и четыре противных шелеста за спиной. И страх. И струи пота по всему телу. И, кажется, мальчишка всё- таки молился, с чего бы всё время шевелить губами? И… что еще? Неужто всё?!
-Надо же! –поразился Ловкач, отнимая фляжку от потрескавшихся губ. –Такая толпа пёрла, а все живы! Даже лягушонок. Только вот кто горелой тряпкой смердит?
От полы армейской куртки Маугли шёл дымок.
-В рубашке родился. –заключил Ловкач, плеская из фляги на дыру с тлеющими краями. –В смысле: в гимнастерке.
-А оце що таке? –спросил солдатик.
-Вот это да! Успел сцапать? –изумился не только Годзилла. Поражены были и остальные – на ладони найдёныша переливалась всеми оттенками синего цвета «вспышка».
-С почином тебя, сталкерёныш. –поздравил Артист. –Недешёвая штука.
Маугли неловко сунул находку в карман Бомжа.
Они вышли из коридора на самого заурядного вида лестничную клетку, вроде тех, что имеются в домах-«хрущобах», только без квартирных дверей, и убедились, что путь наверх перекрыт обвалившимися бетонными плитами и засыпан слежавшейся в камень глиной. Пришлось спускаться, старательно обходя лужи ведьминого студня. Сталкеры оказались невесть на какой глубине в переходе, изгибающемся плавной дугой.
-Снаружи уже пол-одиннадцатого. –вяло заметил Годзилла. –Найти бы место для ночлега.
-Найдем. –рассеянно ответил Бомж. –Не сию минуту. Чуть позже.
Ловкач настороженно покосился на него. Глаза Бомжа опять начали стекленеть так же, как при столкновении у входа в подземелье.
-Тварь близко. –скрипуче заявил Бомж. –Опасная. Плохо. Кажется, кровосос.
-С чего взял … -начал было Годзилла, однако Артист резким жестом приказал ему молчать и навёл винтовку в ту сторону, куда указывал Бомж. То же сделали Ловкач и Маугли. Годзилла пожал плечами, но тоже взял «Грозу» наперевес.
Кровосос... Привычки этого мутанта и внешний вид ужасают даже бывалых сталкеров. Обладая отлично развитой мускулатурой, он способен не только совершать громадные прыжки, но и может одним махом утащить зазевавшуюся жертву. Пока еще никто, схваченный кровососом, не смог вернуться и рассказать, что же дальше монстр делает с жертвой – убивает ударом когтистой лапы, или высасывает кровь у еще живого человека. Ходят легенды, будто атакующий кровосос способен становиться невидимым, что делает его атаки поистине неожиданными. Даже если невидимость - всего лишь жутковатая байка, всё равно: за счет темного и густого волосяного покрова мутанта трудно заметить в темноте среди развалин зданий или в лабиринтах подвалов.
Послышался едва слышный шорох. Наверное, такой шум производит ползущая крупная змея. Заколотился «калашников» в руках Маугли. В магазине были трассирующие пули, светящаяся очередь легла частью в бетон стены, частью угодила в стремглав несущееся зыбкое и прозрачное нечто. Это послужило указанием для остальных, тут же заметивших угрозу и открывших бешеный огонь. Нечто взревело, на бегу приобрело очертания тощей длинноногой и длиннорукой фигуры, которая неуклюже дергалась от попаданий пуль, но продолжала стремительно приближаться.
Кровосос упал шагов за пять до бледного, некрасиво оскалившегося Артиста, судорожно извернулся и замер.
-Во, живучая гадина! –сплюнул Годзилла. –Не меньше сотни дырок, а хоть бы хны! Людям бы так.
Он осторожно склонился над монстром и, скривившись от омерзения, рассматривал его голову. Ротовое отверстие кровососа обрамлял пучок щупалец, которыми он впивается в жертву, выпускает кроворазжижающую слюну и высасывает кровь.
-Экая дрянь! –сказал Артист.
-Интересно, какого они мнения о нас? –возразил Ловкач. –Отрежем башку? Учёные заплатят.
-Пропади их евро пропадом, рук марать не хочу. Бомж, а как ты его засёк ещё там, за поворотом?
