грузовика. Когда же это, наконец, произошло, зрелище было потрясающее. Ралфинко резко повернул машину влево одновременно с тем, как грузовик занесло, и он столкнулся с соседним, едущим справа, затем с тем, что слева.

Ралфинко рванул ручной тормоз и вдавил ногу в тормозную педаль, резко отвернул автомобиль в сторону, а тем временем грузовики впереди продолжали биться друг о друга, словно бильярдные шары. Столкновение превратилось в настоящую катастрофу, когда к первым двум присоединились ещё два грузовика. Пятый накренился и опрокинулся. И только шестому удалось благополучно затормозить, пока все остальные сталкивались, разбивали друг у друга стекла, скользили юзом сразу по нескольким полосам. Один из них вынесло через центральное заграждение на полосу встречного движения.

Из лежащего на боку грузовика вырвались языки пламени.

Автомобиль Ралфинко остановился.

— Мы можем проехать? — Донал указал на полосу, остававшуюся более или менее свободной между разбитыми машинами. — Вот здесь.

— Придется. — Ралфинко включил зажигание. — Не оставаться же нам здесь.

— Будь осторожен. — Донал уже вставил запасную обойму в свой «магнус».

Алекса ничего не сказала, а только плотно сжала губы: она прекрасно понимала, что Ралфинко хотел помочь водителям грузовиков, но для Донала главным было продолжать преследование.

Ещё несколько ослепительно ярких вспышек отлетели от мотоцикла Харальда, и черный лимузин резко отклонился в сторону, но затем вновь выровнялся. До выхода из черепа, освещенного оранжевыми огнями, им оставалось меньше минуты езды, и преследование становилось все более напряженным.

Донал высунулся в окно, прищурившись от сильного встречного ветра, и устремил взгляд вверх, в небо. Вроде, ничего. Наверное, просто померещилось…

Ах, нет, вот оно.

— Проклятие! — произнес он, возвращаясь на свое сиденье. — Что-то довольно крупное, типа птеробата.

— Что же они задумали, Смерть их забери? — спросил сержант.

— Не знаю, — признался Донал. — Но давайте сделаем все, что в наших силах, чтобы не позволить им уйти.

Сержант надел микрофон и передавал в Центр, что они должны организовать поддержку с воздуха, но события развивались слишком быстро — все понимали, что времени практически не осталось.

Впереди они снова увидели ослепительную вспышку, и на сей раз черный лимузин занесло на скоростной полосе, и он рикошетом отскочил от центрального ограждения назад. На мгновение Доналу показалось, что водителю удалось справиться с машиной. Однако лимузин закачало из стороны в сторону, Харальд выстрелил ещё дважды, и задние покрышки не выдержали.

Лимузин почти развернуло, и он со всего размаху врезался в балюстраду, пробил бетонное насквозь заграждение и стал падать вниз. Донал зажмурился в ожидании взрыва, но ничего не услышал среди рева моторов, шума ветра и криков Алексы и Ралфинко.

— Невероятно!

— Что за?..

— У лимузина молискарабейная броня, — пояснил сержант. — Мне и раньше приходилось такое видеть. Способна пробить что угодно.

Впереди зеленый фургон, казавшийся черным в оранжевом свете натриевых паров, въезжал в туннель, в открытый рот черепа.

— Неужели лимузин мог выдержать такое падение? — Алекса не отрываясь смотрела на пробоину в балюстраде.

— Корпус вполне мог, — ответил сержант. — А вот колеса и валы — совсем другая история. Да и от водителя, думаю, мало что осталось…

— То-то и оно, — Ралфинко прибавил скорость. — Решающий момент приближается.

— Вот именно, решающий момент, — пробормотал Донал, щелкая предохранителем «магнуса». Хотя он и не держал палец на спуске, любой неожиданный толчок мог привести к непроизвольному выстрелу.

— Ну, вот.

Ралфинко прочертил автомобилем дугу по асфальту, из-за чего от колес поднялся синевато-серый дымок. Машина застыла, встав диагонально посереди полосы движения. Чуть дальше стоял и зеленый фургон, все его, двери были распахнуты. На островке безопасности для пешеходов с глухим стуком захлопнулась дверца аварийного выхода.

Первым из машины выскочил Донал, на ходу вытаскивая «магнус». Примерно в ста ярдах от него дальше по туннелю какой-то здоровяк, вылезший из своей машины, чтобы посмотреть, что произошло, остановился, дернулся и с поразительной быстротой нырнул обратно в машину, захлопнув за собой дверцу.

В нескольких ярдах от него была каменная лесенка, но Донал не мог терять ни секунды, поэтому он воспользовался капотом фургона в качестве трамплина, одной рукой ухватился за перила ограждения, перепрыгнул через него и приземлился на бетонной дорожке. Дорожка предназначалась для эвакуации людей из туннеля в случае возникновения аварийной ситуации, значит, лестница за металлической дверью ведет вниз, на землю, и, возможно, вверх на более высокие уровни туннеля.

Вполне вероятно, что и на эстакады, пронизывавшие пустые глазницы громадного черепа на высоте сотен футов.

Ралфинко закричал за спиной у Донала:

— Фургон пуст. В нем только желтый тандем.

— Желтый что?!

— Велосипед для двоих.

— Проклятие!

Если пассажиры зеленого фургона несли с собой тело Кортиндо, то бежать быстро они, кончено, не могли. Донал ногой открыл железную дверь и нырнул внутрь. Освещение там было тускло янтарного цвета, по стенам скользили темные тени.

Рядом с собой он обнаружил красную аварийную кнопку. Донал саданул по ней рукояткой «магнуса».

— Эй!

Внутри туннеля начался искусственный ливень: заработали мощные противопожарные разбрызгиватели. Замелькали лиловые сигнальные огни. И что самое главное, внутреннюю часть лестницы озарил ослепительно-белое магнезиевый свет.

Донал нырнул в дверь и остановился.

— Куда? — тихо спросила его Алекса. — Вверх или вниз?

Донал отрицательно покачал головой. Вполне вероятно, что они залегли где-нибудь с винтовками наготове, но он не заметил ничего подозрительного и не слышал звука выстрелов. Кроме того, он был почти на сто процентов уверен, что немногим ранее из окна автомобиля видел птеробат. Довольно дорогое развлечение.

Донал указал вверх.

Сержант в свою очередь ткнул пальцем в землю, и Донал кивнул. Он прав, будет хорошо, если, на всякий случай, кто-то один спустится вниз.

Готовы…

Донал пригнул голову и прошел к лестнице. Никаких выстрелов не слышно.

А, Танатос!

С «магнусом» наготове Донал сделал шаг на первую ступеньку лестницы и начал подъем.

Виктор затаился на восьмом этаже офисного здания, прислушиваясь к тихим голосам, что доносились из-за закрытых двойных дверей. На бронзовой табличке значилось «Зал заседаний совета», но судя по тихому стону, раздававшемуся внутри, там проходило отнюдь не обычное заседание.

Да и то сказать, в три часа утра обычные заседания не проводят.