Дез ушел. Джина пришла в себя только через несколько минут. Она отложила коробку с билетами и вспомнила о чеках, которые подписала Энни.
Развернув их, Джина остолбенела, когда увидела, что на чеке Энни оставила не свою подпись. Она написала там всего два слова.
— Элеонор! — позвала Джина. На верхней площадки лестницы появилась фигура женщины. — Не могли бы вы на время меня подменить! Мне необходимо сходить в магазин.
Таксист с любопытством смотрел на три огромных пластиковых мешка, которые Джина с трудом запихнула на заднее сиденье машины.
Джина выгрузила мешки из такси, заплатила таксисту и сказала:
— Если вы непременно хотите знать, что находится в этих мешках, посмотрите последние новости на пятом канале.
Лицо таксиста озарила догадка.
— Ах, так вы принимаете в этом участие, — сказал он. — Я попросил жену записать эту передачу, чтобы я смог посмотреть после работы.
— Надеюсь, вы не будете разочарованы, — бросила напоследок Джина.
Один из членов телевизионной команды открыл Джине дверь, другой предложил ей помочь донести мешки. Он хотел закинуть их на самый верх тележки, груженной телеаппаратурой, но Джина с улыбкой отклонила его предложение. О, нет, она не выпустит из рук свои драгоценные мешки.
Джина повернула за угол между отделами косметики и обуви. Ее взору открылся атриум. Она подняла голову и остолбенела.
У главного входа в универмаг не было людей не потому, что они не пришли, а потому что они давно собрались в атриуме, чтобы занять лучшие места. Все балконы были забиты людьми.
— Продавцы хот-догов сегодня разбогатеют, — буркнула Джина.
Она с трудом пробралась сквозь толпу. Со своими мешками она выглядит, очевидно, нелепо! Ладно нужно поскорее отыскать эту чертову ванну. Наконец Джина добралась до центра. Там как раз на знаменитой розе “Тайлер-Роял” была установлена ванна. В ней уже бурлила вода.
Ванна была огромная, настолько огромная, что подняться в нее можно было только по специально установленным ступенькам. Она была сделана в форме сердца ярко-красного цвета.
Только бы мне хватило трех мешков, подумала Джина.
Дез не видел, как она вошла. Но он знал, что Джина там. Просто, когда она вошла, люди заволновались, и поэтому он понял, что Джина уже здесь.
Дез не спеша продолжал работать. Он собирал пожертвования и отвечал на вопросы. Обойдя всех собравшихся по кругу, Дез вернулся к ванне.
Джина уже стояла там, одетая в длинный махровый халат и очень довольная собой. На кафельном полу возле ее ног лежали три пустых пластиковых мешка для мусора. А в ванне...
Дез не поверил своим глазам. Он зажмурился, потом снова открыл глаза, чтобы убедиться в том, что это не сон.
В ванне плавали сотни, а может быть, и тысячи пластиковых игрушек.
Там была как минимум сотня утят. Утята были разных цветов — красные, голубые, фиолетовые, зеленые, несколько обычных желтых. Там были утята, щеголявшие в солнцезащитных очках, утята в масках для подводного плавания, утята в ночных чепцах, в балетных пачках, дамских шляпках, утята на плотах, утята в наушниках и на водных лыжах. Несколько утят смахивали на Мэрилин Монро, а один, лежавший на самом верху, был одет в спасательный жилет с надписью “Титаник”.
Однако утята были не единственными водолюбивыми тварями, попавшими в эту ванну. Важно покачиваясь на волнах, по поверхности воды плавали дельфины, киты, акулы, пеликаны, морские коньки, канадские гуси, рыбы всех цветов и форм и целый выводок пингвинов.
Еще в ванне плавали лодки, маленькие пластмассовые лодки. Шлюпки, пассажирские крейсеры, подводные субмарины.
Как Джине удалось скупить все плавающие игрушки в городе, а Дез даже не узнал об этом? А именно это ей и нужно было. Без хорошей лопаты теперь в такую ванну не залезешь.
Но именно для этого Джине и понадобилась вся эта флотилия.
— Ну и девчонка! — сказал Дез. — Ты действительно собираешься залезть в эту ванну?
Джина повела плечами и сбросила с себя махровый халат. Скользя по телу, он упал к ее ногам. Под халатом оказался открытый купальник розового цвета. Цвет был таким насыщенным, что, казалось, от него исходило сияние.
— Итак, — важно произнесла Джина, — я надеюсь, ты помнишь условия нашего пари.
— Черт побери! — вырвалось у Деза.
— Никаких изменений! Ты и так слишком много потребовал от меня.
Джина опустила в воду ногу и отбросила ею в сторону несколько игрушек. Затем она погрузилась в ванну. Игрушки плотным кольцом окружили ее.
Толпа, затаив дыхание, смотрела на Джину. У нее, кажется, возникли проблемы. Не удивительно, подумал Дез. Снять с себя мокрый купальный костюм, сидя под водой, — задача довольно трудная, особенно если тебе под руку все время попадается какая-нибудь утка.
Прошло минуты две, и над водой появилась изящная рука Джины. Зажав в кулаке мокрый розовый бюстгальтер, девушка подняла его высоко над головой. Толпа заревела от восторга.
Дез перегнулся через край ванны и подцепил бюстгальтер за бретельку. Он не мог поверить своим глазам. Неужели она действительно сделала это?
— Что ж, совсем неплохо, — сказал он Джине. — Ты хорошо смотришься.
Джина бросила на него взгляд широко раскрытых глаз.
— Надеюсь, ты не передумал увеличить ставку?
Дез сдался.
— Будет, Джина. У тебя же есть свидетели. Двести баксов в минуту. Поехали. — Он взглянул на свои водонепроницаемые часы. — Сейчас двенадцать минут девятого. Отсчет пошел.
— Полезай в ванну, — озорно улыбнувшись, пригласила Джина. — Вода замечательная.
Если бы Джина не дразнила его, Дез оставил бы все как есть. Но ее улыбка и соблазнительный взгляд раззадорили его.
Он поднял розовую полосочку ткани.
— Теперь это Джине уже не нужно. Давайте устроим небольшой аукцион. В пользу музея, разумеется. Сколько я могу попросить за этот мокрый верх от купальника Джины?
Джина попыталась протестовать, но Дез сделал вид, что не замечает этого.
Он продал бюстгальтер от купальника за триста баксов одному из тележурналистов и с глубоким чувством удовлетворения скинул с себя одежду. Женская часть аудитории приветствовала его громкими возгласами одобрения. Оставшись в плавках, Дез забрался в горячую ванну.
Вытянувшись во весь рост, он почувствовал себя вполне комфортно.
— Очень приятно, — улыбнулся он. — Если бы еще утятки в нос не лезли, было бы совсем хорошо. Ты компанейская девчонка, Джина, с тобой весело. Может быть, нам удастся уговорить администрацию универмага подарить эту ванну музею. Ведь теперь это исторический экспонат.
Дез попытался отодвинуть от себя игрушки, находящиеся в непосредственной близости. Но остальные игрушки немедленно ринулись к нему, и Дез бросил это занятие. Откинувшись на спину, он расслабился в горячей воде и закрыл глаза.
Сейчас бы кофе с лесными орехами... Если бы он был умнее и позаботился о том, чтобы ванна была поменьше размером, жизнь показалась бы ему раем.
Прошло тридцать девять минут.
— Все, больше не могу, я практически сварилась.
Кое-кто уже начал расходиться, но вокруг еще стояло достаточно много любопытных, для которых
