В какой только роли не приходится выступать космонавтам во время их пребывания в космических командировках! Они и биологи, и кинооператоры, и медики, и сварщики — да разве перечислишь все их небесные специальности! Одной же из наиболее 'массовых' профессий космонавтов можно с полным основанием считать геологию. В самом деле, с заоблачных высот наша планета видна как на ладони, причем взорам небесных геологов открываются одновременно огромные территории земной поверхности.

Экипажи орбитальных станций 'Салют' помогли ученым по-новому оценить геологическое строение многих районов Дальнего Востока. Исследование фотографий, выполненных космонавтами, позволило обнаружить практически стертую с лица Земли систему древних вулканов со значительными запасами полезных ископаемых. Благодаря этим снимкам были выявлены крупные разломы земной коры, определены места залегания рудных тел. На основе наблюдений и фотосъемок из космоса удалось составить единую прогнознометаллогенетическую карту рудных провинций Дальнего Востока и Тихоокеанского вулканического пояса.

'Информация к размышлению', переданная космонавтами геологам Западной Сибири, дала им возможность 'нарисовать' карту крупных рудоносных структур и тем самым выявить перспективные районы залегания ценных полезных ископаемых.

Ученые Дальневосточного филиала Всесоюзного научно-исследовательского института минерального сырья создали палеовулканологическую карту Дальнего Востока. Что же это за необычная карта?

Оказывается, миллионы лет назад в этих краях действовало примерно две тысячи вулканов. Постепенно природные 'топки' прекращали свою в буквальном смысле бурную деятельность и сегодня от некогда грозных вершин остались лишь воспоминания: некоторые из вулканов сравнялись с поверхностью земли, другие вовсе ушли 'в подполье' (любопытно, что на одном из таких 'подпольных' вулканов стоит Хабаровск).

Новая карта, на которой указаны все потухшие 'очаги' дальневосточного региона, в первую очередь предназначена для геологов. Дело в том, что вулканы — это своеобразные 'металлургические предприятия' природы, которые постоянно выпускают немало ценных металлов. Так, изучая продукты извержений Авачинской сопки на Камчатке, исследователи установили, что этот вулкан выносит на поверхность большие количества олова, меди, вольфрама, серы. А расположенный на Курилах, на острове Парамушир, вулкан Эбеко ежесуточно выдает 'на-гора' 30 тонн растворенного железа и 60 тонн алюминия. Палеовулканологическая карга станет для геологов надежным компасом в их поисках полезных ископаемых, особенно на стыке материка с океаном, где находится вулканический пояс как давно потухших, так и действующих до сих пор подземных 'заводов'.

О том, что деревья шелестят листьями, знают все от мала до велика. Этот волшебный шорох, издаваемый листвой, не только воспет поэтами, но и, должно быть, уже досконально исследован лесоведами. А вот о другом явлении, также связанном с листьями, стало известно лишь совсем недавно. Ученые Колумбийского университета и Национального научного фонда США в результате проведенных исследований обнаружили, что, измеряя световые лучи, испускаемые листвой, можно вести разведку притаившихся в почве полезных ископаемых.

Оказалось, что находящиеся в земле минералы вызывают малозаметные, но тем не менее вполне уловимые с помощью современных приборов изменения в химическом составе листьев. Причем для каждого вида минералов характерно особое воздействие на листву, и благодаря этому спектр световых лучей способен подсказать геологам, какие полезные ископаемые спрятаны природой в данном районе. Спектральный анализ лесных массивов можно довольно быстро и точно выполнить с помощью высокочувствительной аппаратуры, установленной на самолетах.

Во Франции создано нехитрое приспособление, позволяющее измерять силу взрыва. Это бывает необходимо, например, когда требуется проверить партию взрывчатого вещества после длительного хранения. Ведь прежде чем произвести на шахте или в карьере рабочий взрыв, его надо рассчитать, а для этого должна быть точно известна сила взрывчатки. Вот тут и приходит на помощь приспособление, представляющее собой сеточку из четырех тонких пластинок, изготовленных из сплава меди, никеля и марганца. Сплав обладает способностью изменять свои электрические свойства под действием импульсов давления. Изменения и дают возможность оценить силу взрывчатки.

Мощные постоянные магниты изготовляют обычно из сплавов на основе кобальта — металла, довольно дефицитного. Японская фирма 'Мацусита' разработала новый магнитный сплав, главные компоненты которого — марганец, алюминий и углерод. Магниты из этого материала примерно на 30 % сильнее кобальтовых. К достоинствам сплава относится и возможность обрабатывать его на токарном станке.

Но для кобальта ученые находят все новые области применения. Другая японская фирма освоила выпуск магнитофонной ленты из кобальтового сплава толщиной всего 0,3 микрона. Преимущества новой ленты очевидны: при тех же габаритах кассеты объем звукозаписи возрастает в десять раз.

Польские ученые разработали уникальный сплав, который в зависимости от напряжения электрического тока может проявлять либо магнитные, либо полупроводниковые свойства. Благодаря такому 'двуличию' сплав, состоящий из кадмия, марганца, теллура и других элементов, найдет разнообразное применение во многих электронных устройствах и приборах.

Усилия средневековых алхимиков были направлены на то, чтобы без особого труда превращать различные недефицитные материалы в золото. И хотя поиски алхимиков в этом направлении зашли в тупик, наука продолжала искать пути получения одних элементов из других.

Современным ученым, как известно, такая задача вполне по плечу. Но велико было бы удивление