такому решению. А может быть, и не Магда, а Жолт и его верный союзник – случай.
И вот Беата рассказала обо всем дяде Тибору.
– Собака?! Зачем? – Взволнованный сообщением, старик даже вскрикнул.
Девочка вздрогнула: голос дяди был мрачен, как туча, и, естественно, предвещал грозу. Целый ливень упреков. Так что лучше дядю не раздражать и помалкивать. Опасаясь, что он угадает ее мысли, и про себя осторожно отметив, что вопрос его не очень разумен, Беата склонилась над книгой с картинками, но время от времени с тревогой поглядывала на дядино высохшее лицо.
– Чтобы лаять? – с прежним волнением продолжал дядя Тибор.
Ну конечно, собака будет лаять, Беата в этом ни секунды не сомневалась, в ее ушах даже зазвенел заливистый, частый лай. Мечтательно улыбаясь, она молчала.
– Ведь в доме не будет ни минуты покоя! – жалобно стенал дядя Тибор.
Зажав в костлявых руках очки и газету и шаркая негнущимися ногами, он взад и вперед сновал по кухне.
– Что я хотел? – спросил он беспомощно.
– Палинку, – сказал Беата.
– Верно, палинку! Ты очень внимательна, моя бесценная девочка.
Дядя Тибор плеснул в рюмку палинки, сделал глоток, прополоскал горло и, подкрепившись, дал волю потоку ужасающих предсказаний.
– Собака коварна! – решительно сказал он. – К твоему отцу придут пациенты, собака их искусает, и нам придется платить за увечье!
Беата молчала. Она бесшумно закрыла книгу и явно без надобности начала расплетать и заплетать косу. «Собака будет ласковой, кроткой, но
– Все собаки вначале кротки. Но кротости их бывает предел. Кто ее будет воспитывать? Отец занят больными, мать… Быть может, твой брат, этот разбойник и плут?
– Мы купим спокойную, незлую собаку, – виновато сказала девочка, уставившись с робкой почтительностью на дядю, который каким-то непостижимым образом подслушал не высказанную ею мысль.
Из его плоских ушных раковин, как антенны, торчали длинные волоски; может, и правда их закрученные концы улавливали беззвучные тайны мира.
Дядя Тибор вдруг снова ожесточился.
– Купим? – спросил он. – Как это – купим?
Девочка упрямо молчала. Ее нежно-белое, как лепесток ромашки, лицо внезапно порозовело, большие синие глаза заблестели.
– Вы хотите купить собаку за деньги? – безжалостно допытывался дядя.
– Купить можно только за деньги, – с удивлением сказала Беата.
– Модную и, разумеется, страшно дорогую собаку? С завитой головой? Да? Вот что я скажу тебе, девочка: мы станем всеобщим посмешищем.
Непонятное сопротивление дяди постепенно развеяло радостное настроение Беаты.
– Папа обещал, и Магда хочет…
– А я скажу моему младшему брату, что, покуда я жив… собаки в доме не будет!
Беата пристально смотрела на пергаментно-лысую голову дяди, потом перевела взгляд на его старческую шею. Тут она вспомнила, что о плохом думать нельзя, но уже было поздно.
– Ты ведь думаешь, что все равно я скоро умру. Да?
Для девочки это было слишком, ее хорошенькое личико сморщилось, губы плаксиво опустились.
– О чем ты? – спросил раздраженно дядя. – У-у, какая ты некрасивая, когда плачешь! Тебе тоже хочется собаку?
Слезы Беаты моментально высохли.
– Хочется.
– А почему не кошку? Девочке больше подходит кошка.
– А я хочу собаку.
– Таково решение твоего отца? – Дядя Тибор обожал звучные слова: «информация», «решение» и все такое.
– Да.
– Почему именно собаку? Вот я чего не в силах понять, – бормотал дядя Тибор. – Ох, люди! Сами не ведают, что творят!
Он усадил девочку себе на колени и снова пустился в пространные наставления, как надо воспитывать собак. Собаку нельзя ласкать, потому что собака бациллоноситель. В квартире собаку держать нельзя, потому что от нее повсюду грязь. И вообще, зачем в доме собака! Вот другие же обходятся без собак. Конечно, собака полезна. Но где? На пастбище. От одной даже маленькой овчарки куда больше пользы, чем от сотни подпасков.
