себя исключительно скверно. За неделю до этого пришлось тайком провести на себе операцию, потом, притворяясь, будто у меня отличное самочувствие, имитировать бурную деятельность на рабочем месте. Если бы заметили, что я едва стою на ногах, немедленно отправили бы на медицинское обследование и тогда – всё пропало. Но как-то обошлось. Более того, за эти семь дней я сумел невосстановимо исказить данные в памяти компьютера. После этого никто уже не смог бы реконструировать моих разработок по центральной нервной системе контролёров.
-Погоди-погоди… -Годзилла с шелестом отодвинул ворох шоколадной фольги и пустых упаковок от американского армейского сухого пайка. –Контролёров?! Так это что же выходит? Раз – и впрыснул себе в башку что-то из его пухлой черепушки? Скрестился с монстром? Сам себя прооперировал и стал контролёром? И около «Агропрома» держал нас на поводке? Дык может, лучше… того…
-Оставь «Грозу» в покое. –строго приказал Артист. –Не наигрался? Еще не хватало, чтобы ты по неосторожности выпалил здесь из гранатомёта. Бомж - никакой не контролёр, ежу понятно. Но крайне хотелось бы, чтобы он объяснил, насколько опасно то упражнение, которое он над нами проделал.
-Для вас – ни насколько. –с неожиданной мрачностью ответил Бомж. –Я после всех проведенных на себе экспериментов остался психически полноценной личностью. И монстр – не более, чем, скажем, наш пугливый Годзилла. Как бы это популярнее… Перестройка организма, проведенная с использованием биогенетического материала контролёра, позволяет мне объединять на какое-то время психику группы численностью до восьми человек. Вспомните, ребята, во время похода мне трижды удалось применить свои… гм… способности. В последний раз это спасло нас в, прямо скажем, безысходной ситуации. Не свяжи я наши сознания, все полегли бы в бою. А по поводу вредности… Как себя сейчас чувствуете?
-Хорошо. В норме. –хором ответили Ловкач и Годзилла. Артист согласно кивнул.
-Вот видите, без последствий. Чего и следовало ожидать. –криво усмехнулся Бомж. –Говорю же – вам ничто не угрожает. Зато я с каждым сеансом тихонько приближаюсь к кровоизлиянию в головной мозг. За всё приходится платить.
-Зачем же…
-А вот эту тему замнём. –сморщился Бомж. –Не надо трогать личного. Главное, чтобы вы поняли: если продолжим работать в связке – не будет у нас соперников по всей Зоне. Ну?
-Да. -сказал Артист.
-Конечно. –сказал Ловкач.
-Ясное дело! –сказал Годзилла.
Легли спасть вчера в 23.30, но я около часа не мог заснуть. Вспоминался рассказ Бомжа о его бегстве из «Игрек-шестнадцатой». Продать сюжет кому-то из литераторов – с руками оторвут.
Очевидно, надзиратели из их «службы управления и безопасности» что-то заподозрили после исчезновений Доктора и Семецкого и сообщили о своих сомнениях забугорным хозяевам. Бомж внезапно получил безукоризненно вежливое приглашение (всё оплачено!) срочно вылететь в Прагу для консультаций. Он изобразил лучезарное удовлетворение, попросил час на сборы, запустил в компьютере команду «форматировать диск C:» и с оранжевым нейлоновым рюкзаком за спиной вышел к ожидающей его «для сопровождения» паре двухметровых горилл. Тем не суждено было даже изумиться: Бомж включил свои способности на полную мощь. Один из верзил подхватил ослабевшего при сеансе биофизика на руки, второй профессионально расчищал дорогу от любопытствующих. По пути Бомж увеличил свою армию до четырёх особей. Безжалостно выведя из строя потрясённую охрану на выходе, гориллы донесли Бомжа до американского полувездехода, бережно усадили на заднее сиденье и погнали внедорожник к Зоне. Прорыв не обошёлся без голливудских эффектов и стрельбы, но всё устроилось как нельзя лучше. Бомж погрузил своих невольных сообщников в глубокий сон, перешёл через кордон и в одиночку направился на север. Будь он обычным самонадеянным новичком, путь его закончился бы уже через пару километров. Однако Бомж смог миновать аномалии. Используя «конролёрскую» мощь, он успешно отгонял кабанов и стаи собак, вводил встреченных бандитов и вояк в состояние безвольного оцепенения. Это измотало его донельзя и вынудило устроить привал под дырявым навесом древней автобусной остановки. Там Бомжа настигло известие об очередной смерти Семецкого (на этот раз - от старости), произошедшей буквально в двух сотнях метров от места его привала. Можно вообразить, что он испытал, когда читал это сообщение на экранчике КПК, но я решительно отказываюсь представить себе чувства Бомжа, узревшего через пятнадцать минут Семецкого – живого и здорового. О чём они говорили, Бомж не рассказывал, ограничился коротким и угрюмым: -«Поболтали о здоровье». Воскресшая легенда Зоны проводила Бомжа до «денежного кургана» нарыла ему мешок денег, буквально наложением рук дезактивировала жутко радиоактивные рубли и довела до «долговского» блокпоста. Оттуда он без приключений добрался до нашего оазиса.