-По намерениям. –устало ответил Бомж. –Он слишком громко хотел есть.
-Ну-ну… Кстати, предлагаю вынести Маугли благодарность. Вовремя стреляешь, боец! Чего молчишь? Когда благодарит старший по званию, следует отвечать: «Ни хрена, исправлюсь!»
В середине дугообразного коридора были навалены пирамидой ящики и доски. Над ними темнело в стене овальное отверстие.
-Скобы. – осторожно заглянул туда Годзилла. –Лаз.
Бомж водил пальцем по влажному бетону: -Некто нацарапал нечто. Трудно разобрать… А если посветить под углом… Ага, вот вижу: «Стрелок! Заходил, тебя не застал, есть дело. Доктор»
-Так это что же – лежбище самого Стрелка? –встрепенулся Годзилла. –Вот повезло-то! Значит, заночуем по-человечески.
-Пожалуй. –согласился Артист. –Стрелок мужчина обстоятельный, где попало и абы как базу устраивать не станет. Должно быть безопасно и надёжно. Он, осторожно полез в проход, за ним последовали все по очереди. Очевидно, здесь некогда находилась вентиляторная, воздух был гораздо свежее. На полу в беспорядке валялось несколько матрацев, в дальнем углу грудой были навалены целые и полуразобранные «калаши», патронные коробки. Под потолком горела аварийная красная лампочка.
-Ну вот, чужого нам не надо, брать ничего не будем, а отдохнём как следует. Эй-эй, малёк, сказано же: «чужого не брать»! Чем шуршишь?
-Подивиться, хтось багато набоїв до автомату повикидав. Все одно їржа iз’їсть, а так хоч я вiзьму. Бо в моєму автоматi магазин майже порожнiй.
-Да пусть наберёт патронов. –заступился Годзилла, блаженно вытягиваясь на старом матраце. – В самом деле – ржавеют здесь без толку.
Артист махнул рукой: -Ладно уж, отоваривайся. Видно, у Стрелка с товарищами стволы под другие боеприпасы, раз всё так бесхозно свалено. Утро вечера мудренее, будем спать, а, парни?
-Как? Тут ушки на макушке всё время держать надо! Спать вполглаза! –встревожился Бомж. –В любой момент фигня какая-нибудь приключиться может. А часовые?
-Верно мыслишь. –усмехнулся Артист. –Вот сейчас их и поставлю. Пару.
Он показал гранаты.
-Растяжки? –догадался Бомж.
-Конечно. Установлю в лазе. Коль кто сунется, услышим и успеем встретить. Но вряд ли кому взбредёт сюда карабкаться…
Годзилла быстро дожёвывал бутерброд с копченой свининой, второй, сунутый им Маугли, исчезал с не меньшей скоростью. Фонари в капюшонах и шлемах погасли один за другим, помещение погрузилось в красный полумрак. Дезертир, свернувшись клубочком, мгновенно засопел. Годзилла выдал первый басовитый храп, Бомж дышал ровно и почти бесшумно. Ловкач, выждав некоторое время повернулся к Артисту и едва слышно шепнул в его ухо: -Спишь?
-Пытаюсь. –так же тихо ответил тот. –Чего тебе?
-Ничего странного в Бомже не замечаешь?
-Знаешь узбекский анекдот: «У верблюда спросили, отчего у того шея кривая. –«А что у меня прямое?» -ответил верблюд». Что в Бомже
-Да-а-а… -задумчиво выдохнул Ловкач. –Лично меня другое настораживает…
-М?
-С одной стороны – Бомж явно новичок в Зоне. Многого не знает, не умеет. С другой – держит в уме точный план «Агропрома», в одиночку дотопал от Кордона до базы «Долга» без единой царапины. Но это всё так, к слову… мне его резьба покоя не даёт.
-Какая?- удивился Артист.
-Понимаешь, Зона – она вроде гайки. Суётся в неё человек этаким болтиком, пытается вкрутиться, а резьба - не та. Не совмещается. Тут на днях Выдра ни за что пропал, на выжигателе накрылся, прямо не верится.... Ну, если б новичок, желторотик безголовый - оно бы и понятно, а он-то ведь который год уже
