— Я слышал о таких людях.

— Ладно, — она встала и бросила взгляд на старинные часы. — Думаю, что должна вернуться в зону. Если городской полиции понадобится, то они всегда разыщут меня через компанию.

— Хорошо, — он вместе с ней направился к двери.

— Послушайте, вам вовсе не обязательно сопровождать меня. Я уже говорила, что я взрослая девушка. Большое спасибо, но…

— Если вы не забыли, я владелец компании. Вы сами мне это сказали. Я хочу отправиться туда, чтобы осмотреть свои владения и познакомиться со своими работниками. Конечно, у меня есть управляющие, но я намереваюсь сам снова вступить в игру. Получить сведения о новой технологии. Я не создан для праздной жизни.

Вдоль ровной дороги к зоне компании в Пало Альто располагались сельскохозяйственные угодья вперемешку с высотными жилыми зданиями.

Дэниел печально покачал головой.

— Здесь всегда была великолепная Природа. Озера, покрытые лесом холмы. Застройщики продолжают попытки наложить на них лапу, а фермеры стараются воспрепятствовать этому. Полагаю, всемогущий доллар побеждает. Как всегда.

Лидия посмотрела на него.

— Не вам об этом говорить.

Дэниел криво усмехнулся.

— Сдаюсь.

— Дело не только в долларах, — Лидия махнула рукой, показывая на пейзаж за окном. — Необходимо было где-то разместить людей. Все больше и больше стран становятся из-за жары непригодными для жизни. Людям же надо куда-то деваться. Конечно, сейчас осваивается север. Но застройка этих районов была неизбежна.

— Что значит «непригодные из-за жары»?

— Разве вы сами не говорили, что в Сан-Франциско слишком теплая погода для декабря?

— Да. Но погода здесь всегда была капризной. Холодные периоды сменялись теплыми. Бывали частые оттепели. Я просто подумал…

— Во всем мире потеплело. Цикл повышенной солнечной активности. Скоро он закончится, и все станет на свои места. Но пока с каждым годом, становится все теплее. Так и должно быть. Не о чем беспокоиться.

— Ты шутишь, Лидия.

— Нет, — она казалась совершенно спокойной.

— Но это похоже на… какой-то старый фильм ужасов. Знаешь, когда вновь просыпаются вулканы и заливают всю землю лавой, или полчища осьминогов выходят из океанских глубин, крича: «Смерть, смерть», или загорается небоскреб и охваченные, паникой люди оказываются отрезанными на верхних этажах. Солнце гаснет, и океаны замерзают. Или солнце вспыхивает и растапливает полярные льды. Что-то в этом роде.

Да.

— Подожди, если все это правда, то почему не растаяли льды? Всегда считалось, что полярные шапки растают, уровень воды в океанах поднимется, города окажутся под водой. Где же потоп?

— Господи, Дэн, откуда мне знать? Я разработчик микросхем, а не метеоролог. Разве вода не испаряется? Избыток воды просто может испаряться в атмосферу с поверхности океанов. А еще вода при замерзании расширяется. Растаявшие льды займут меньший объем. Откуда я знаю? Спросите меня о том, в чем я разбираюсь.

— Теперь понятно, почему. Исландия теперь покрыта полями пшеницы.

Лидия взглянула на него.

— Я об этом не знала… А вот уже ворота зоны.

Они остановились у ворот и прошли через рентгеновские сканеры. Лидия прошла без запинки. Появление Дэниела вызвало истерическое мерцание индикаторов, жужжание зуммеров и вой сирен.

Их мгновенно окружила команда службы безопасности в полной амуниции.

— О, нет, не надо! — воскликнула Лидия.

Начальником службы, безопасности была женщина с короткой стрижкой и мужеподобной внешностью. Ее заместитель оказалась ветераном и знала историю основания компании. Она добилась, чтобы начальница позвонила директору, а не в полицию. Та знала, кто такой Дэниел. Директор извинилась за причиненные неудобства и повела его к себе в офис.

— Послушайте, — сказал Дэниел. — Может ли мисс Хаддад присоединиться к нам? Мы довольно хорошо знаем друг друга, и я ей полностью доверяю,

Директор и начальник службы безопасности обменялись взглядами,

— Вы хозяин, мистер Китаяма.

— Прекрасно. Мне хотелось бы иметь свое рабочее место и пройти небольшой курс обучения. В свое время я был неплохим системным инженером, но теперь придется многое наверстывать.

Директор положила руки на бедра. Это была немолодая женщина лет шестидесяти на вид, с седыми волосами и темно-серыми глазами.

— У вас будет все, что пожелаете, сэр. Вы — владелец компании.

Дэниел рассмеялся.

— Я все время забываю об этом. Так вот, мне нужны рабочее место и курс обучения.

В офисе директора они уселись в удобные кресла, и Дэниел получил краткую информацию о том, какие изменения произошли в компании и в технологии производства за 80 лет его отсутствия. Сетевые процессоры и электронные блоки памяти распространились повсеместно. Их производство удешевилось настолько, что невозможно уже было отыскать область, где бы они не применялись.

Компания получала огромную прибыль и обеспечивала своим работникам полную защиту и пожизненную занятость. Большинство других фирм поступали точно так же. Но рабочих мест было мало, и большая половина населения кое-как перебивалась на Пособиях по безработице. Часть заселенной людьми поверхности планеты осталась примерно той же, поскольку тропическая зона становилась необитаемой, зато осваивались северные территории Канады и Евразии, а также Гренландия и Шпицберген.

— Постойте, — перебил Дэниел. — Вы уверены, что это временное явление? Что все ста нет на свои места, прежде чем изменение климата зайдет слишком далеко?

Директор пристально посмотрела на Дэниела, и взгляд ее темно-серых глаз встретился со взглядом его искусственных сенсоров.

— Конечно, — ответила она. — Могу я предложить вам выпить, сэр?

— Нет, спасибо. Ваш ответ слишком прост. Мне не понравилось то, что я услышал. Кажется, развитие космических островов идет полным ходом. Мы только начинали постройку первого, когда я… когда со мной произошел несчастный случай. А сейчас успешно работает Медицинский Остров. Со своим внуком я посетил Хоккайдо и видел, что он тоже процветает, хотя не могу назвать их общественную систему идеальной, и тем не менее, технология создания островов оправдала себя.

— У меня создалось такое же впечатление, мистер Китаяма, — кивнула директор.

— Тогда почему, — Дэниел наклонился вперед и положил руку на крышку стола, — мы в массовом порядке не отправляем людей на Острова? Если температура будет увеличиваться, то несложно передвинуть Острова. По мере повышения температуры они будут отодвигаться все дальше и дальше. А когда солнце придет в нормальное состояние, Острова вернутся на место.

— Прекрасно, мистер Китаяма. У вас все так просто.

— Ха, вы, наверное, хотите сказать, что я многое не учел, что проблему нужно рассматривать в целом, и т. д. и т. п. Правильно?

— Боюсь, что так.

— Отлично, Дэниел опять откинулся в кресле и сцепил пальцы. — Я вас слушаю.

Она покраснела.