смотрел на изображение.

— Конкретно эта, вероятно, нет, всё же обозначения не сходятся, но вот эта самая ВЭС вполне могла. — Нимов почувствовал охотничий азарт.

— Нет, ребят, так мы далеко не уедем. Видел я эту штучку в музее, да и Никонов нам про неё рассказывал. Да да, Макс, как вас Маша тогда из неё чуть не положила. Но что за смена настроения, чего ты так завёлся-то?

— Костя, вот ты такой умный, а очевидности не видишь. Даже если мы не сумеем найти вход в эту самую Ч-6, то у нас есть ещё одна причина сходить в те места. Сам догадаешься, или подсказать?

— Ты явно знаешь что-то, чего не знают все остальные.

— Маша у нас с кем тогда пропала? С конвоем со второй исследовательской. Вышла она к нам каким образом? На своих двоих. Это значит, что где-то в тех краях нас могут ждать несколько машинок, возможно с относительно полными бензобаками.

— Ага. То есть как за машинками идти, так это господина Нимова вводит в состояние предвкушения лёгкой наживы, а как лабораторию искать, так он врубает режим упрямого ослика.

— Артемьев, не темни. У тебя на лице написано, что есть ещё одна причина, по которой тебе не терпится ещё раз убедиться в работоспособности своего артефакта.

— Вот ты с Федей дольше меня общаешься, а толком так и не узнал, где же группа его соотечественников пропала. Мы пока утром за Вспышкой его ходили, он со мной и поделился. Они на Аномальные не въезжали, они на них влетели, причём в буквальном смысле. Наши им коридор не дали, на украинский аэропорт они почему-то садиться не захотели, может спешили куда. Посадили самолёт на ту трассу, которая по северной части города идёт, а туда, как ты знаешь, у нас соваться без крайней необходимости никто не любит, отсиделись несколько дней, пока на местности осваивались и планы строили, затем решили двинуть на запад. Сначала они нормально направление держали, но потом почему-то на юг повернули и в сторону Третьей Базы направились. Сам догадаешься, по какой дороге они шли, и где с ними пропала связь? Вспоминай давай. Федя клялся и божился, что он тебе это всё рассказывал. Да, если что — маршрут их в информационном хранилище здесь есть. Оттуда я его и взял.

Артемьев вывел проектором на настенный экран изображение какой-то древней карты этой местности, на которой уже была обозначена Третья База. По его словам выходило, что более подробной и свежей карты он пока найти не в силах, но точно знает, что где-то на Базе она должна быть. Впрочем, для подтверждения его теории, хватит и этой. Он взял в руки лазерную указку, вернулся в своё кресло и вальяжно развалился в нём, лениво направив указку на экран.

— Смотрите сами, — на карте появилась красная точка. — Подводим итоги. Где у нас хотели отводить линию для Ч-6? Несколько километров юго-западнее по той дороге, которая находится на юге. То есть Ч-6 находится не на севере, не на востоке, а где-то на западе, но скорее всего юго-западнее города. Дальше — где у нас пропал конвой второй исследовательской? Где-то там же, и об этом нам говорит разновидность Устройства № 21, притащенного Машей, которая разновидность, как мы предполагаем, приходится родственницей тому Изделию, которое делалось в Ч-6. Ну где она его могла взять ещё? И заканчиваем мы пропажей коллег нашего японского друга, которые путешествовали по тем же местам. И всё это в каких-то восьми, если не меньше, километрах от нашей тёплой и уютной избушки. Не знаю как вам, а по мне группа мёртвых товарищей на хороших соседей не тянет. У нас в медичке места на всех не хватит, для начала. Так что завтра предлагаю сходить и разведать, что же там такое. Гаек с утра накрутим, я там в гараже ведро с ними видел, что там ещё полагается. Вас всех, вероятно, удивляет, почему я туда так рвусь. Ответ простой — последние полгода я мотался в тех краях регулярно, и если бы там было что-то необычное, то наверняка заметил бы. А если бы не заметил я, то заметили приборы, но нет там ничего. Я даже более скажу — конвои там последние несколько лет достаточно часто ходили, это же путь на Вторую Базу. Странно, согласитесь, что за всё это время только три случая. Так что вариантов два — либо это действует временами, либо эту штуку что-то провоцирует. Конвой, в котором была Маша, шёл по дороге, я по дороге мотался тоже, то есть понимаете?