…-«Сталкеры-одиночки! Вступайте в ряды «Долга!»– послышалось в форточку.–Ветераны и герои Чернобыля! Защитим Землю от угрожающего расползания Зоны!»
Бармен заглянул в конец потрёпанной общей тетради, покачал головой. Последняя запись гласила:
Вчера получил письмо от сестрёнки. Кажется, дела её и мамы поправились, благодаря моим переводам. Рад за них неимоверно!
Бомж предложил пройтись по заброшенному поселку в стороне от базы «Свободы». По слухам хабара там не слишком много, зато он дорогой. Возможно, удастся раздобыть что-то замечательное. Завтра понедельник – день тяжёлый. А мы выходим с утра.
Что-то Бомж меня беспокоит. За последние полгода сильно сдал, выглядит неважно. Мы стараемся его беречь, насколько возможно, уговариваем не включать свои контролёрские возможности без нужды. Если бы ещё он нас слушал и сам себя берёг…
Бармен отпил крепко заваренного сладкого чая. Информатор терпеливо смотрел на тетрадь Ловкача. Пожалуй, можно отдать ему, пусть почитает. Какие уж теперь секреты.
-«Долг» неудержимо идёт на помощь мирному населению! Наши отряды беспощадно истребляют мутировавшую нечисть и не дают ей покинуть пределов Зоны.» -снова заорал снаружи громкоговоритель.
В баре появился еще один посетитель. О, знакомые всё лица, сталкер-одиночка Маугли. Из молодых, да ранних, всегда возвращается с приличным хабаром. Вот и сейчас тащит контейнер. Многие хотели бы с ним работать в паре, да он неизменно отказывает.
-Вiтаю. –сказал Маугли, громоздя на стойку увесистый контейнер. -Чув, що Бомж загинув. Це правда?
Бармен молча кивнул.
-А iншi? Артист? Годзiлла? Ловкач? Теж?
Бармен кивнул. Маугли беззвучно выругался и хватил кулаком по кирпичному столбу.
-Якi люди були! –простонал он. –-Якi ж люди! Бармене, будь ласка, пiдрахуй усе, що я зiбрав. А менi дай пляшку горiлки.
-Ты же не пьёшь.
-Сьогоднi вип’ю. Хай земля буде їм пухом. Де поховали?
-Вернулся один Ловкач. Могилу покажу.
Маугли, не пересчитывая, сунул ком денег в карман, с пустым контейнером в одной руке и бутылкой водки «Казаки» понуро направился к свободной стойке в углу, сгорбившись, встал там. Информатор сочувственно посмотрел на него. Бармен проковылял к Маугли и поставил перед ним тарелки с горячим.
-Закусывай плотнее. И поосторожнее с водкой, малыш. –проворчал он. Повернулся и остолбенел. Перед ним стояло совершенно невообразимое для Зоны существо. Высокое, худое, нескладное. В длинном черном пальто и такого же цвета шляпе.
