регионы, с самым большим населением на Земле. Всё! Ресурсы будут принадлежать США, разрабатывать их придётся, безусловно, туземцам. Восток, поделенный по примеру бывшего СССР на крохотные псевдогосударства и протектораты, уже никогда не сможет оправиться и станет рабом Запада, обречённым навечно влачить жалкое существование.

Такими были планы НАТОвцев. — медленно сказал Старик. — Однако реалии оказались иными. Индо-пакистанский конфликт перерос в изматывающую манёвренную неядерную войну от Балхаша до низовьев Инда. Затянулось также китайско-индийское столкновение в Бирме, осложнённое яростной борьбой бирманских партизан с захватчиками. Присоединение Индонезии к Исламской Конфедерации и размещение на Филиппинах американских войск окончательно сделали ситуацию патовой.

Нервы американцев не выдержали, они приняли самоубийственное решение о ядерном ударе сразу по Исламской Конфедерации и Китаю. Чего, повторяю, мы всерьёз не рассматривали и считали практически невероятным.

Слово Инквизитору. Он обработал информацию, которую удалось получить из радио и телеэфира.

— Катастрофа произошла с промежуток с 14.00 по 15.00 по нашему поясному времени. — поднялся с мраморной скамьи крепкий сухощавый мужчина средних лет в ладно сидящей на нём льняной одежде, и поражённая Белоснежка не сразу узнала в нём лохматого бородача, которого в своё время ей представил Старик. — Уверен, расчёт дня и часа массовой ядерной атаки — тщательно просчитан. Так, к примеру, атомный удар по северному Китаю, Багдаду, Тегерану и Каиру, агрессоры осуществили посреди недели. Вечером рабочего дня все виды городской и междугородной связи, как и следовало ожидать, оказались перегружены, внимание дежурных служб снизилось, организация экстренных оборонительных мер была затруднена. Ядерный удар застал большинство населения на пути с работы домой, что исключило возможность быстро найти хотя бы какое-то укрытие. Дороги были мгновенно парализованы чудовищными пробками, в которых жертвы либо погибли сразу, либо получили тяжелейшие увечья и их агония затянулась на часы.

— Вот сволочи! — не выдержал сидевший рядом с Белоснежкой Малыш.

— В то же время со стороны как Исламской Конфедерации, так и Китайской Народной Республики оружие массового поражения всех видов было применено против США, европейских стран НАТО, а также их марионеточных режимов на территории бывшего СССР. Пострадала, как кажется, даже Австралия.

Один из городов, полностью уничтоженный американцами — Саньду, он же бывший русский Хамск, находившийся неподалёку от Нашего Мира.

Многие горожане видели перед смертью приближение снижающейся боеголовки. Это был белый инверсионный след, похожий на след самолета, летящего на большей высоте и с большой скоростью.

Потом их ослепила вспышка, затмившая свет неяркого сибирского солнца. За доли секунды вспышка превратилась в ослепительный светящийся шар двухкилометрового диаметра, с температурой около двадцати миллионов градусов. Центр большого города мгновенно исчез, став плазмой. В остальной его части мгновенно испарилось и испепелилось всё живое: люди, животные, растения. Плавились, испарялись, асфальтовые дорожные покрытия, металлические ограды, крыши, конструкции зданий, бетонные и кирпичные стены, даже с каменной и керамической облицовкой. Горело всё, как открытое тепловому излучению взрыва, так зарытое на глубину до двух метров. Скорость воздушной ударной волны достигла четырёх тысяч метров в секунду. Всё, что сгорело и расплавилось, понеслось от эпицентра к периферии. Образовался так называемый «огненный ковер» в котором раскалённые осколки неслись со скоростями артиллерийских снарядов, снося всё, что ещё хоть как-то возвышалось над поверхностью. Почти сразу после прохода «прямой ударной волны» покатилась к эпицентру «возвратная». Её скорость была меньшей, сопоставимой со скоростью обычного урагана, но она вдавила в полыхающий ад новые массы свежего кислорода. Начался «огненный шторм» на всей площади поражения.

На окраинах города оплавлялись бетон, кирпич, стекло, металл, камень, испарялись стекла и провода. За пределами бывшего Хамска забушевали кольцевые лесные и степные пожары, вскипели воды рек Хами и Кизяк-Чая.

