затемненными окнами подходил идеально.

— А кто там внутри? — спросил Донал.

— Один парень, с которым я не знаком, — ответил Харальд, — по имени Ралфинко, и другой постарше, сержант. У меня такое впечатление, что они свое дело знают.

— Отлично.

Алекса коснулась руки Харальда.

— Тебе нужно отдохнуть.

— Нет.

— Э-э… Мы почти не знакомы, старина, — начал Донал, — но я думаю, что она права.

— Ерунда! — ответил Харальд своим обычным спокойным голосом. — А впрочем, ладно. Мой старый сержант говорил мне: только настоящие друзья откровенно скажут тебе, что с тобой что-то не так.

Они стояли под уличным фонарем. Харальд сунул руку в карман и достал оттуда небольшую коробку для еды. Открыл крышку и протянул Доналу и Алексе.

— Хотите подкрепиться?

— Гм… Нет, спасибо, — пробормотал Донал. В коробке лежали цветочные лепестки, в основном оранжевые и темно-лиловые. — Не представляю, как можно есть нечто подобное.

— Он только это и ест, — заметила Алекса. — Мистер Нежный, мы его зовем.

— Вот как? — Донал взглянул на Харальда, жевавшего один из лепестков. — А что за сержанта вы упомянули?

— Мы его называли Ублюдок Балабол.

— И был он в?..

Харальд взглянул на Алексу, затем перевел взгляд на Донала и улыбнулся своей доброй улыбкой.

— В Боевой Семерке.

Донал за годы, проведенные в армии, редко встречал людей из 777-го, но те немногие, с которыми его все-таки сводила судьба, абсолютно во всем соответствовали славе своего подразделения, известного как «Проклятые коммандос». Ему пришлось быть свидетелем того, как одноглазый сержант из 777-го уложил шестерых вооруженных полицейских, а потом сам пришел в барак и сдался властям.

— Мистер Нежный, — задумчиво повторил Донал.

Харальд снова улыбнулся.

— Какие же у нас планы? — спросила Алекса.

— Обычные. — Харальд закрыл коробку и сунул её в карман. — Найдем самое удобное место и будем оттуда долго наблюдать.

Так оно всегда и бывает. Слежка состоит в основном из скучного однообразного наблюдения и страшного желания сбегать куда-нибудь помочиться. Самое невыносимое в ней — скука, из-за которой не заметишь, как начнешь клевать носом.

Где-то за спиной послышался звук мотора.

— Ты сказал, будем долго наблюдать? — пробормотал Донал.

— Иногда я ошибаюсь, — ответил Харальд.

В переулок въехал автомобиль, его фары горели жидкой зловещей зеленью. Водитель тут же увеличил скорость, и автомобиль пронесся мимо них. Перепуганная крылатая рептилия соскочила с каменного дерева и исчезла в темном бездонном небе.

— Проклятие! — воскликнула Алекса.

У лимузина, припаркованного у обочины, включился мотор и распахнулась дверца рядом с сиденьем пассажира.

— Ребята, не хотите прокатиться? — Вопрос задавал крепкий седой мужик с квадратной челюстью, тот самый сержант, о котором говорил Харальд. — Тогда поторапливайтесь.

Лимузин был повернут не тем концом, поэтому водителю пришлось развернуться и подъехать к Доналу и Алексе. Донал открыл дверцу, втолкнул в машину Алексу и последовал за ней.

— Поезжайте! — крикнул им вслед Харальд. — Я вас догоню.

— Хорошо.

Донал захлопнул дверцу, то же самое сделал и сержант. Автомобиль рванулся вперед, отбросив Донала на спинку сиденья.

— Он не должен вас видеть, — прошептал он водителю. Как его там зовут? — Вы Ралфинко, верно?

— Да, а вы, наверное, шутите. Ублюдок уже скрылся.

Покрышки взвизгнули, когда Ралфинко резко повернул налево и ещё прибавил скорости.

На углу Лесного проспекта и Пятьсот четвертой улицы находилось напоминающее громадную скалу высотное здание кроваво-красного цвета, известное своей странной архитектурой, черными овальными окнами, напоминающими ряды глаз, и зловещими посетителями, входившими в его двери.

На подоконнике четырнадцатого этажа неподалеку от того места, где некротонический кабель входил в стену, присел серый кот. Пристальным взглядом своих малиновых глаз он следил за посольской машиной, мчавшейся внизу, за ней следовал черный лимузин, затем ещё одна совсем маленькая машина и, наконец, на огромной скорости мотоцикл костного цвета.

Кот замигал.

Мгновение спустя он прыгнул на свисавший кабель, не задумываясь о том, что возможное падение с него было бы смертельным, и отправился по нему по направлению к соседней крыше. Его как будто совершенно перестало интересовать преследование, разворачивавшееся внизу. Два других кота уже успели передать сообщение, полученное от Шипа через старика Дильвена. Но кошки понимали, что больше всего Лору Стил заинтересует то, что происходит в доках.

«Башня Темного Солнца», место, где она ожидала известий, черной громадой выделялась на фоне лилового неба.

Виктор надавил двумя пальцами, и снайпер издал приглушенный вопль — все, на что были способны его парализованные голосовые связки. Однако он даже не понимал, какая информация нужна Виктору.

— Женщина невысокого роста. — Виктор говорил тихим, гортанным голосом, специально, чтобы ещё больше напугать парня. — С зелеными глазами. Ты её видел?

— Нет… — Снайпер был способен только на шепот и хрип. — Не видел.

Виктор снова надавил на свою жертву с ещё большей силой, и спина снайпера изогнулась дугой, а руки и ноги беспомощно повисли. Виктор начинал с плеч и бедер, и в этих местах, парень, должно быть, сейчас испытывал самую сильную боль.

— У вас есть пленник? Женщина?

— Я… Да! — Палец у снайпера дернулся — единственное, на что было сейчас способно его тело. — Там… Сэл. У него кто-то там… есть.

Виктор выглянул в окно.

— На вашей территории? А сам Сэлли Клешня здесь?

Снайпер кивнул. Глаза у него вылезали из орбит от боли.

— С пленницей? — Челюстные мышцы Виктора напряглись. — Говори!

— Привез её… Сегодня вечером.

— Её имя! Как её?..

Снайпер отчаянно качал головой. Если бы он знал имя, он бы уже давно назвал его.

— В каком здании?

— Блок номер… Три.

Виктор, конечно, не знал, что это за блок, но спрашивать не стал. Чтобы доминировать, необходимо поддерживать у своей жертвы иллюзию, что тебе известно почти все.

— Что ещё ты мне можешь рассказать?

Снайпер отрицательно покачал головой.

Виктор взглянул на него. Когда парень пришел в себя, ужас и растерянность окончательно сломили