чтобы там подвергнуться медленной разморозке.

Лицо диктора заняло весь экран.

Мгоабе наклонился и набрал код на клавиатуре в крышке письменного стола. Стена с экраном приняла свой прежний вид — простая занавеска из бамбука, как принято в этой местности.

— Электрик! — рассмеялся Дэниел.

— Ну, они в общем-то правильно передали суть.

— Это день, когда меня раздавило, да? Откровенно говоря, я немного боялся запрашивать эту информацию. Но когда в конце концов решился, то ничего не смог найти. Я подумал, что этот несчастный случай не считался важным событием.

Мгоабе покачал головой.

— Вовсе нет, Дэниел. Это происшествие явилось началом всей истории. Мы блокировали доступ к этим записям из-за сообщения о вспышках на Солнце. Понимаете?

— Не совсем. Что еще я должен увидеть? Мгоабе показал еще несколько блоков новостей из прошлого. В одном из них, за ноябрь 2009, сообщалось о не спадающем высоком уровне солнечной активности. Новости были окрашены юмором — огромное число жалоб, когда в результате вспышек на солнце л самый захватывающий момент прервалась трансляция мыльной оперы, или когда на соревнованиях по авиамодельному спорту радиоуправляемые модели внезапно улетели от своих изумленных хозяев. Метеорологи сообщали о длинном лете и теплой осени в северном полушарии, а также о мягкой зиме и ранней весне в южном.

Он видел драматические кадры срочной эвакуации Каира в 2027 году. Камера показывала внутренность главной городской синагоги и лица пожилых бородатых евреев, оплакивающих потерю ковчега. Толпы людей пробирались по узким улицам, города, держа в руках или на голове тюки со своими немудреными пожитками. Только относительно богатые смогли достать ручные деревянные тележки.

Диктор сравнивала события в Каире с эвакуацией Багдада, Сингапура, Джакарты и Каракаса. Исход из Каира явился тяжелым испытанием для многих людей, поскольку вокруг города не было пригодной для жизни земли. Только пустыня, простирающаяся далеко на запад, юг и восток. Наиболее, богатые и влиятельные улетели в города северной Европы. Грузовые морские суда вывезли остальных по старому Суэцкому каналу, и Красному морю в лагеря для беженцев на северо-востоке Африки. Страны, вынужденные принять беженцев, окружили лагеря вооруженной охраной и под страхом смерти запретили людям покидать их.

Дэниел Китаяма бросил на Мгоабе мрачный взгляд.

— Теперь я понимаю, почему вы не хотите, чтобы люди видели эти записи, Освальдо. Чего вы добиваетесь? Я уверен, что вы не имеете намерения напугать или расстроить меня. Но именно так это подействовало.

Мгоабе тяжело вздохнул. Он стоял около стены рядом со своим необычным букетом.

— Это не каприз, уверяю вас.

Он присел на корточки, наклонился к цветам, обеими руками сжал букет и с наслаждением вдохнул аромат роз.

— Нет, не каприз. Вы хотели знать, к чему ведут эти изменения солнечной активности и потепление климата. Теперь вы можете нарисовать свои графики и диаграммы. Как вы полагаете, что будет дальше?

— Не думаю, что положение улучшится.

Дэниел встал и подошел к окну, разглядывая северную часть озера Ньяса. Сверкающие белые здания Лилонгве полукругом расположились по берегам озера. Вид был великолепный. Лагеря беженцев за городом давно уже утратили черты временного поселения и превратились в трущобы, напоминавшие «фавелас» на холмах вокруг Рио-де-Жанейро.

— По крайней мере, они могут наслаждаться чудесным видом, сказал Дэниел.

— Кто?

— Те бедняги наверху, — он указал рукой на холмы с трущобами.

Мгоабе с приглушенным вздохом посмотрел на трущобы и их обитателей.

— Вынужден признать, что вы правы, Дэниел, но мелкие проблемы той или иной группы местных жителей бледнеют перед грядущей катастрофой.

— Дела настолько плохи? — спросил Дэниел. Он предполагал ответ, но слабая надежда, что он ошибается, заставила его задать вопрос.

— Да, — горько улыбнулся Мгоабе. Он держал розу перед глазами и внимательно изучал ее. — По существу, мы предполагаем гибель всего живого на планете. Ваши метеорологи в Соединенных Штатах первыми проследили тенденцию и предсказали результат. Их исследования были отвергнуты как рассчитанный на сенсацию вымысел. К счастью, со временем научный мир оказался в состоянии воспринять правду, и мы смогли объединить усилия крупнейших ученых. Но даже тогда…

— А как насчет эмиграции? Колонизации удаленных от Солнца планет? Или постройки большого числа Островов и перенаселения туда? Или перемещения Островов — по мере необходимости — дальше от Солнца?

— Вы это серьезно?

— Нет, — Дэниел отвернулся от окна. — Я знаком с ситуацией. Какова сейчас численность населения, двадцать шесть миллиардов?

— Около того.

Значит, выхода нет.

— Нет. Невозможно эвакуировать двадцать шесть миллиардов человек иди даже какую-то существенную часть. Мы можем попытаться снасти избранных, но это должно делаться в условиях строжайшей секретности. В противном случае… вы представляете, какой поднимется бунт?

— Кажется, об этом снят фильм.

— Это, наверное, было много лет назад. Сейчас он изъят, и никто больше не может его посмотреть. Слишком похоже на правду — так, по-моему, говорят в вашей стране?

Дэниел тяжело опустился на ковер. Он сел, обхватив руками колени и положив на одно колено щеку.

— Впали в отчаяние, Дэниел? Ну, все не так безнадежно.

Дэниел поднял голову.

— Я не затем пригласил вас в Замбию, чтобы причинить страдания. У нас есть кое-какие исследования, которые могут дать надежду человечеству. Не унывайте, друг мой! Давайте посмотрим эти кадры.

Он сел рядом с Дэниелом, наклонился над клавиатурой и ввел код.

Блок новостей состоял из скучных официальных речей и церемоний открытия, но событие, которому они были посвящены, действительно заслуживало внимания. Все это происходило в июле 2030 года на острове Терешковой. Остров Терешковой представлял собой первую полномасштабную обсерваторию в космосе. Станция располагалась в плоскости эклиптики орбиты Юпитера, двигалась с той же скоростью и находилась в девятнадцати градусах от планеты. Остров совершал оборот вокруг Солнца за двенадцать лет.

Почти сразу последовали открытия. Еще во время настройки приборов были зафиксированы радиосигналы от источника, расположенного в сорока градусах от плоскости эклиптики. Вопрос определения координат источника излучения считался не менее важным, чем проблема расшифровки сигналов. Поначалу предположили, что сигналы идут от звезды Менкар в созвездии Цирцеи. Неизвестно было, являлся ли источник излучения естественным космическим телом или машиной, выведенной на странную орбиту неизвестными существами.

Наконец чешский астроном, работавшая в обсерватории, предположила, что Объект, излучающий радиосигналы, вращается вокруг Солнца, но не в плоскости эклиптики.

Она оказалась права.

Источник сигналов вращался вокруг Солнца на расстоянии десять миллиардов километров — в два раза дальше, чем Нептун. Его скорость была очень велика, а орбита наклонена на 90 градусов по отношению к плоскости эклиптики. Один оборот он совершал за 600 лет, пересекая плоскость эклиптики