— Резонно, резонно. — Нимов с интересом смотрел на карту. — Проверить в любом случае не мешает, да и двух зайцев одним заходом положим, если не трёх. Что там дальше?

— Ты душка, Кость, просто душка. Ты не ищешь лёгких путей — ты их старательно избегаешь. Ну можно же было по окраине Чернобыля пройти, так ведь нет, тебе через болота приспичило переться. Ты думаешь всё зверьё в Чернобыле, а тут его нет?

— Макс, хорош ныть. Всё ты понимаешь.

Артемьев и Нимов форсировали болота. Возможно, путь их был бы легче, если бы не прошедший накануне дождь, размочивший всю грязь и поднявший уровень воды, но радовало уже хотя бы то, что имелась масса небольших песчаных островков, а потому идти старались в основном по суше. Вариант лёгкого пути, то есть выхода к Чернобылю и дальнейшего путешествия по пусть и потрескавшейся, но асфальтовой дороге, отвергли ещё вечером — про Чернобыль между Базами ходила масса слухов, и если верить хотя бы половине из них, то делать там живым людям совершенно нечего. Артемьев решил идти на запад, через болота, и уже позже вылезать на дорогу. Нимов поворчал, но согласился. Захарова, Шибахару и Машу оставили на Базе разбираться с документами дальше.

Нимову доводилось в ранней молодости выезжать на рыбалки и на различные лесные прогулки. С ночёвкой и без, с нормальным снаряжением и без оного, в леса, к рекам и в том числе к болотам. Чернобыльские же болота, притаившиеся между невысоких холмов, видом своим на виденные Нимовым ранее не походили совершенно. По мнению Макса, являла эта окрестность Чернобыля скорее какую-то заболоченную свалку стройматериалов и техники. То тут, то там из под воды, а также на заросших осокой и камышами участках суши, выпирали бетонные плиты, сваи и трубы. Несколько раз попадались груды битого кирпича. Порой встречались брошенные и почти ушедшие в болотную трясину грузовики, пару раз попались лежащие краны и, как ни странно, даже один танк, ушедший в землю почти вертикально, отчего его дуло гордо таращилось в небо. Упоминаний о том, что в этом месте собирались что-то возводить, в документах не встречалось, и тем непонятнее было, кто и с какой целью свалил здесь данные строительные причиндалы. Дополнялась эта прискорбная картина аномалиями, когда заметными, а когда не очень. Насекомых, как ни странно, не наблюдалось. Мелкой болотной живности тоже. Направление держали строго на высокий холм, с которого должен был открываться вид на все окрестности. Предполагалось, по достижении его вершины, там залечь и неспеша оглядеться.

— Вот то скопление строений на севере это у нас Чернобыль, — Макс обозревал окрестности биноклем, пытаясь заметить что-либо, что могло их заинтересовать, или же хотя бы какое-то движение. — Нам туда, как ты говоришь, соваться совершенно не нужно. На северо-западе заметен комплекс каких-то строений. Километра два-три где-то, подробностей не разобрать, очень уж далеко, но вроде движения не заметно.

— Далековато лежим. Ладно, подойдём поближе.

Постепенно вышли к самой дороге, окаймлённой по краям деревьями, за которыми иногда проглядывали развалины домов. Лёгкий ветер гонял сухую листву, вероятно сорванную недавним Выбросом. Чуть вдалеке лежал одинокий колёсный диск, а на обочине — два насквозь проржавевших автомобильных остова, в молодости бывших КрАЗами.

— Нам на запад. — Артемьев посмотрел в бинокль в том направлении. — ЛЭП эта искомая должна быть где-то там, раз уж мы её раньше не встретили.

— Ты, Кость, зверюга. Пообедать бы, полдня ведь по болотам этим тащились.

— Тебе, Макс, лишь бы пожрать. Хотя ты прав. Видишь те здания дальше по дороге? До них дойдём — там и отдохнём.

Комплекс зданий, по всей видимости, в молодости своей являлся животноводческим хозяйством. Чуть поодаль виднелись полуразрушенные ангары, административные постройки и несколько жилых домов. Над всем этим преданием старины глубокой возвышалась водонапорная башня. Артемьев взял автомат