– Чьи интересы мы тут с тобой отстаиваем? Там такие фамилии, что мне вдруг подумалось, в не пешки ли мы в чужой игре? Может быть, с нашей помощью одни подонки пытаются отобрать деньги и должности у других, а?

Генерал взял с вешалки легкую защитную куртку и, встав с боку окна, осторожно отодвинул занавеску.

– Моя «Вольвочка» уже пришла, – он повернулся и, твердо глядя в глаза друга, сказал:

– Меня сюда прислал Александр Яковлев. Мы говорили с ним перед поездкой. Он человек честный. Или ты думаешь, что я уже в людях перестал разбираться? Пошлем бумаги ему, а там посмотрим на их реакцию.

Генерал впереди, гость позади – они подошли к двери. Министр, взглянув в глазок, открыл дверь. На лестничной площадке стоял прапорщик с петлицами пограничника на рубашке. Он удивленно поднял белесые брови:

– Вы же сами приказывали, товарищ генерал…

– Все нормально, Петя.

Уже на улице, садясь в машину, генерал пропустил Эсенова вперед и тихо проговорил:

– В конце концов – все мы шахматные фигуры на доске истории.

Его спутник никак не прореагировал на эти слова. Он смотрел в проход двора. Там, чуть прикрывшись углом дома, стояла новенькая «Волга».

– Вот и все, – отрешенно прозвучал голос Эсенова, – они уже здесь и дороги назад для меня нет.

Генерал чуть двинул плечом, отбрасывая полу куртки. Майор, стоявший у передней дверцы машины министра, приподнял дипломат и положил большой палец на кнопку, которая отбрасывала обе стенки чемоданчика, обнажая автомат.

– Садись, – генерал чуть подтолкнул Эсенова в глубь салона, – стрелять не будем, да и они брать нас тут не решатся.

Майор чуть отступил назад и, приподняв дипломат, прикрыл им и собой министра, садящегося рядом со своим гостем. Не успел генерал опуститься на сидение, как водитель дал полный газ. Адьютанту пришлось прыгать в стремительно уносящуюся машину. Едва коснувшись сидения, офицер всем телом повернулся назад, готовясь в любой момен открыть стрельбу по нападавшим. Но водитель «Волги», не скрывая своих намерений, почти в ту же секунду двинулся за машиной министра.

– Обнаглели до предела, – прошипел от ярости майор.

– Не обращай внимания, – проговорил, даже не глядя в сторону преследователей, генерал, – они наверняка из комитета и если мы их сейчас остановим, то предъявят свои удостоверения и скажут, что выделены для моей охраны.

Водитель вопросительно посмотрел в зеркальце, стараясь поймать взгляд министра.

– К артиллеристам, Петя. Знаешь, около кинотатра «Космос» полк стоит ?

– Есть, товарищ генерал.

Машины мчались по залитому полуденным зноем Ашхабаду. Редкие прохожие пробирались по тратуарам, держась вблизи домов и стараясь не выходить из-под тени раскидистых деревьев. Проспект Махтум-Кули, по которому они ехали, был полон автомобилями и водителю генерала, не снижавшему скорости и не обращавшему внимания на сигналы светофоров, приходилось метаться между едущими в обе стороны потоками. Кто-то из возмущенных шоферов сигналил, кто-то крутил пальцем у виска и материл водителей проносящихся по осевой машин. Преследователи шли метрах в тридцати сзади и, похоже, не собирались отставать.

– Может быть, – голос водителя звенел от напряжения, – через Туркмен аул попытаемся оторваться? Там, правда, пыли придется поглотать и покидает, но я знаю такие проезды…

– Давай, – согласился генерал.

Водитель, почти не снижая скорости, свернул направо, и Эсенов сильно ударился головой об крышу.

– Держись, – засмеялся министр, – Петя, если не расшибет, то точно довезет.

Густая пыль заползла в, казалось бы, герметичный салон «Вольво». Машину било и бросало. Майор, все время оглядывающийся назад, уже не видел за густым шлейфом, рвущимся из-под колес, машину преследователей. Вдруг «Вольво» взлетело и, ударившись всеми четырьмя колесами, об дорожное покрытие, машина понеслась по асфальту.

– Пока они выберутся из пыли, – довольно проговорил шофер, – мы уже в полку будем.

Мимо замелькали какие-то проулки, заставленные аккуратными деревянными домиками, огороженными невысоким штакетником и густо обсаженные вишнями.

– Это что, Туркмен аул? – удивился генерал.

– Да, – кивнул головой Эсенов, – только в этой части чуть ли ни сначала века живут русские и украинцы.

– Сзади никого нет, – доложил майор.

– Они могут поехать другой дорогой.

– Нет, – возразил водитель, взглянув в зеркальце на Эсенова, – к этим воротам ведет только одна дорога. Да и кто знает куда мы поехали?

Машина подлетела к высокому кирпичному забору, в котором темным провалом выделялись металлические ворота, выкрашенные в зеленый цвет. Не успел адьютант выскочить из машины, как ворота открылись и они увидели невысокого солдатика, безразлично взиравшего на проезжащую мимо машину.