десятого числа, там же, в то же время. Приходи и бери Тарасика – слышишь?!!!»

Вероника написала ответ: «Лилечка, сорри! Очень занята, прийти не смогу. Привет всем нашим. Тарас тоже занят…»

От Риты Лымарь: «Никусь, была рада тебя видеть! Пиши…»

От Жени Мещерской: «Вероника, ты в курсе, что наши опять собираются? Приходи!»

Вероника ей ответила: «Нет, не пойду. Если честно, не вижу в этом никакого смысла!»

От Вити Ерохина: «Вероника не знаю что делать попрежниму ищу Алю слышал Женька чтото знает но скрывает!!!»

Вероника ответила: «Витя, я говорила с Женей. Вести об Але Головкиной не самые хорошие, может, лучше и не знать их!»

Ерохин был на сайте, и он немедленно написал Веронике новое письмо: «Вероника меня ничем не напугаешь такое детство у меня теперь железный характер говори!»

Вероника: «Ходят слухи, что Алька была в лихие девяностые валютной проституткой. Лично я в это не верю!»

Ответив на всю корреспонденцию, Вероника хотела выйти из Интернета – благо обеденный перерыв уже закончился.

Но что-то беспокоило ее… Она снова вернулась к разделу «Поиск людей».

«Саша Мессинова… А что, если она родственница Максимыча? Дочь, например! И даже как будто похожа…»

И Вероника написала письмо совершенно незнакомой женщине: «Саша, здравствуйте! Извините, что беспокою, но вы случайно не дочь Андрея Максимовича Мессинова, учителя химии?»

Через час Вероника, сгорая от нетерпения, снова зашла на сайт.

Пришел ответ от Саши Мессиновой: «Да, Вероника, я дочь Андрея Максимовича – он когда-то преподавал в школе химию».

Вероника: «Как здорово! А я одна из учениц Андрея Максимовича – он еще был у нас классным руководителем. Мы его любим и помним!!! 10 июня бывшие его выпускники снова решили собраться – в кафе „Лукошко“ напротив той школы, где он преподавал когда-то, в 6 часов вечера».

В этот раз ответ пришел сразу же: «Спасибо за добрые слова, Вероника, обязательно расскажу о Вас папе. Не знаю, сможет ли он прийти на встречу – приболел немного, но, надеюсь, скоро выздоровеет!»

– Сможет ли прийти… – взволнованно улыбаясь, прошептала Вероника. Она все-таки нашла Максимыча! «Эх, знали бы наши… Приболел немного Максимыч. Наверное, грипп – хоть сейчас и начало лета, какой-то зловредный вирус, я слышала, ходит…»

Она вышла наконец из Интернета, отъехала от стола на крутящемся кресле. Радостно билось сердце. «Жалко, Тарасу нельзя рассказать, что я нашла Максимыча! Я ведь клялась, что никогда не зарегистрируюсь на сайте однокашников…»

– Маша, открой окно! – вдруг звонко крикнула Вероника.

Коллега Маша подняла голову от стола, фыркнула:

– Вероника, ты чего, какое окно?.. Там пух летит! Лучше давай кондиционер включим…

Но Веронике был нужен именно тот воздух, который царил снаружи. Пусть и с тополиным пухом…

Она убежала в туалетную комнату, распахнула створки окна. «Надо идти на встречу… Да, ничего интересного, тем более виделись совсем недавно – даже двух недель не прошло! Но вдруг придет Максимыч?»

Неожиданно Вероника поняла, почему она так рвется увидеть своего бывшего классного руководителя. Не только потому, что хочет сказать ему слова благодарности и признательности.

Она хочет услышать от Андрея Максимовича о Климе Иноземцеве. Кто-то на прошлой встрече сказал, что Максимыч помогал милиции в его поисках. Учитель мог знать то, что никто не знал.

Андрей Максимович мог рассказать о Климе Иноземцеве…

Когда Вероника осознала это, то ей стало немного не по себе. Выходит, она так и не смогла выкинуть Клима Иноземцева из головы! Ее волновала тайна исчезновения Клима, тайна его смерти…

Внизу, по дорожкам парка, размеренно гуляли люди в халатах – пациенты клиники. В оранжевом вечернем солнце кружился пух…

Давным-давно, сто лет назад, в такой же летний день, их класс отправился в поход, с Максимычем во главе. Куда-то в сельскую местность… В однодневный поход, что ли, ходили?

С рюкзаками на плечах, в резиновых сапогах, топали по лесу, затем через луг, орали песни из репертуара «Машины времени»… «В каком году это было? По-моему, после восьмого класса… Или после девятого?» – потерла лоб Вероника.

Они с Лилькой плелись в самом хвосте, а Клим вместе с другими мальчишками – впереди. Вероника могла беспрепятственно смотреть на Клима. Она и смотрела, пока Лиля рассказывала о своих сложных взаимоотношениях с учительницей по физике, с коротким и емким прозвищем Бомба, исчерпывающим как внешние, так и внутренние качества физички.

– …Так вот, я и говорю ей – Гелена Антиповна, у меня гуманитарный склад ума, и я вовсе не обязана