– Нет, Кристиан! Не сейчас! Нам нужно поговорить. Запрещаю тебе трогать меня ниже талии. И перестань размахивать сам знаешь чем, еще кому-нибудь глаз выколешь.

Он рассмеялся и повернулся на бок, прижавшись грудью к моей спине.

– Хорошо, мой смелый maly valecnik. Так как же ты хочешь поступить с Эдуардо?

Я уютно пристроилась к нему, нащупала его руку, лежавшую у меня на животе, переплела с ним пальцы и задумалась.

– Ну, для начала надо узнать, зачем я ему вдруг так позарез понадобилась. Да, мне удалось вызвать двух призраков в довольно сложных условиях, но вокруг полным-полно медиумов, которые ничем не уступают мне, а то и превосходят меня по всем статьям. Зачем же он так пыжится, чтобы меня заполучить?

С минуту он молчал, задумчиво ерзая подбородком по моей макушке.

– Сперва они хотели добром завлечь тебя в свои сети. Искушали деньгами и славой. Скорее всего тебя собирались использовать для вызова духов, которые им так нужны.

– Для опытов.

– Вполне возможно.

– Ну а зачем еще нужны привидения? Ты говоришь «сперва». Значит, теперь они заинтересованы во мне по другой причине?

Он ничего не ответил, да я и не ждала ответа. Я уже знала, почему им так хочется меня заполучить. Мое сердце пронзила острая боль.

Кристиан стиснул меня в объятиях.

Ты не виновата, Возлюбленная. Рано или поздно я все равно попал бы в их поле зрения – ведь я намерен во что бы то ни стало спасти Себастьяна. Все идет по плану. Ты меня не предавала.

– Но они вычислили тебя с моей помощью!

Но благодаря тебе я стал сильнее, чем прежде. Вместе мы сможем их победить. Как ты не понимаешь, что ты меня вовсе не погубила, а спасла?

– В данном случае между «спасла» и «погубила» очень тонкая грань. Я с трудом различаю грани. В детстве я всегда вылезала за линии, когда раскрашивала рисунок.

Он мысленно расхохотался. Его смех согрел душу, точно так же как его тело согревало мое.

Ты мне нравишься такой, какая есть. Не хочу, чтобы ты менялась.

– Вот сумасшедший старик! Я поняла: ты для меня слишком древний. Обычно я не встречаюсь с мужчинами, которым за пятьсот. Уж больно они дряхлые.

Он снова рассмеялся и притянул к себе мои бедра.

По-твоему, я дряхлая развалина, Возлюбленная?

– Прекрати! Нужно решить, что будем делать. К тому же всего полтора часа назад тебя тяжело ранили. Человек, которому демон проделал две дырки в туловище, не может… О Господи, Кристиан!

Он перекинул мою ногу себе через бедро и вошел в меня.

Посмотрим еще, кто здесь старик.

– Так нечестно, – пробормотала я, уткнувшись ему в подмышку.

Кто сказал, что Темный должен быть честным?

– Воображала, вот ты кто! – Я поглаживала волосы у него на груди. – Замечательный, многосторонне одаренный воображала, от которого я просто таю. Ну да хватит о твоих талантах. Надо обсудить кое-что другое. Возвратимся к менее приятной теме, которую мы затрагивали ранее: как же нам быть с Эдуардо?

Он вздохнул, отчего у меня на затылке всколыхнулись волосы.

– Вот отобьем еще одно нападение, и я вычислю, где держат Себастьяна.

Я его ущипнула.

Он снова испустил вздох.

– Подумать только! Столько долгих лет я мечтал о Возлюбленной, представлял себе нежную, ласковую женщину, которая будет думать лишь о том, как мне угодить.

– Мечтать не вредно, Влад[16]. Что ты там бубнил насчет атаки?

– Я говорю: отобьем еще одно нападение, и я с твоей помощью вычислю, где держат Себастьяна.

Я снова хотела его ущипнуть, но потом решила: хватит с него.

– Троечка с минусом, мистер. По-моему, самый верный способ отыскать Себастьяна – отдать Эдуардо то, чего он так жаждет. То есть меня.

– Нет.

– Если он меня сцапает, то спрячет там же, где и Себастьяна, потому что знает: ты прискачешь на белом коне меня спасать.

– Я категорически против.

– Можно даже с собой одного-двух призраков захватить – хоть бы Антонио вызвался! Так они еще быстрее клюнут.

– Об этом не может быть и речи.

– А когда они меня упрячут за семь замков, я свяжусь с тобой и сообщу, где я. Тут появишься ты с подкреплением и спасешь меня и Себастьяна от ужасной судьбы, уготованной нам Эдуардо и Гардой. И потом мы будем жить долго и счастливо.

– Дурацкий план.

Теперь пришла моя очередь вздыхать. Я легла на него сверху и поставила подбородок на руки.

– Хочешь сказать, у тебя есть план получше?

– Да.

– Ты же понимаешь, Кристиан, что есть один-единственный способ вычислить, где томится Себастьян: нужно, чтобы одного из нас схватили. И, если уж говорить напрямую, тебе будет гораздо легче вызволить меня из плена, чем мне тебя. Я трезво оцениваю свои силы и способности: спасти двух полудохлых вампиров мне не по плечу. Кишка тонка. А вот ты…

– Тем не менее…

– Нет. – Я зажала ему рот ладонью. – Чем спорить остаток дня, лучше признай, что я права, и пораскинь своими гениальными мозгами: как спасти Себастьяна и сделать так, чтобы я уцелела в клешнях триумвирата?

Я не позволю тебе ставить свою жизнь под угрозу.

Я убрала руку с его рта и поцеловала его.

Я верю в тебя, Кристиан.

Ты для меня все. Ты не можешь рисковать собой.

– Но я должна! – Я провела пальцем по его шелковистым бровям. – Ну как ты не понимаешь? Этот мой сон… Ведь он был про нас! Если мы не сделаем этого – вместе, разумеется, – наши отношения превратятся в фарс, станут безликой тенью той высокой любви, в которую могли бы перерасти. Если мы и вправду хотим быть вместе, то обязаны довести дело до конца. Мы должны выдержать это испытание.

Я чувствовала, что в его душе разыгралась нешуточная борьба. С одной стороны, он не хотел подвергать меня опасности, с другой – верил в мои силы и гордился моими