Не может быть и речи о живых существах, оставшихся в внутри города. Уничтожение открытого и укрытого населения, техники и строений следует считать стопроцентным. Мегаполис Хамск-Саньду уничтожен безвозвратно, какое-либо использование его территории в ближайшие полтора века абсолютно невозможно.

— Господи! — беззвучно прошептала Белоснежка.

— Теперь — о нас, любимых. — продолжал Инквизитор. — По китайской базе рядом с Зоной ударил один заряд. Противоракетная оборона здесь вообще отсутствовала, так что не рекомендую рассматривать пейзажи сразу за стеной. Во избежание психологических потрясений. Кстати, о потрясениях: сейсмическое воздействие взрыва вызвало «эффект землетрясения». Поверхностные слои уплотнились и сдвинулись. Все подземные сооружения китайской базы полностью разрушены и завалены. Воронка в эпицентре взрыва представляет собой кратер диаметром около полукилометра и глубиной в центре до пятидесяти метров. Его поверхность — стекловидная кора толщиной до семи метров. Безусловно, ничего живого там не осталось.

Через двадцать одну минуту сорок три секунды прямой атаке подвергся Наш Мир. О том, что предназначалось непосредственно Зоне, полагаю, лучше расскажет Старик.

— Сколько ракет было выпущено по Зоне, затрудняюсь сказать. Цели достигли практически одновременно четыре боеголовки. Вероятная мощность термоядерных боеприпасов применённых НАТОвцами по Нашему Миру — от четырёх до одиннадцати мегатонн. Такая большая мощность, полагаю, была обусловлена большой площадью Зоны, а также убеждённостью западных агрессоров в высокой прочности нашего защитного купола. Есть ли смысл говорить, что они всё-таки ошиблись? — Старик изобразил улыбку уголками тонких губ. — Купол защитного поля Зоны может без заметных последствий выдержать в сравнении с этой… царапиной… тысячекратную нагрузку. Или даже больше. Затемнение было включено мной за несколько секунд до первого удара, так что абсолютно никакого светового или термического воздействия Зона не испытала. Жесткое излучение также не проникло сквозь защитное поле. Как вы убедились, практически никакого губительного влияния ударной волны также не было. Нам абсолютно ничто не угрожает, если не считать дискомфорта, вызванного внезапно наступившей трёхчасовой темнотой. А вот вне Нашего Мира…

Характерного для ядерного взрыва «гриба» над куполом образоваться не могло. Плазменное «одеяло», окутавшее купол силового поля после четвёртого взрыва, через несколько секунд потускнело, превратилось в багровую огненно-дымную пелену и стало стекать вниз. Так что теперь ближайшие окрестности Нашего Мира — бугристая поверхность, покрытая дымящейся стекловидной спекшейся корой. Радиационный фон снаружи исключает любую возможность выживания какого-либо живого существа рядом с Зоной.

Теперь немного об озоне, то есть о модификации атмосферного кислорода. Образование озонового слоя около шестисот миллионов лет назад как раз и позволило возникнуть жизни на нашей планете. Почему? Озоновый слой предохранял Землю от ультрафиолетовых лучей, в избытке смертельных для всего живого. Так вот, тучи дыма после ядерных ударов поднялись над горящими городами. По не очень точным подсчётам которые произвели я, Тихоня, Академик и Косинус, уже после первых взрывов около пятидесяти миллионов тонн сажи взметнулось в стратосферу на высоту до восьмидесяти километров. Стратосфера забурлила, озон смешался с окислами азота и фреонами. Усиленно поглощая солнечные лучи, нагретая сажа согрела атмосферные газы, отчего распад стратосферного озона еще больше ускорился. В целом по планете осталась пятая часть от довоенного количества озона, в широтах Саньду (бывшего Хамска) — около 30 %, севернее по Сибири — 60 %. Стремительно появились и разрослись чудовищные озоновые дыры. На таком уровне озоновый слой будет оставаться на протяжении пяти лет. А это означает смертный приговор для каждого двадцатого выжившего человека. — бесстрастно докладывал Старик.

— Как справедливо заметил Инквизитор, выбор времени ядерного удара западными союзниками был не случаен. Зима — пора, когда уцелевшие после бомбёжки, но лишенные крова остатки населения просто